ГЛАВА 3

Оставшуюся часть дня Оливия старалась вновь влиться в этот учебный поток и не отставать, хотя делать это было трудно, с учётом того, что она прогуляла два месяца лекций. Полтора месяца назад они узнали от врачей о прогрессирующей болезни в теле Ванессы. Острый лимфобластный лейкоз. Если сначала получалось совмещать работу и учёбу: первая часть дня в вузе, а вторая на вечерней смене, то потом Оливия поняла, что она недостаточно старается.

Помимо того, что она работала, не покладая рук, так ещё ухаживает за младшей сестрой, для которой спустя время заменила мать, кормить два голодных рта и успевать учится. Эта рутина показалась ей подобием жизни молодой матери-одиночки.

Короче говоря, Лив забросила учёбу, чтобы работать на двух совершенно разных работах, в разные дни и разные смены. Она меняла их как перчатки, но так и не нашла ни одной подходящей. Вообще работать начала со смерти матери, когда они остались одни. Но с того момента, как узнала о том, что скоро её сестра может умереть, совсем с катушек слетела и уже не помнила, что такое здоровый сон и отдых. То, что с катушек слетела, возможно, чистая правда, раз от собственнного бессилия стала воровать. После того, как выяснила, что Маккой решила окончательно нагадить ей в жизнь, уже подумывала о том, чтобы не просто разбить окно в её кофейне, но передумала, осознав, что этим действием только всё усугубит.

После лекции она подошла к мистеру Ди и спросила, сможет ли вернуть свою стипендию.

— Стипендию? — переспросил он, а потом лукаво улыбнулся. — А я уж думаю, какая нелёгкая занесла нашу Картер на мою лекцию? Неужто дверью ошиблась?

— Извините, — она пожала плечами. — Работа, все дела. Мне очень нужны деньги и я стараюсь не упускать ни единой возможности. На самом деле моя сестра уговорила меня вернуться в университет.

— Как она? — с беспокойством спросил мистер Ди.

Он знал о болезни Ванессы. Все знали, но никто ничего не мог сделать. И лишь Диас искренне беспокоился за её сестру. Конечно, он не мог не догадаться о причине прогулов Оливии. После того, как она узнала о раке Нессы, замкнулась в себе и заглушала внутреннюю боль работой, чтобы отвлекаться на другие мысли, через полмесяца так вообще перестала ходить в универ, полностью погрузившись в будни трудящегося без единого выходного. Она не позволяла себе расслабляться ни на секунду, бесконечно извинилась перед Нессой, а та не понимала, за что, ведь Оливия не виновата в том, что у Нессы слабый иммунитет, который захватила болезнь. Но она не знала, что если бы не Оливия, то сестра бы вылечилась намного быстрее, потому что у родителей наверняка нашлись бы деньги на лечение.

— Выглядит хорошо, но сильно похудела и стала бледной, — нехотя ответила Оливия, словно самой себе признаваясь в том, что это она виновата, что Несса сейчас не лечится в больнице, как положено.

— Болезнь прогрессирует, — подтвердил давно известный факт мистер Диас.

— И если в скором времени я не найду деньги, то она... — Картер не смогла закончить. Так и замолчала с открытым ртом и дрожащими от ужаса губами. Почему это всё происходит именно с ними?

— Я могу помочь. Могу собрать фонд для бедной девочки.

— Они не помогут, — она покачала головой. — Если вы до сих пор не поняли, меня здесь все ненавидят и мечтают, чтобы вся моя оставшаяся семейка подохла, а я сама отправилась в тюрьме к папаше.

— Я в курсе, — с плотно сжатыми губами поговорил мистер Ди. — Но даже если и так, это не важно. Я помогу, чем смогу.

— Спасибо большое, — искренне поблагодарила Оливия и уже собиралась идти, как её снова окликнул преподаватель:

— Оливия! — она повернулась лицом к нему и он продолжил: — Ты не такая, как твой отец. Не бери эту чушь себе в голову.

