40 глава

Десять лет спустя...
Тёплый летний вечер окутал старинный сад мягким золотистым светом. Воздух был напоён ароматами цветущих роз и влажной земли после недавнего дождя. Рыжеволосая девушка лет пятнадцати, Алиса, поспешно шла по извилистой тропинке, стараясь не смотреть в сторону укромного уголка у фонтана. Её алые кудри вспыхивали в лучах заходящего солнца, но она нарочито отворачивалась, будто её больше интересовали бабочки, порхающие над клумбами.

За ней семенила её подруга и главная служанка — индианка Амрита. Смуглая кожа девушки отливала бронзовым оттенком в вечернем свете, а чёрные глаза внимательно следили за окружением.

— Амрита, останься здесь на шухере, — бросила Алиса небрежно, даже не обернувшись. Голос звучал холодно, почти раздражённо.
— Как скажешь, — кивнула Амрита, с трудом скрывая улыбку. Она заметила, как дрогнули пальцы госпожи, когда та поправила прядь волос.

Алиса сделала глубокий вдох, расправила плечи и направилась к фонтану. Она нарочито медленно шла, разглядывая цветы, будто впервые их видела, хотя знала каждый куст в этом саду наизусть.

У старинного фонтана с обветшалыми каменными херувимами стояли изящные качели. На бортике фонтана, небрежно облокотившись, сидел Малек. Высокий, с белоснежной кожей, контрастирующей с его угольно‑чёрными волосами и глазами. Он демонстративно разглядывал облака, но Алиса поймала его быстрый взгляд — на долю секунды он скользнул по ней, прежде чем юноша снова уставился в небо.
Заметив её, он лениво выпрямился, будто она его совсем не интересовала.

— Ты пришла… — произнёс он равнодушно, пожимая плечами. — Неожиданно.

— Сама не знаю, зачем я здесь, — фыркнула Алиса, останавливаясь в нескольких шагах от него. Она разглядывала свои туфли, старательно избегая его взгляда. — Наверное, просто шла мимо.

Малек усмехнулся — слишком громко, слишком нарочито.

— О, конечно. Просто шла мимо. В этот глухой уголок сада, куда никто не ходит без причины. Очень убедительно.

— А ты что здесь делаешь? — парировала Алиса, наконец поднимая глаза. — Тоже «просто проходил»?
— Да, — он демонстративно зевнул. — Скучно было. Решил посидеть тут, подумать о вечном.

Они замолчали. Ветер шевелил листья, где‑то вдалеке щебетали птицы. Алиса нервно теребила край платья, а Малек нарочито внимательно изучал узор на бортике фонтана.

— Если честно, не думал, что придёшь, — вдруг сказал он, всё ещё глядя в сторону. Голос прозвучал чуть мягче, чем раньше.