Часть 6. Анжелика.

"Горячий воздух разрывал трепетающие лёгкие на маленькие кусочки. Тяжёлый смак страха и отчаяния давил на грудь, раздирая острыми краями бледную кожу. Вокруг мелькали сотни теней, похожие на безликие пятна в углах комнаты, такие же чёрные как самая ужасная ночь перед рассветом. С трудом озираясь по сторонам, Андрей бежал, не разбирая дороги. Он нёсся по скрипучему полу коридора, минуя изуродованные призрачные облики. Пролетал словно стрела мимо больших, белых глаз, выглядывающих из самой пучины смерти. Сердце юноши рвалось наружу, чёрные глаза пылали диким, первобытным страхом. Тем самым, что овладевал человеком, стоило на горизонте появится огромному мамонту или тигру. Андрей действительно потерялся в этом чувстве, игнорируя невыносимую боль в правом боку и то, что он задыхался. Сейчас самое главное было бежать, пока он ещё мог это делать.

Мгновение, и картина смазалась. Бесконечный коридор, с вырезками проходов по бокам, сменился величественным фойе, украшенным небосводом изрисованного потолка. Густая тьма, наполнившая коридор, отступила в сторону, уступая первенство слабому жёлтому свету, льющемуся с люстры. Андрей стоял в нескольких метрах от выхода, жадно глотая пыльный воздух грудью. Он смотрел перед собой, но видел только пустоту, опасную и тревожную, пускающую мурашки по коже.

Что за глупость, почему он продолжает стоять, когда выход всего лишь в нескольких шагах? С этими мыслями Андрей поднял правую ногу, но так и не смог сделать полноценного шага. Пугающая пустота вдруг встрепенулась. Еле заметная рябь прошибла пространство, странный шёпот обрушился на фойе, заполняя всё пространство словно оглушительный звон колокола. Схватившись за голову, Андрей ненадолго потерялся, уводя беспокойный взгляд в сторону. Он отчаянно сжимал уши широко раскрытыми ладонями. Пальцы беспощадно впивались в самые кости. Когда шёпот немного стих, Андрей поднял глаза, но тут же пожалел об этом.

Впереди хорошо виднелась высокая фигура Стаса. Яркие, голубые глаза пригвоздили парня к месту, жесткие и злые. Темнота скрывала его силуэт, сливалась с длинными ногами и крепкими плечами, словно неприкосновенное продолжение каждой косточки и сосуда.

-Доброе утро, Андрей. Куда же ты так спешишь?

Эхо слов разнеслось по всему залу. Горячие, словно выжженные на листе буквы, проникли прямо под кожу. Андрей жалобно скривился, почувствовав адское пламя внутри собственного тела. Но практически сразу, пришёл холод, чужой и совершенно неприятный.

-Не надо никуда уходить. Я тебя не гоню. Поверь, нам будет весело.

Грудь вновь сковал неосязаемый спазм. Лёгкие обдало жаром. Андрей несколько раз глубоко вдохнул, царапая глотку корявыми пальцами. Он рухнул на колени через секунду, пытаясь разодрать шею на клочки. Шёпот не прекращался ни на миг, вызывая пульсирующую головную боль, безликие тени медленно наступали, зыркая отовсюду белыми глазницами.

-Всё что от тебя требуется, это сидеть молча: голос Стаса становился всё громче и громче: - Просто не смотри в мою сторону. Сиди себе смирно в комнате, как тот...не нарушай мои порядки.

Андрей больше не мог бороться. В ушах стоял непробиваемый шум из тысячи голосов, шепчущих что-то об искуплении и горе. Слова Стаса лились грязным потоком, дополняя общую неразбериху. Он продолжал рвать на себе кожу, впиваясь ногтями в выступы костей, желая вонзить в шею пальцы и впустить хоть немного воздуха. Холод превратил тело в сплошной комок льда, едва ли пропуская через мозг одну единственную мысль: я умираю. Я умираю прямо сейчас.

Кто-то схватил его за волосы и вздёрнул вверх. Глаза налились кровью, блестящие от подступивших слёз. Андрей хрипел как больной с отёком лёгких, бегая испуганным взглядом по непроницаемому лицу напротив. Сжав волосы ещё сильнее, Стас произнёс:

-Просто сделай вид, что ничего нет. Что ты слепой крот, и ничего не понимаешь. Я прикажу им не трогать тебя, и так уж и быть, не стану пока убивать.

Взмах руки и хлопок. Андрей рухнул на пол, отлетев на несколько метров в сторону. Спазм слетел с петель, освобождая грудь от заточения. Лающий кашель сорвался с разбитой губы. Дрожа от страха, Андрей с трудом опёрся о локти. Пустая голова гудела, заполненная болью до отказа. Как только он смог немного продышаться, чья-то цепкая хватка развернула его к себе.

