Глава 2. Те, кто остались

Утро в Эшкомб-Холлоу выглядело точно так же, как и вечер — серым, затянутым, будто время здесь просто перестало существовать.
Агнесса проснулась от глухого звука — внизу хлопнула дверь. Тяжело, гулко, как будто дом отозвался стоном.
Она сразу вспомнила тот шёпот, услышанный накануне, и холод прокатился по спине.

На часах было чуть за семь.
За окном — сад, заросший плющом и мхом. Море угадывалось где-то за полосой густого тумана, и всё вокруг казалось застывшим — будто кадр, на котором жизнь больше не движется.

Она быстро оделась и спустилась вниз.
На кухне уже кто-то был.

За столом сидел мужчина — лет двадцати семи, может, тридцати. Высокий, с холодными глазами цвета стали и сдержанным лицом, будто вырезанным из камня.
Марк.

Он поднял взгляд, и между ними на миг повисло странное, почти физическое чувство узнавания.
Десять лет они не виделись — но Агнесса сразу узнала того мальчика с фотографии: те же глаза, только теперь в них поселилось что-то новое — сдержанная боль, смешанная со злостью.

— Агнесса, — произнёс он ровно, будто выговаривал имя, которое слишком долго держал в памяти. — Не ожидал, что вы решитесь приехать.
— Я тоже, — коротко ответила она. — Получила письмо…
— Письмо, — повторил он, с тенью усмешки. — Да, дядя любил загадки. Даже после смерти не удержался.

Между ними повисла тишина. Только старые часы на стене отсчитывали секунды — медленно, тяжело, будто каждое «тик» было чьим-то вздохом.

— Я думала, кто-то ещё будет здесь, — сказала она, оглядывая кухню.
— Будет, — ответил Марк. — Соседи. Те, кто помогал Дереку последние месяцы. Он собирал их… будто готовился к чему-то.

«Готовился к чему-то…» — эти слова повисли в голове Агнессы, как тень, которая не хочет растворяться.

Разговор не клеился. Между ними витала настороженность — тихая, плотная, как туман за окном. Агнесса знала Марка не первый год, хоть и не видела его так давно. Она знала: он всегда знает больше, чем говорит.

К полудню в доме действительно стало людно.
Пришла миссис Хартвелл — седая, в старом пальто, местная библиотекарша, которая знала Дерека «с тех времён, когда он ещё не запутался в чужих судьбах».
С ней — мистер Крейн, хромой часовщик, от которого всегда пахло маслом и железом.
Позже появился доктор Флинн, уставший мужчина с руками, привыкшими скорее к мертвецам, чем к живым.
И ещё одна — Люси, молодая помощница Дерека, бледная, с чёрными, как чернила, волосами и взглядом, будто выцветшим от ночных тайн.