Глава 45. Совсем рядом

Солнце неторопливо выползло из-за облака, низко повисло над горизонтом. Скользнув по кроне одинокого старого ясеня, предзакатные лучи упали на узкую тропку, тянувшуюся через покрытую отцветшим бурым вереском пустошь. Двое путников, шедших по тропе, — пожилой сутулый мужчина с широкими плечами кузнеца и высокая полная женщина чуть помоложе — сразу ускорили шаги. Миновав ясень, они торопливо пересекли обступавшие тропу с обеих сторон заросли колючего терна. Вскоре тропинка встретилась с наезженной колеей проселочной дороги.

Возле развилки женщина приостановилась, бросила хмурый взгляд на тусклый оранжевый диск.

— Стемнеет скоро, — недовольно произнесла она, по-северному шепелявя.

Мужчина согласно кивнул.

— Зря и ходили, — с досадой продолжила женщина. — Лучше было святому Нектану свечку поставить, чем этой Ллиувелле кланяться. А я вот говорила тебе!

Мужчина мрачно посмотрел на свою спутницу, поморщился.

— Охота тебе сва́риться, Палус? — буркнул он наконец. Голос у него оказался низкий, хрипловатый, и слова он произносил тоже с северным выговором. — Поспешай лучше: авось дотемна поспеем!

Женщина недовольно поджала губы, но ускорилась. Прошла еще с десяток шагов.

И вдруг остановилась. Замерла, прислушалась. Потом вполголоса пробормотала — сразу и удивленно, и испуганно:

— Никак едет кто-то?..

— Брось, — равнодушно отмахнулся мужчина. — Кого сейчас к ней понесет?

— Точно тебе говорю! — не унялась женщина. — Это ты в своей кузнице оглох совсем, а я-то хорошо слышу! Давай-ка переждем от греха подальше.

Мужчина недоуменно пожал плечами, однако послушался: остановился, даже отступил назад.

И вовремя.