Стас ударил вновь. Затем наотмашь шлёпнул по щеке. Андрей застонал, получив крепкий тычок по животу. Несколько капель тягучей слюны капнули прямо на деревянный пол, мгновенно смешавшись с пятнами свежей крови. Перед глазами всё плыло, темнота погрязла в водовороте густой тревоги и призрачных силуэтов. Не осталось ничего, кроме ударов и отдалённой боли. Андрей слушал глухое уханье, вырывающиеся из собственной груди. Стас навис над ним, распластавшимся на полу, как огромная и неприступная гора. Рыжие волосы просачивались сквозь мутную завесу, жадно цепляя внимание Андрея. Он уже ничего не чувствовал, кроме угасающей лучины надежды, запрятавшейся в зарослях страха. Надежды на то, что пропадающие звуки и редкое мельтешение рыжих волос, это знак. Он всё ещё лежит на полу в фойе. Он всё ещё чувствует боль и отчаяние, а значит – он жив.

Пока ещё да"

Судорога прострелила всё тело, сбрасывая в сторону воздушное наваждение. Опомнившись, Андрей поспешно закрутил головой из стороны в сторону. Неожиданно возникшая боль в правом виске мешала сосредоточиться. Что-то внутри беспокойно трепыхалось, плаксиво умоляя бога, не оказаться в ненавистном общежитие. Яркий солнечный свет бил прямо по глазам, обрисовывая силуэт белых стен и кафельной плитки. Вокруг не было ни души, только редкие цветы в горшках и мягкие лавочки. И пока Андрей продолжал бешено вертеть головой, совсем рядом зазвучал знакомый голос:

-...и короче мы так и не сходили в кино. Я виду конечно не подал, но блин, между нами это было стрёмно, он же обещал. Отвечаю тебе, он прямо в глаза мне посмотрел, так пронзительно, и сказал: мы точно пойдём, зуб даю.

Наконец, беспокойный взгляд остановил свои метания на фигуре Олега. Андрей вспомнил где находится, и перестал ёрзать на месте, тут же растекаясь по мягкой лавке как кусок тающего снега. Точно, они ведь пришли занести кое-какие документы для медицинской комиссии. Точнее, это Олег пришёл в свой вуз, а Андрей напросился за компанию. Сами по себе глаза поползли в сторону соседа.

Неприметная серая футболка впритык обтягивала накачанные руки, открывая вид на спортивные изгибы. На накачанное тело Олега всегда хотелось смотреть, особенно, когда он шёл на поводу у горячей крови и одевал что-то лёгкое. Но Андрей глазел на соседа не потому, что восхищался стройной фигурой. Взгляд оценивающе прошёлся по испортившейся коже на щеках, покрытой горсткой воспалённых прыщей и непонятным, пигментным пятнами. Затем, как бы случайно упал на руки, лениво перебирающие файлик с документами. Пальцы стали дрожать ещё сильнее, в некоторых местах появились свежие шрамы. Андрей сжал кулаки на мгновение, испытав прилив горькой досады. Но как только осознал, насколько это глупо, медленно разжал.

-Он крутой. Я хочу с ним дружить. Мы итак в одной компании постоянно, но это не одно и тоже. Блин, ты только ничего не подумай...

Слова терялись в чистом воздухе коридора, пустующего без шумных студентов. Олег всё время повторял имя рыжего демона, облизывая сухие, потрескавшиеся губы. Каждая буква задевала сердце Андрея, оставляя кровоточащие раны. Если бы только они были настоящими, он давно перестал мучиться. Возможно, стоило как следует напрячь воображение, исчертив небольшой сгусток крови и мышц десятками глубоких шрамов. Если бы только Андрей мог управлять силой мысли, а не видеть мёртвых людей, он бы обязательно воспроизвёл в жизнь эту картину. Немного труда и усидчивости, и ему не пришлось бы сходить с ума от страха. Оглядев без интереса закрытую дверь, ведущую в кабинет приёмной комиссии, Андрей отрешённо потупил взор.

Эта новая привычка совсем ему не нравилась. Как впрочем, и всё в радиусе одного конкретного города. Незатихающий ветер мешал спать, вытворяя такое с густой растительностью возле здания общаги, что Андрей был на волоске от срубки деревьев. За прошедшие два дня, ничего не изменилось: неприветливые лица людей, неизменно следовали по пятам, куда бы он не пошёл. Но всё это мелочи жизни, лишь крошки с барского стола к которым вполне можно было приноровиться.

Теперь, Андрей с неприязнью и отвращением к самому себе стал замечать другое, более значительное изменение, ставшее привычкой буквально за пару суток. От него невозможно было избавиться, печать страха навечно пристала к жалким мыслям. Каждый раз при виде Олега, он неосознанно оценивал степень его подпорченности, с каждым днём становившейся всё более и более заметной. Даже это слово – подпорченный – вызывало приступ неукротимой рвоты, состоящей из крупных комков ненависти.

