Белые полосы.

Проблемы, словно стая назойливых ворон, слетелись разом. Если бы дело было только в травле из-за тех проклятых фотографий — Джоанна бы ещё как-то выстояла. Но нет, вселенная, казалось, решила проверить её на прочность, подкинув испытание посерьёзнее — химию.

Кабинет мистера Спаркса пах пылью, мелом и сладковатым ароматом перегара, который, как уверяли старшекурсники, исходил от самого учителя. Сам виновник слухов сидел за своим столом, заваленным потрёпанными журналами и склянками с подозрительного цвета жидкостями. Он снял очки с толстыми, искажающими глаза линзами и тщательно протирал их грязной салфеткой.

— Мисс Хармон, — его голос прозвучал хрипло, будто он только что проснулся. — В нашей школе в этом году введена... гм... благотворительная практика. Старшие курсы берут шефство над отстающими. А так как у вас, скажем прямо, катастрофические проблемы с пониманием основ органической химии, к вам прикреплён Джейми Грин. Он опережает программу и любезно согласился помочь кому-то из... гм... неуспевающих.

Джоанна почувствовала, как по спине пробежал холодок. Джейми Грин. Брат Оливии. Парень Софии. Идеальный шторм.

— Это окончательное решение? — спросила она, пытаясь скрыть дрожь в голосе под маской безразличия.

Мистер Спаркс водрузил очки на нос, и его глаза стали огромными и расплывчатыми.

— Решение окончательное и обсуждению не подлежит. Два раза в неделю вы будете оставаться после занятий. Начнём сегодня. Не опаздывайте.

Сплетни из-за фотографий ещё не утихли, витая в школьных коридорах едким смогом. А теперь это. «Я, может, и наивна, — пронеслось в голове у Джо, — но тут не сомневаюсь: это только начало».

***

На зелёном газоне у главного входа, греясь под редким осенним солнцем, сидели Джоанна и Оливия. Олли держала в руках стаканчик с латте, от которого лёгким облачком поднимался пар, пахнущий корицей и уютом.

— Опять София? — деловито спросила Оливия, перед тем как сделать аккуратный глоток. В её тоне не было сочувствия — лишь готовность к действию, как у генерала, планирующего оборону.

Джоанна сгорбилась, нервно теребя между пальцами только что сорванную травинку.

— Хуже. Из-за проблем с химией ко мне приставили твоего брата. А где Джейми, там, как по закону подлости, всегда появляется и она. — Она со злостью разорвала травинку пополам. — Я не в восторге от этой затеи. Совсем.