Глава 4. Братец
Я и Роберт сидели за круглым столиком в углу маленького китайского ресторанчика. Вокруг играла восточная музыка, запахи имбиря, чеснока и соевого соуса наполняли воздух, пробуждая аппетит. На стенах висели традиционные китайские свитки с пейзажами и каллиграфией, а изящные красные фонарики рассеивали по залу золотистое свечение.
На столе перед нами стояли разноцветные блюда: ароматная утка по-пекински с хрустящей корочкой, острая лапша с овощами, запечённый баклажан в чесночном соусе и миниатюрные паровые булочки с начинкой из баранины. В центре стола стоял большой чайник жасминового чая, от которого поднимался лёгкий пар.
— Это место так и осталось твоим любимым, правда? — мягко улыбаясь, спросила я.
Роберт кивнул, проглотив кусок утки.
— Ага, ещё со школы. Помнишь, как мы приходили сюда всей компанией после уроков? Камелия всегда умудрялась заказать что-то самое острое, а потом краснела, как помидор.
— Ещё бы. Помню, как она тогда устроила «челлендж» с тобой, кто съест больше острых креветок.
— И я выиграл! — Роберт поднял палочку, как трофей.
— Да уж, — хмыкнула я, — только потом полвечера бегал в ванную.
Я рассмеялась, вспоминая, как тяжело нам было уговорить на эту авантюру мистера Холма, одного из самых близких телохранителей дяди Кросмана. Брайан Холм, если быть точнее, но мы звали его «Большой Би». Чуть выше двух метров, всегда хмурый и немногословный, с лицом, на котором редко появлялась улыбка, он казался неприступным. Однако в те редкие дни, когда Большой Би разрешал нам заехать после школы в «Драконий угол», всё менялось. Это становилось настоящим праздником. В такие моменты он переставал быть суровым телохранителем с каменным лицом и превращался в святого человека во плоти, вокруг которого витали самые тёплые детские воспоминания.
Ресторан был крохотным, с низкими столиками, рассчитанными скорее на двоих, чем на компанию. Но ради удобства Большого Би, которому каждый раз приходилось как-то устраивать свои бесконечно длинные ноги, мы неизменно сдвигали три столика вместе. Официанты бросали на нас раздражённые взгляды с театрально закатанными глазами, но никто не осмеливался возразить.
— Вам, как обычно, утку с медово-соевым соусом? — спросила нас одна из официанток в тот день, и мы хором кивнули. Большой Би, как всегда, выбрал лапшу с овощами.