Это мерзко. Он превращался в отвратительного жука из рассказа Кафки, и при этом чувствовал огромное облегчение. Трясущиеся руки Олега приковывали внимание не просто так, они буквально кричали: смотри что с ним происходит, а ведь на его месте мог быть ты. Скажи спасибо, что это не ты, вдохни побольше воздуха и радостно улыбнись.

Его жизнь полностью окупает твою.

Его состояние это прямое доказательство слов Стаса. Пока Олег медленно увядал, теряя прежний запал и жизнерадостность, покрываясь коркой прыщей и странными, бледными пятнами, Андрей открывал глаза, встречая новое утро. Пока Олег каждую ночь подскакивал на кровати, от очередного плохого сна, Андрей мог разгуливать по коридорам, не опасаясь холодных объятий призраков. Мерзко и унизительно признавать, что Андрей променял чью-то жизнь взамен на своё спокойствие. Что после избиения ночью, он принял правила жестокой игры незамедлительно. Стас избил его, оставил на теле множество синяков и ссадин, раскроил губу и подбил правый глаз, но несмотря на это, несмотря на множество других поступков и самое главное, незатихающее чувство отвращения и тревоги, Андрей смиренно склонил голову, боясь потерять свою жалкую жизнь.

-Мы решили выпить вместе, Стас сказал, что притащит уно поиграть. И Миша придёт. Хочешь с нами?

-Нет. Спасибо.

-А ну да, Стас сказал, что у тебя дела по учёбе. Ну хочешь, в следующий раз соберёмся?

Дверь со скрипом открылась, впуская в бесшумный коридор пляску офисных звуков. Не дождавшись ответа, Олег подорвался как ужаленный, и тут же нырнул вглубь кабинета, споткнувшись у самого порога о собственные ноги. Проводив соседа жалостливым взглядом, Андрей поднялся следом.

С другой стороны, что ему ещё оставалось? Бросить неизвестному существу вызов и драться до последнего вздоха? Андрей ничего не знал о Стасе, всё ограничивалось парой догадок и предположений. Конечно, беспрекословно идти на поводу тоже звучало как фатальная ошибка, но этот выбор был единственным, на что Андрей мог рассчитывать. Он остался один посреди толпы злых духов, пришедших на запах молодой крови. Стас протянул своеобразную руку помощи, пообещав отогнать вон их всех, как тут не согласиться? Даже невзирая на такие большие жертвы. Хотя, кто такой Олег Давыдов, всего лишь сосед по комнате и неплохой парнишка – так себе потеря.

Рваный выдох всколыхнул монотонную тишину. Прервав поток мерзких мыслей, Андрей виновато скривился.

И всё-таки он стал ужасным человеком. В его личном мире это была настоящая трагедия, сродни смерти. Складывалось впечатление, что одним своим безмолвным молчанием, он встал на одну ступень вместе с Печушкиным и Головкиным. Но что ещё хуже, где-то там, на горизонте между кровавых рек, просматривался до дрожи знакомый взгляд больших, чёрных глаз. Почему-то, Андрей не мог перестать думать о папе. Том вечере дома, когда он хлестал его ремнём как маленького, ничего не значащего зверька с порванным ухом. Словно это как-то уравняло их, бессердечный монстр со сталью в глазах и подлый трус без принципов.

Вновь тяжело вздохнув, Андрей рассеянно провёл рукой по волосам.

Как бы он не хотел вспоминать, свежий инцидент всплыл сам по себе, рисуя все подробности сочными цветами. Поутру, с трудом разомкнув тяжёлые глаза, он обнаружил себя лежа на собственной кровати. Тело разваливалось на части, покрытое всеми возможными ранами. Оно болело настолько сильно, что Андрей даже пару раз измученно простонал, пристыженно уткнувшись в подушку. Некоторое время, он не мог нормально вздохнуть, делая маленькие вздохи, чтобы лишний раз не тревожить живот. Когда же боль немного отступила, Андрей сосредоточился на звуках и услышал весёлую трель студентов. Входная дверь была настежь открыта, а возле косяка стояли Олег и Стас, увлечённо о чём-то болтая. Они прервались, заметив движение. Солнечный свет превратил короткие рыжие волосы в настоящие всполохи пламени. Андрей помнил до мельчайших подробностей, как именно Стас на него посмотрел, повернув голову навстречу. Зелень болот отражалась на дне безумных, прищуренных глаз. Он вновь стал забавным парнем, осыпающем людей на право и на лево тонной улыбок и смеха. Ни следа вчерашнего безумия, сотканного из тончайшего шёлка уверенности, словно это не он избил Андрея, а кто-то другой.

