ЧАСТЬ 3: ГРАВИТАЦИОННЫЙ ТАНЕЦ
Гравитационный манёвр у Плутона остался позади. «Oceanus Infinitum» направлялся глубже, к окраинам Пояса, где карликовые миры были лишь одинокими маяками в бесконечной ночи.
Иллюминаторы поглотили абсолютную черноту. Корабль подходил к новой границе — гравитационному колодцу карликовой планеты Орк, одинокого странника на задворках Солнечной системы. Это был не просто объект на карте. Это была сила.
«ПРИБЛИЖАЕМСЯ К ТОЧКЕ ГРАВИТАЦИОННОГО МАНЕВРА. РАССТОЯНИЕ: 500 000 КМ. СКОРОСТЬ: 0.15С. НАЧАЛО ПОДГОТОВКИ К ИСКРИВЛЕНИЮ ПОЛЯ».
Голос Короля звучал в сознании Капитана, но одновременно раздался и на мостике — бархатный баритон, который теперь все узнавали безошибочно.
На мостике воцарилась сосредоточенная тишина, нарушаемая только тихим гулом систем. Арк парил в центре, заключённый в сложную паутину траекторий, которые проецировала Астра. J.W. стоял у своего пульта, неподвижный, но его пальцы едва заметно двигались, перебирая струны невидимой арфы — так он вносил финальные корректировки через Хроноса.
Капитан сидел в своем кресле, чувствуя едва уловимую дрожь в полу. Корабль готовился к танцу.
— Гефест докладывает: все системы в зеленой зоне, — пробасил Маркус, войдя на мостик. Его взгляд скользнул по показаниям. — Но нагрузка на корпус при маневре достигнет 87% от предельной. Я рекомендую снизить скорость на входе в перицентр.
Арк обернулся, его лицо озарила азартная улыбка.
— Снизить? Маркус, это же гравитационная рогатка! Мы должны не упасть, а оттолкнуться. Чем выше скорость на подходе, тем сильнее толчок. Астра рассчитала идеальную кривую.
— Рассчитала на бумаге! — возразил Маркус, шагнув вперёд. — Ты не чувствуешь, как корабль гудит? Это не компьютерная симуляция, мальчик. Это металл, нейронная ткань, сотни соединений. Гефест показывает рост микротрещин в сварных швах сектора 4-Гамма при нагрузке выше 85%.
— Микротрещины, — парировал Арк. — Их Вердикт залепит за два часа после манёвра. Мы же не из хрусталя. Мы выиграем три дня полёта!
— А проиграем корабль, если одна из этих «микротрещин» решит стать макро в самый неподходящий момент.
Это был не тихий спор принципов, как с J.W. Это было столкновение двух стихий: огня и земли. Арк, стремящийся выжать из корабля все, на что тот способен, и Маркус, знающий цену каждой заклепке и предел прочности каждого соединения.