Глава 7 - Голос в темноте

На Блэквуд-Холл мягко опускались весенние сумерки. Последние лучи заката золотили тихий флигель, скрытый за густыми деревьями старой рощи, и длинные тени медленно вытягивались по безмолвным коридорам.

Мягкий свет проникал сквозь раскрытые портьеры в комнату графа, ложась золотистым покрывалом на плечи Анны, сидевшей в кресле у окна. Рядом стоял небольшой книжный шкаф, а на столике покоилась стопка тщательно отобранных книг. Девушка провела за этим занятием весь свободный час после обеда, и теперь руки её слегка подрагивали.

Граф лежал, откинувшись на подушки, повернув лицо к потолку. Он ждал. Она чувствовала это по тому, как слегка изменилось его дыхание, едва она устроилась в кресле.

Анна откашлялась, раскрыла первую книгу и начала ровным, спокойным голосом:

- «Поскольку разум ставит человека выше всех остальных чувствующих существ и дает ему то превосходство и господство, которое он имеет над ними...»

- Скучно.

Девушка подняла взгляд. Милорд не шевельнулся - лишь произнёс это слово с такой же лёгкостью, с какой мог бы попросить принести воды.

- Что, милорд? - растерянно переспросила она.

- Я сказал - скучно, - невозмутимо повторил он. - Следующую.

- Но я только начала, милорд. Как вы можете судить о книге, не дослушав и строчки?

Граф слегка приподнял голову от подушки, и в уголках его рта обозначилась складка - не то насмешка, не то раздражение.

- Вы что, спорите со мной?

- Ну что вы, милорд, - ответила Анна тоном безупречно вежливым, однако достаточно выразительным, чтобы дать понять: она с ним не согласна.

Он едва заметно поморщился, уловив этот оттенок в её голосе, но промолчал.

Девушка тихо вздохнула и потянулась к следующей книге - изящного формата, в тонком тёмно-зелёном переплёте. Она сама читала её когда-то урывками и помнила, что история захватывала с первых же страниц.

- «Все знают, что молодой человек, располагающий средствами, непременно должен подыскивать себе жену...»

- Дальше, - сухо оборвал граф, не дослушав фразы. - Избавь меня от этих глупых девичьих грёз.

Анна опустила книгу на колени и несколько мгновений смотрела на неё молча, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. Только пальцы чуть сильнее сжали переплёт.

Она потянулась к третьей книге.

- «Сквайр Трелони, доктор Ливси и остальные джентльмены попросили меня записать все подробности приключения на острове, от начала до конца, не скрывая ничего...»

- Прошу увольте, Анна, - глухо отозвался он, отворачивая лицо к стене. - Сухие мемуары старых джентльменов навевают на меня тоску.