-Доброе утро: притворная лёгкость ложись на трафарет отточенного до блеска дружелюбия: - Андрейка, будешь много спать, замуж не возьмут.

-Извини, Андрей: тут же стушевался Олег, застланный врасплох: - Мы тебя разбудили? Тут просто Стас зашёл. Мы в кино собирались компашкой, не хочешь с нами?

Он виновато улыбнулся, не замечая ничего необычного. На этом чёткость картины слегка размывалась. Андрей не помнил, как смог подорваться и вылететь прочь из комнаты. Как промчался по всему коридору, ни разу не упав, и в итоге, вывалил съеденный накануне суп в туалет. Странный туман покрывал добрую часть мыслей, но что-то всё же осталось, беглое словно алая искорка.

Не нарушай мои порядки

На этом история бесстрашия Андрея заканчивалась. Никаких тебе мелких расследований, в угоду призракам, и уж тем более попыток найти управу на Стаса. Андрей чувствовал себя ужасно, как подлый вор или убийца. Он не хотел причинить кому-то вред, если на то пошло, он вообще не хотел быть частью мистики и потомственного проклятья. Жизнь всё решила за него, лишив нормальной альтернативы, что ему оставалось? Пойти против и принять верную гибель? Или примкнуть к злу, позабыв о нравственности и свободе, но при этом сохранить жизнь? Кто вообще на его месте выбрал бы первое, это невозможно!

Брожение по коридорам в одиночку слегка пугало. Андрей потерял счёт количеству раз, когда он боялся чего-либо. За минувшие дни он столько раз испытал это чувство, что уже не мог ощупать грани. Солнечный свет заливал плитку, стоило ли бояться внезапного появления Стаса, ведь он тоже учился в этом меде? Откуда-то сбоку слышался шелест бумаги, пора начинать бояться какого-то призрака? А что насчёт пустоты в груди, это предвестник опасности? Может, не поворачивать в сторону выхода?

"Отлично, ты стал параноиком и трусом. Какой стыд"

Тугой комок слюней застрял где-то в горле. Несколько раз глубоко вздохнув, Андрей всё же решился пойти на выход самостоятельно, чувствуя невыносимый груз вины за свой поступок. Как теперь смотреть Олегу в глаза, зная, что он погибает каждую минуту? Он никогда не сможет подружиться со Стасом, вероятно, никогда не окончит университет. От таких жутких мыслей по коже побежали мурашки. Но это была правда, и от этого, глаза Андрея становились мокрыми. Слишком трудно находиться рядом с жизнерадостным, и не оставляющим попытки завести дружбу Олегом. Лучше умереть прямо здесь и сейчас. Лучше позволить чёртовому Стасу забрать его в ад, или где там живут демоны? В триста двадцатой комнате?

Свежий воздух невероятно хорошо вправлял мозги. Стоило ненадолго задержаться у главного входа в вуз, напитываясь солнечным светом и ненавящивым ветром, как жизнь стало немного лучше. В любом случае, мысли о смерти перестали донимать Андрея, уступая место тупой досаде и печали.

Ему было грустно из-за собственного бессилия. Из-за родителей, отправивших единственного сына на волю опасной судьбы. Они совершили ужасный поступок, и Андрей злился, но ещё сильнее его бесило то, что никто из любимых родственников так и не удосужился ответить на десятки сообщений. Обиднее всего было видеть одну галочку от мамы, ведь Андрей никогда бы не посмел усомниться в её любви и заботе, а тут тотальный игнор вот уже третий день. Кто бы мог подумать, что спустя каких-то четыре дня он так заскучает по ней.

Ещё и этот Серёжа. Поток тяжёлых мыслей окрутил голову спиралью, сотканной из сотен голосов и поступков. Выцепив взглядом ближайший киоск, Андрей без раздумий направился туда, в уме считая сколько нужно потратить на две пачки "Золотой Явы". Холодные голубые глаза то и дело возвращались в голову, принося с собой целую волну всевозможных чувств. От непонятной симпатии до расчётливого гнева. Серёжа повёл себя отвратительно, хотелось разбить его спокойное лицо ледяного принца в мясо. Просто взять, и проехаться пару раз огромным трактором, а затем встряхнуть, наполняя воздухом как воздушный шар, и наподдать ещё раз сто.

-Вам есть восемнадцать?: усталый взгляд тощей продавщицы очертил фигуру Андрея: - Покажите паспорт.

-У меня нет с собой паспорта. Я в юридический поступил на первый курс, день рождение только недавно было.

-Простите, без паспорта не продаём.