Слегка кивнув, она вышла из аудитории. Последние слова мистера Ди надолго засели в её голове.

* * * *

Спустя четыре пары Оливия поехала забирать Ванессу со школы. Она попросила её подождать в классе, потому что Лив явно опоздает. Но то, что она увидела, прийдя на место, заставило её броситься к Нессе. Та лежала на полу, пытаясь встать, и лицо было бледнее обычного, а губы дрожали.

— Боже мой, Ванесса, — ахнула Оливия, аккуратно беря её за талию и ставя на пол. Она была словно пушинка, такая лёгкая и невесомая.

Младшая сестра вытирала слезы и потом уткнулась в плечо Оливии, сильно сжимая руки вокруг её талии, будто боялась отпустить. Та гладила её по волосам и спине и успокаивала.

Они присели за ближайший стол и Несса начала рассказывать:

— У нас была физика. Так как я ждала тебя, то осталась тут и делала уроки. Но некоторые ребята, которые меня недолюбливают...тоже остались. Мы были одни в кабинете. Они думали, что такая, как я, больная раком, не должна находиться с ними в одном кабинете. Боятся, что я их заражу. Они прижали меня к стенке и стала щупать мои руки, плечи, волосы, говорили, что я на вампира похожа со своей бледностью. Я их оттолкнула и хотела бежать, но мне поставили подножку и я упала...а потом зашла ты.

Оливия так разозлилась, что ей хотелось рвать и метать. Как они вообще посмели прицепиться к бедной девочке, страдающей раком? Изверги!

— Они ушли недавно?

— Практически только что.

Оливия резко встала, что аж стул подлетел, и бросила через плечо:

— Сиди здесь, я сейчас приду.

— Нет, — схватила её за руку Несса. — Не надо. Ты только хуже сделаешь. Потом они начнут говорить, что за меня сестра заступается и я не в состоянии что-либо делать без неё.

Девушка взглянула в умоляющие глаза сестры и присела на корточки возле неё. Та сидела на стуле и шмыгала носом.

— Если я и сделаю хуже, то только им. Они поймут, что за тебя есть кому заступиться и что ты не одна. Поверь, они не будут к тебе больше приставать. А если и будут, скажи, что придёт сестра и порешает их, — усмехнулась Лив.

Это подействовало на Ванессу, потому что она улыбнулась и произнесла:

— Хорошо. Только не слишком жёстко, — это был намек со скрытым подтекстом, говорящим «задай им жару».

— Не могу обещать, — девушка заговорщически подмигнула и встала на ноги, протянув руку Нессе. Та ухватилась за неё и они вместе вышли из класса.

Этих самых ребят они нашли за школой у дерева. Их было четверо, они сидели на траве и болтали о чем-то своём, совсем не обращая внимания на пришедших. Оливия кашлянула в кулак, чтобы привлечь их внимание. Это сработало. Через секунду они прекратили свои разговоры и уставились на двух сестер. На Ванессу смотрели более враждебно, взглядами говоря «ты кого сюда привела?».

— Это вы обижали мою сестру? — угрожающе спросила Оливия, первая нарушив тишину. Её голос стал глубоким и таким, от которого руки бросает в дрожь. Так происходит, когда она очень зла и не может сдерживать себя.

— Да мы только... — начал парень-брюнет миловидной внешности, но она его перебила.

— Да или нет?

— Да, — неуверенно ответила блондинка.

Оливия кивнула и сжала зубы, так что по щекам заходили желваки и подошла ближе.

— А вам разве не говорили, что нельзя травить детей, у которых есть некоторые особенности, которые вам никогда не понять? Или позвонить вашим родителям, чтобы они провели воспитательную беседу? Я бы тоже провела, но видите ли, — она наклонила голову к ним. — боюсь, вам может она не понравится.

Ребята слушали и смотрели на неё с неким страхом, так как прекрасно знали, какие слухи ходили про Оливию Картер и её семью.

