Глава III

«Тьма никогда не разглядывает безликих, но если в её омуте вспыхнет искра, она превратит её либо в своё отражение, либо в пепел»

Адриана

Академия Блэквуд дышала предвкушением жестокости. Это чувство было осязаемым, как предгрозовой воздух, оседающий на языке привкусом меди. Объявление о Межфакультетских Испытаниях - традиции, которую администрация лаконично называла «проверкой на жизнеспособность», - появилось на главной арке замка за три дня до начала. Для старшекурсников это было ленивое развлечение, способ в очередной раз продемонстрировать свою неприкасаемость. Для первокурсников и смешанных классов это был узаконенный круг выживания, где сильные пожирали слабых ради забавы и личного рейтинга.

- Они выставили Высших против нас, - Эбигейл влетела в комнату, даже не закрыв за собой тяжелую дубовую дверь. Ее нимфийская брошь на пиджаке едва заметно вибрировала, отвечая на сильный внутренний стресс, который заставлял ее природную магию хаотично сжиматься и разжиматься. - Адри, это не просто состязания. Это бойня. Профессор Кроули лично утверждал сетку. Мы в первом пуле. Смешанный факультет стихийников против Южной башни. Они сделали это намеренно, чтобы отсеять тех, кто кажется им балластом.

Я не оторвала взгляда от старинной книги по рунической компрессии, которую мне удалось выменять у сурового библиотекаря за пару редких алхимических ингредиентов, тайно вывезенных из старого дома в Эвермуре. На моих коленях лежал тяжелый кожаный блокнот, исписанный мелким, аккуратным почерком. В нем были схемы потоков, которые я пыталась структурировать последние несколько часов.

- Кроули хочет посмотреть, сколько из нас доживет до зимнего солнцестояния, - спокойно отозвалась я, переворачивая плотную, пожелтевшую от времени страницу. - Паника не изменит расписание, Эби. Нам в любом случае пришлось бы столкнуться с ними на полигоне. Раньше или позже - какая разница? Нам нужно принять это как данность и подготовиться настолько, насколько это возможно.