Почему он так сильно ненавидел Андрея? Почему не хотел помогать даже словом, он наверняка знал много, очень много, раз его отец всё ему рассказал. Это ведь абсурд! Всё, чего Серёжа так сильно хотел это унижение. Как будто сказка: ему отшибло память, и только после мольбы на коленях, непреклонная амнезия должна была отступить. Бред. Глупая отговорка глупого человека.

-Послушайте: продавщица смотрела на подрагивающие пальцы Андрея с выученным безразличием. Её ничего не трогало, ни его поникший вид, ни дрогнувший голос: - Мне правда есть восемнадцать, неужели не видно? Не могу же я везде таскать с собой паспорт, ну это же херня полная!

Женщина молчала, изредка моргая голубыми глазами. Затем, отвлеклась на телефон и больше не поднимала взгляда на Андрея. Поражённый до самых пяток, он рванул в сторону выхода, скрипя зубами от злости.

Но, не дойдя до стеклянных дверей всего пару шагов, вдруг остановился. В ушах застрял ровный гул холодильников, заполненных прохладными напитками. Под ногами стелилась побитая плитка, напоминающая пол в туалете общежития. Внезапно, Андрея осознал что всё в этом маленьком, спрятанном между жилых домов магазине, напоминает ему об опасных стенах общежития. И странный стук, похожий на протекающий кран в раковине, и отсутствие окон. Даже голубые глаза, выдавленные на безучастной фигуре за продуктовой стойкой.

Непонятная дрожь покрыла тело Андрея толстым слоем. Он стоял, низко опустив плечи и голову. Плотно сжатые губы героически сдерживали истеричный всхлип, берущий начала из мокрых глаз. С трудом разомкнув рот, он вдохнул спасительный воздух прямо как рыба, и решительно поднял голову вверх. В отражении стеклянных дверей он увидел жалкое существо, изувеченное страданиями и виной. Чёрные глаза блестели от подступивших слёз, очерченные овалом бледного лица. Маленький и незначительный, можно махнуть рукой и случайно убить, даже не заметив.

Таким он был на самом деле. Таким он стал под властью эгоистичного желание жить любой ценой.

Что же произошло? Что с ним стало за каких-то четыре дня? А что будет дальше, он поднимет руку на ближнего? Убьёт другого человека, лишь бы только выжить? Нет, он никогда не сможет этого сделать! Не сможет...господи.

Не сможет же?

Первые несколько капель хлынули вольной вспышкой, осветив поникшее лицо Андрея палитрой эмоций. За ними побежали ещё, и ещё. Спустя пару минут, Андрея стоял уже по пояс в соплях, стыдливо пряча лицо за широкими ладонями. Он плакал как отличник, не поступивший никуда, как девчонка, брошенная самым любимым на свете парнем. Красные щёки горели пламенем, кусая язычками неразборчивые мысли в голове.

Не нарушай мои порядки

-Молодой человек?

Какие к чёрту порядки!? Молча позволить ему убивать людей? Приложить к этому руку и считать, что всё нормально, всё так и должно быть?! Нет! Это невозможно, Андрей не такой! Если бы только у него был шанс всё исправить, о, как бы он хотел противостоять Стасу с гордо поднятой головой! Но этот тупой страх слишком сильно затянул на горле галстук, до удушливых слёз!

Холодные пальцы утирали потоки слёз, бесполезные, как и всё в этом чёртовом мире. Андрей рассеянно обернулся назад, ведомый чьим-то голосом. Где-то на периферии сознания замелькал поплывший образ, с горящими ярким светом, голубыми глазами. Дрожь постепенно спускалась вниз, угрожающе растрясывая колени. Андрей пытался вдохнуть как можно больше воздуха, но никак не мог надышаться. Вновь и вновь перед глазами проносились эпизоды его жалкой беспомощности, приносящие только боль и отчаяние.

Проси

Этот далёкий голос был последней каплей. Она рухнула вниз, с дрожащего подбородка прямо на грязную плитку. Что-то важное треснуло с её падением, и Андрея как в тумане понесло в сторону продуктовой стойки.

-Пожалуйста...пожалуйста, я умоляю тебя!: Он упал на небольшой квадрат прилавка, свободный от мелкого товара вроде жвачек и леденцов. Силуэт, размытый слезами, шарахнулся назад, всё также пытливо глядя на Андрея голубыми глазами: - Прошу, ну пожалуйста...умоляю!

Не выдержав натиска, колени подогнулись. Андрея почувствовал сквозь ткань свободных брюк, как стёрлась кожа до крови. И уже через несколько секунд обнаружил себя плачущим на коленях. Кончики пальцев безуспешно цеплялись за край стойки, словно за спасательный круг. Палитра эмоций захватила его целиком, мешая нормально дышать.

