Глава 15 - Провал
Весь день в Блэквуд-Холле царило лихорадочное, наэлектризованное напряжение. Пока в запертой спальне графа лорд Адриан спешно и до хрипоты репетировал с другом каждый будущий шаг, миссис Бёртон взяла на себя задачу отвлечь высокую гостью.
Анна в это время занималась домашними делами на втором этаже. Проходя мимо большого окна, она невольно замерла, заглядевшись на садовую аллею. Там, среди цветущих кустов, неторопливо прогуливалась леди Джорджиана в сопровождении экономки. Леди казалась куда более радостной и оживлённой, чем хмурым утром. Очевидно, известие о том, что граф всё-таки примет её к вечеру, окрылило девушку.
Вдруг Джорджиана вскинула голову и заметила Анну в оконном проёме. Её лицо мгновенно озарилось искренней, сияющей улыбкой. Забыв о чопорных правилах приличия, леди задорно и мило замахала служанке рукой, а затем звонко позвала её выйти к ним. Анна растерялась. Она мельком взглянула на миссис Бёртон - по строгому, непроницаемому лицу экономки было решительно невозможно понять, что та думает по поводу подобного нарушения субординации. Однако ослушаться прямого приказа молодой леди Анна не осмелилась и вскоре спустилась в сад.
- Анна! - радостно встретила её Джорджиана, едва она приблизилась. - Вы были правы, совершенно правы вчера! Мне не стоило унывать. Эдвард примет меня сегодня за чаем. О, я так счастлива, что не уехала!
Анна лишь вежливо улыбалась в ответ, но внутри у неё всё сжималось от глухой тревоги. Она знала, какой тяжёлой ценой и какими безумными тренировками далось это решение.
---
К назначенному часу они уже собрались в малой гостиной. Комнату окутывал мягкий, искусственно созданный полумрак - плотные шторы были задёрнуты, оставляя лишь слабые полосы закатного солнца. Леди Джорджиана сидела на бархатном диване, куда её предусмотрительно усадил Адриан. На ней было роскошное платье, и выглядела она превосходно, воодушевлённая скорой встречей. Но Анна, стоявшая неподалёку вместе с миссис Бёртон у чайного столика, то и дело замечала в глазах леди внезапную, мимолётную тревогу. Будто Джорджиану посреди всеобщей радости внезапно посещала какая-то очень неприятная, болезненная мысль. Леди то и дело пристально осматривала комнату, словно искала подвох.
Адриан, пытаясь разрядить обстановку, без умолку болтал о лондонских новостях, как вдруг двери распахнулись, и в гостиную вошёл граф. В этот миг все присутствующие затаили дыхание.