Глава 14 - Дава упрямца
Дни шли своим чередом, но в Эдварде больше не было прежнего покоя, который не так давно вновь зародился в его сердце.
Иногда, когда граф выглядел совсем уж грустным или слишком погружённым в свои мрачные думы, Анна тихо подходила к его столу. В эти минуты она робко доставала из своего глубокого навесного кармана под фартуком одну из тех изысканных шоколадных конфет, что оставил лорд Адриан, и молча подкладывала её к утреннему чаю господина.
Эдвард не отказывался. Он принимал это молчаливое утешение, и сладость действительно ненадолго разглаживала суровые складки на его лице.
Но в один из таких дней, когда Анна в очередной раз бесшумно опустила конфету на фарфоровое блюдце, граф вдруг замер. Нарушив тишину, он спокойно, без тени злости, спросил:
- Это то, что передал вам Адриан перед уходом?
Анна густо смутилась, и пальцы её испуганно задрожали.
- Да, милорд... Так оно и есть, - тихо призналась она, опустив глаза.
Эдвард не казался расстроенным или разгневанным. В его тоне звучало лишь глубокое, ровное любопытство. Чуть повернув голову, он спросил её:
- Скажите, Анна... Вы ели их сами?
- Нет, милорд, - покачала головой девушка, и её голос прозвучал твердо. - Я сознательно решила не делать этого. Я простая служанка и не смею принимать столь дорогие подарки от знатных господ. Мне... мне показалось правильным считать это подарком самому милорду. Я знаю, что шоколад положительно влияет на здоровье и улучшает настроение, а вы в последние дни были так утомлены...
Эдвард промолчал. На его губах появилась едва заметная, мягкая улыбка, которую он поспешил скрыть.
Он лишь неторопливо взял с блюдца конфету, отправил её в рот и негромко произнес:
- Знаете, Анна... А ведь действительно повышает настроение.
Однако, несмотря на эти редкие минуты тепла, тень прошлого визита лорда Адриана по-прежнему висела над ними. Прошло уже несколько дней, но граф так и не ответил на отчаянное письмо леди Джорджианы. Плотный конверт, пахнущий лавандой, так и остался лежать на краю его стола, как немое напоминание о неизбежном.
Одним днём они неторопливо прогуливались по дому. Анна сопровождала Эдварда, легко придерживая его под руку. Они как раз вышли из просторной библиотеки и дошли до верхней площадки главной лестницы, намереваясь спуститься на первый этаж. Но едва граф занёс ногу над первой ступенью, опираясь на свою верную трость, как Анна резко остановилась.