Ему было страшно и одиноко, никогда в жизни Андрей не чувствовал себя так паршиво, как в этом чёртовом общежитие. Слёзы градом лились по алым щекам, выделяющимся на лице, сведённом судорогой отчаяния. Он больше не мог делать вид, что всё нормально, всё под контролем. Стас открыто угрожал ему, хотел высосать все жизненные силы прямо как с Олега. Только молчание могло стать спасением, но как долго? Когда он решит, что Андрей больше не нужен, и можно приступить к убийственной трапезе? И готов ли сам Андрей смиренно ждать рокового часа, в надежде не сойти с ума от потока злобных призраков? Нет, и поэтому он сейчас стоял на коленях, чувствуя, как утекают из тела последние крупицы самоуважения.

-На: две золотистые пачки ударились о лохматую голову, и отскочили в разные стороны. Андрей сосредоточился на последней, горькой мысли, в мгновение прекратив плакать: - Забирай свои грёбанные сигареты и вали, пока я ментов не вызвала, псих!

Размытый образ приобрёл очертания женской фигуры, прижимающейся к полкам с продуктами. Голубые глаза потеряли холодность и выразительность. Побитая плитка под коленками стала на несколько оттенков светлее. Это было не общежитие, совсем не оно, и человек напротив не был Серёжей. Пристыженно опустив голову как можно ниже, Андрей неловко поднял сигареты, и, пробормотав извинения севшим голосом, вылетел пулей из магазина.

Андрей ничего не знал о девушках. Их фигуры и голос, манера речи и блестящие глаза – всё было таким манящим и пугающим одновременно, что легче было просто игнорировать, чем попытаться дотянуться как до звёзд. Сколько себя помнил, ему ни разу не удавалось заполучить внимание понравившейся девочки, общение ограничивалось лёгким флиртом и ненавящивыми намёками вечной дружбы. Поэтому, после очередной неудачной истории в средней школе, он вовсе перестал пытаться, пустив на самотёк разбитое сердце.

Они оставались для него загадкой, что-то вроде миллиона евро, которые ты так отчаянно желаешь, но не можешь получить. Пытаешься изо всех сил изучить, выяснить где начало, а где конец. А она всего лишь поднимает руку, подбрасывает волосы, вихрем распластавшиеся по спине и плечам, и вот ты уже потерян. Опять.

Поэтому, Андрей никогда бы не подумал, что одна случайная встреча с такой загадкой может стать судьбоносной. Что чей-то приятный голос и яркая улыбка, способны перевернуть жизнь. Что кто-то в этом проклятом городе желает Андрею только хорошего.

Солнце разливалось по пушистой, густой траве безлюдного парка. Прохладный ветер трепыхал полы худи, прижимая тёплый ворс к широкой спине. Вокруг шумел некогда унылый и неприветливый город, словно зверь, ненадолго погрузившийся в мирный сон. Андрей вперился потухшим взглядом в ненавистно голубое небо. Скуренная до половины сигарета тлела в дрожащих пальцах.

Удивительно, но он не думал о насущих проблемах. Всё, что волновало отрешённого парня, это шум, не прекращающийся ни на минуту. В центре большого парка, украшенного высокими деревьями и неухоженными клумбами, громоздилось большое здание с несколькими корпусами и крайне посредственным ремонтом. Общежитие поглядывало на Андрея сотнями белых глаз, как бы посмеиваясь про себя.

Он сидел на скамейки, в тени лысеющих веток. Недалеко проглядывался силуэт белой часовни, заросшей каким-то сорняком с голубыми цветами. Парк при общежитии был не самым хорошим местом для очередной попытки разобраться в себе, но Андрей не крутил носом. В кармане коричневого худи лежали две пачки сигарет: одна целая и начатая, а также телефон и карточка, с практически нулевым балансом. Без денег зависать где бы то ни было возможности не представлялось.

Безоблачное небо отражало скупость его мыслей. Колени немного болели, но в купе с оживившейся болью во всём теле, затухли как спичка. Всё-таки, пару дней назад Стас его избил, и губа с поджившей раной напоминала об этом из раза в раз, стоило задеть её кончиком сигареты.

И зачем он это сделал?

Чтобы припугнуть.

Почему нельзя было поговорить в другое время?

Потому что они были одни в этом потустороннем мире, и потому что так давление возрастало. Повсюду мелькали тени и призраки, пугающая тревога, перерастающая в страх. Стас этого и хотел, чтобы Андрей испугался, чтобы он без пререканий пошёл на уступки.

Тогда что насчёт его сущности? Кто он? И как с ним бороться?

Судя по всему, по его внешним данным и повадкам, по тому, что чувствовал Андрей рядом с ним, он действительно был демоном. Только непонятно как давно он здесь. Ещё и этот странный друг Миша, ни разу не появившийся в стенах общаги. Они одногодки с Серёжей, учатся на одном потоке. Значит, Стас действительно был студентом. Вот и всё, остальное как в тумане.

