Глава 27. Рокфорд
Сарада
С тех пор как состоялась помолвка, прошло всего четырнадцать дней, но каждый из них высасывал из меня силы, оставляя лишь изматывающую оболочку. Я никогда прежде так не уставала морально, как за эти дни, когда утро, день и вечер превращались в одну бесконечную вереницу встреч, собраний и банкетов. С самого рассвета мы оказывались в штабе Ланкстеров, где воздух смешивался от запаха кофе и нервного напряжения. Чуть позже нас уже ждали в другом конце города, где нужно было пожимать руки людям, чьи имена я и запомнить-то не успевала, а к вечеру всё заканчивалось очередным ужином в дорогом ресторане, за которым политики с улыбками ели стейки, будто от этого зависела судьба страны. В какой-то момент я уже не различала, где заканчивается реальность и начинается игра.
По большей части я молчала, особенно в первые дни, потому что всё это было для меня чем-то новым, чужим и совершенно неестественным. Но рядом со мной всегда был Эй-Джей, и он справлялся с этим блестяще. Иногда я и впрямь думала, что он родился именно для этой роли: уверенный голос, безупречные паузы, умение подхватить нужную тему и так же ловко уйти от неудобных вопросов. Каждое слово Эй-Джея было заранее продуманно, и при этом всё выглядело абсолютно естественно. Люди смеялись в нужный момент, кивали с одобрением, а некоторые женщины смотрели на него так, что я невольно ловила себя на мысли: его харизма опаснее любых аргументов.
Я стояла рядом, улыбалась, кивала, делая вид, что принадлежала этому миру. Порой даже забывала, что наши отношения фикция, тщательно разыгранный спектакль, который мы должны довести до конца. Эй-Джей играл роль жениха так убедительно, что в редкие минуты я сама начинала верить в эту красивую ложь. Может, именно в этом и была его сила: заставлять людей верить в то, во что он сам уже давно не верит.
На вторую наделю меня уже даже перестали раздражать фотографы. Поначалу это было настоящим испытанием, но довольно скоро я научилась не обращать внимания на вспышки камер и навязчивые крики журналистов. Не знаю, что повлияло сильнее, но есть ощущение, что дело в отсутствии телефона. Майкл по-прежнему его не вернул, и сейчас я даже благодарна за это. Вряд ли я выдержала бы поток неудачных кадров, выложенных папарацци. С самооценкой у меня никогда не было серьёзных проблем, но несколько фотографий с перекошенным лицом или неловкой позой наверняка бы её пошатнули.