— Я первый и последний предупреждаю: не приближайтесь к ней больше ни на шаг. А если не поймёте и этого простого предупреждения, будем разговаривать по-другому, — немного подумав, она продолжила: — Я за свою сестру всех порву. Запомните это.

С этими словами Оливия и Ванесса удалились. Вторая странно улыбалась уже вот несколько минут и Картер спросила:

— Что такое?

— Ты так их уделала, — с искрящейся улыбкой заявила она. — До сих пор не верю, что это моя сестра.

— Просто, если такое произойдёт ещё раз, не молчи и сразу говори мне.

— Да. Потому что ты всех порвешь за меня, — повторила Несса недавнюю фразу Оливии и приподняла уголки губ.

Неподалеку от дома находился ломбард, в который сестры зашли, чтобы обменять ворованные украшения на деньги. Это была тихая маленькая лачужка, в которую редко заглядывают, с винтажным дизайном и минимальным количеством света.

Несса непонимающе нахмурилась, увидев, что Оливия достаёт из своей сумки кольца и ожерелье, и пока коллекционер проверял их под лупой и стучал по ним, выявляя их ценность, спросила шёпотом:

— Откуда у тебя эти побрякушки?

— Секрет, — Оливия подмигнула, окончательно заинтриговав сестру, но не ответила на её вопрос.

— Шестьдесят пять долларов в общей сумме, — вывел итог коллекционер.

— Шестьдесят? Почему так мало? — возмутилась Картер, с силой схватившись за прилавок.

— Это подделка, камни стоят копейки, — он указал на красивые драгоценные камешки, которые находились в ожерелье. — А цепочка на кулоне так и вовсе может в скором времени сломаться. — сделав паузу, он продолжил: — Я ещё много предлагаю за это, берите, пока не поздно.

Еще немного поворчав о сущей несправедливости этого мира, Оливия все-таки взяла деньги и с недовольным лицом вышла из ломбарда.

— Так ты скажешь, откуда эти украшения? — подходя к дому, ещё раз попытала удачу спросить Ванесса.

— Украла я их. Нечего рассказывать, — как ни в чем не бывало, ответила Оливия. Она могла бы скрыть правду, но не хотела этого. Слишком уж много врала своей сестре. Пора бы прекращать. Заметив внимательный взгляд Нессы, направленный на неё, она сказала: — И не смотри так на меня. На работу меня теперь не возьмут из-за этой стервы, так что ничего не оставалось, кроме самого последнего варианта.

— Я и не осуждаю тебя. Просто думаю, что у тебя не было выбора.

— Только не вздумай повторять за мной, — сразу предупредила её Оливия. — Тебе воровство ни к чему.

* * * *

На следующий день после истории мировой цивилизации мистер Диас попросил Оливию остаться. Он, как и обещал, вручил ей помощь, которую предлагал. Пять тысяч долларов. Девушка опешила от такой суммы, но отказываться не стала, ей сейчас нужна любая помощь.

Следующие несколько дней шли по графику. Пары с утра до обеда, готовка еды, походы в магазин, бытовые дела и секретная ночная миссия, про которую теперь осведомлена Ванесса. Она просилась пойти с Оливией, уверяя, что вместе они справятся быстрее, но та категорически отказывалась. Не хватало ещё младшую сестру в это впутывать.

Она приловчилась, с каждым днем приносила всё больше бумажников к ним домой. Но в один из таких дней, спеша в университет, её остановил какой-то человек в тёмных солнцезащитных очках, который своим видом не вызывал доверие. Такой грозный, хорошо сложенный и с угрюмым выражением лица.

— Мисс Картер? — спросил он.

Она нахмурилась. Какого черта?

— Смотря, кто спрашивает.

— Пройдемте со мной. Вас ожидают.

— Чувак, ты бредишь или под чем-то? — она рассмеялась от абсурдности ситуации. Было заметно, что этот человек был при деньгах. В дорогом отполированном костюме и в начищенных туфлях. — Кому я нужна вообще?