Скуренный бычок полетел в сторону неровной дорожки, протоптанной тысячью студенческих ног. Андрей глубоко вздохнул, игнорируя странный шум, ставший только громче. Напряжённый взгляд скользнул по стенам, покрытым покоцанной штукатуркой. Большие окна, появляющиеся только со второго этажа, демонстрировали устройство каждой комнаты, если только не прятали внутренности за цветастыми шторами. Андрей остановился на последнем окне, выходившем на парк. Неровные жалюзи закрывали обзор, но даже так он видел перед глазами ряды навешанных на стену трав, и большую банку с высушенными листьями ежевики.

Серёжа полностью его игнорировал. Андрей видел его несколько раз, курящим на кухне, но после того случая не хотел подходить. А теперь пытливо вглядывался в окно комнаты, мысленно подстёгивая себя собраться с силами и пойти.

Сделать уже то, в чём он клялся никогда не быть застигнутым.

Фоновый шум разорвал природную тишину потоком громкой, грубой ругани. Андрей вздрогнул, напуганный внезапным осознанием того, что в парке он не один. Прислушавшись, он отчётливо разобрал в общей суматохой чей-то голос и повторяющиеся, однотипные удары. Внутренний голос стыдливо прятал глаза, умоляя Андрея пойти обратно в комнату, кто знает, что ещё можно обнаружить в черте общаги, полной духов? Но наперекор предчувствию, Андрей встал, отряхнулся от кусочков пепла, и пошёл навстречу шуму. Несмотря на унизительный поступок, который он собирался сделать, он не тряпка и не трус. Пора было доказать это самому себе.

Разнузданная дорожка петляла по всему парку, словно кровеносные сосуды, оплетающие сердце со всех сторон. Какая-то часть обрывалась в зарослях полысевших кустов, какая-то впадала в соседние. Но были и те, что упрямо шли к цели, образуя на конце целую площадку из мелких камешков и песка.

Андрей шёл вперёд, с каждым шагом приближаясь к шуму, всё больше напоминавшему удары по мячу. Чьи-то быстрые ноги скользили по камням, голос то возникал, то обрывался, вторя какой-то странной песни. Упиревшись в целый ряд живой изгороди, обходящей по периметру квадратную поляну, застеленную песком, сердце Андрея, наконец, успокоилось, убедившись, что опасности нет.

Песочная дымка разлетелась по всей поляне, изувеченной следами от женских ног. Повсюду виднелись вдавленные отпечатки пары кроссовок, идеально повторяющие изгибы стопы. Их было так много, что сомнений не оставалось: владелица топтала бедный песок не первый час, разворошив идеальный квадрат в непонятную фигуру. Андрей сначала заметил только это, и ещё, как органично редкая зелень на деревьях закрывала поляну от посторонних глаз, даруя природное уединения без каких-либо заборов. А затем, услышав очередной удар и последующий радостный вскрик, резко поднял голову к источнику звука.

Она была невероятно красивая. Высокая и стройная девушка с длинными ногами, скользящими по поляне, словно по льду. Она двигалась быстро, набрасывая мяч разными подачами. Андрей наткнулся на неё взглядом совершенно неожиданно, но больше не мог увести глаза в сторону.

-Глупая!: отрывисто прокричала незнакомка, не замечая никого кроме убегающего в воздух мяча: -...я просто в шоке...глупая!

Прилипшие песчинки песка чётко выделялись на фоне красных коленей. Но её нисколько это не волновало, как и румянец на щеках, разыгравшийся из-за жары. Слабый запах пота и ненавящивой вишни щекотал нос, Андрей едва заметно кашлянул, привлекая внимание. Но она продолжала заниматься, целиком и полностью сосредоточившись на мяче. Смущение медленно расцветало на лице, как бутон красной розы. По началу, Андрей удивился, и поэтому заторможено пялился на девушку. Теперь же, это переходило все грани дозволенного, больше походя на извращение.

Очередной поворот поднял волну густых волос. Всё также не обращая внимание, она сосредоточенно вела мяч, извиваясь как гимнастка. Крупные кудри разметались по спине и плечам, убранные с лица заколками. Когда незнакомка скользнула в сторону в очередном выпаде, солнечный свет засиял на тёмных волосах, рисуя полосы чистого золота. Оно переливалось, меняя цвет от янтарной карамели до нежной зари рассвета. Такое манящее, что хотелось протянуть руку и дотронуться, только осторожно, самыми кончиками пальцев.

-Ай!

Мяч ударил прямо по лицу, выбивая искры из глаз. Андрей попятился, сделав два широких шага. Кожа болезненно запульсировала, вмиг напитавшись багровым цветом.

-Тебе что надо?