— Это очень серьёзно. Пройдемте со мной, — серьёзно повторил он и в этот момент Оливия поняла, что он не прикалывается и не хочет её развести. Никто не стал бы просто так на улице подходить к какой-то незнакомой девчонке и говорить, что её кто-то ожидает.

— Я никуда не пойду, пока не скажете, в чем дело, и кому я понадобилась.

— Это касается вашего маленького баловства, — загадочно произнес незнакомец.

— Какого ещё... — не успела она договорить, как он схватил её за локоть и отвёл в сторону, чтобы никто их не слышал.

А потом прошептал на ухо:

— Мы знаем, что вы делаете по ночам.

И тут она поняла. Полиция. К ней привели человека, чтобы провести в полицейский участок. Недолго думая, она выкрутилась из хватки и бросилась бежать, но путь преградил уже другой человек, похожий на того, от кого она убежала.

— Не заставляйте нас тащить вас силой, мисс Картер, — сказал он. — Мы не полиция, как вы изначально подумали. Мы сами убегаем от закона.

— Кто вы такие и зачем вам нужна я? — спросила Оливия, мысленно подготавливая ещё один план побега.

— Если вкратце, мы ищем таких людей, как вы, в трудном финансовом положении. И поверьте мы хотим вам помочь, а не сдать полиции.

— Мне не нужна никакая помощь!

— Просто послушайте, что вам скажет наш босс, и если вы захотите, то сможете уйти в любой момент.

Сложный выбор. Пойти непонятно с кем, не зная, что у них вообще на уме, но, возможно, они не врут о том, что смогут ей помочь, потому что, как она говорила, ей нужна любая помощь и не важно от кого. Другой вариант: ей вешают лапшу на уши и это и правда полиция, а не какие-то нарушители закона, как они выразились. Но зачем полиции подсылать людей, чтобы поймать преступницу? Они так не делают. Нет, это точно не легавые, они действуют по-другому.

Но если так посмотреть, зачем им помогать левой девчонке-воришке?

Заметив, как долго Оливия размышляет над решением, человек в очках потянулся к карману и вынул оттуда раскладной нож. Девушка напряглась и сделала шаг назад, предостерегающе смотря на него. Она сглотнула и уже приготовилась к атаке, так как бежать некуда, а люди в переулке куда-то подевались, но человек в очках удивил её и протянул нож рукояткой вперёд. Недолго думая, Оливия схватила его.

— Это чтобы вы не сильно пугались и с оружием чувствовали себя более менее в безопасности. Я понимаю, вы не хотите нам верить и вам в жизни пришлось тяжко, но...

— Откуда вы знаете, какая у меня жизнь? — перебила его Лив.

Он усмехнулся.

— Разве обеспеченный человек стал бы воровать деньги у прохожих?

— Откуда вы об этом знаете?

— У нас везде свои глаза и уши. Поверьте, вы не первая воровка в критической ситуации, которой необходимы деньги.

Это полнейший абсурд! Что за игру они затеяли? Сначала уверяли, что Оливии с ними безопасности и беспокоиться не о чем, потом дают нож и говорят, что они сделали это, чтобы она чувствовала себя не как загнанная мышь. Причём, если у них при себе пистолеты, нож мало чем поможет в случае чего.

Но от Оливии не ушло и то, что они просят её пойти, потому что если бы хотели, то уже несли бы на себе, несмотря на протесты.

К черту! Надоело думать, убьют её там или действительно помогут. Оливия скорее попробует и ошибется, чем потом будет винить себя, что не попыталась. Она скорее умрёт, чем не перепробует все методы, чтобы спасти Нессу.

Выбор сделан. Осталось только надеяться, что Лив не ошиблась и это не будет стоить ей жизни. Она уже успела понять, что в этой жизни никто не делает ничего просто так и под угрозой смерти может выторговать то, что ему нужно. Ей нечего терять. Практически. Она уже всё потеряла и уничтожила собственными руками. Осталось самое дорогое, что Картер намерена сохранить во что бы то ни стало.