Она обращалась к нему. Андрей понял это, спустя несколько долгих секунд. Отняв ладони от лица, он уставился на девушку, подсвеченную отовсюду зелёным светом солнечной листвы. Натянутая на груди футболка выделяла её роскошную фигуру, больше похожую на песочные часы. Когда их взгляды встретились, Андрей понял, что покраснел уже не от удара. И мысленно поблагодарил мяч за неправильную траекторию.

-Ничего: волнение игралось с его телом, отражаясь на дне чёрных глаз: - Извини, я долго смотрел...

-И очень пристально: она сделала шаг вперёд, переводя дыхание от долгой нагрузки. Ловким движением вытащила беспроводные наушники, и уже направившись в сторону мяча, произнесла: - Не надо на меня смотреть. Иди отсюда пока ментов не позвала.

Андрей хотел возразить, но быстро стушевался. Что говорить? Ведь если так подумать, он действительно походил на извращенца, молча наблюдавшего из-за кустов за красивой девушкой. Она направилась за мячом, потряхивая чёрными кудряшками. Запах вишни накрыл с головой. Когда её взъерошенная макушка промчалась мимо его плеча, Андрей вспомнил фойе и чужую фигуру с большой, спортивной сумкой. Некоторое время он стоял на месте, пытаясь восстановить мимолётный образ в мыслях. А затем, когда незнакомка прошла мимо ещё раз, окончательно убедился:

-Привет, это же ты тогда в фойе была?

Ответа не последовало. Возобновив тренировку, девушка уже не так чётко отбивала мяч, постоянно отвлекаясь на растерянную фигуру рядом. Андрей действительно метался между вариантом остаться на месте, и пойти в общежитие, не понимая всех мотивов. После всего, что с ним произошло, он стал более уязвимым в эмоциональном плане, и не сразу мог сопоставить все факты. Простояв на месте ещё пару добрых минут, он уже развернулся, чтобы уйти, но тут вдруг услышал:

-И что?: зелёные глаза впились в Андрея убийственной хваткой. Мяч вновь полетел куда-то в сторону, но на этот раз глубоко в кусты: - Да я, и что дальше?

-Ничего...просто познакомится хотел.

-Я не знакомлюсь с мальчиками младше меня. Всё, мы всё решили?

Раздражённо откинув крупную прядь за спину, незнакомка всем своим видом показывала, насколько недовольна. Пухлые губы превратились в сплошную полосу, острую как лезвие бритвы. Она могла бы разрезать шею Андрея пополам, а потом вновь стать прекрасным цветком нежного, розового цвета. Вымученный вздох вырвался из груди. На что он вообще рассчитывал? Почему вдруг зациклился на этой девушке? Она была дружелюбна в первый день их знакомства, может поэтому? В глубине души Андрей всё ещё надеялся найти нормального человека, не тронутого проклятьем общежития.

-А мяч?

Голос ударил в спину парня, собирающегося уходить. Смущённо взлохматив волосы, Андрей медленно поплёлся в сторону кустов. Ладно, он вёл себя как маньяк, ещё и пристал к обычной девушке со своими потугами в дружбе. Нужно было найти мяч в качестве извинения и исчезнуть.

-Нашёл?

-Нет, подожди. Тут такие заросли: густые ветви лезли под рукава, царапая кожу мелкими колючками. Пригнувшись для удобства, Андрей сосредоточенно шарил взглядом между густых листьев: - Неужели никто не занимается парком? Общага-то большая.

-И ужасная. Ты по внутренностям не понял, насколько всё плохо? Администрации плевать на нас.

-Ну да: вытаскивая на свет мяч, пробормотал Андрей: - Или её заставляют видеть другое.

-Что?

Они оказались ближе, чем Андрей себе представлял. Стушевавшись от пристального взгляда, он вновь немного покраснел и с задержкой ответил:

-Да так. Болтает тётя Оля всякое.

Теперь, она уже не смотрела так грозно. Пушистые ресницы окаймляли изумрудные глаза, блестящие от бликов солнечного света. Она пытливо вглядывалась в лицо Андрея, словно пытаясь что-то найти. Автомобильные гудки, нёсшиеся над дорогой, разбавляли тишину. Затянувшееся молчание повисло огромным якорем, по-разному откликаясь в телах ребят: Андрей неловко сжимал пальцами гладкую поверхность мяча, а незнакомка внимательно разглядывала его фигуру.

-Странная у нас общага, да?

Они встретились взглядами. Мягкая зелень в глазах напротив осторожно подбиралась ближе, словно прощупывала землю. На мгновение, в мыслях Андрея промелькнуло лицо Стаса, лживо-весёлое, с такими же зелёными глазами. Мурашки побежали по рукам нестройным рядом. Эта чёртова общага виделась ему везде, даже тогда, в магазине! Импульсивно впихнув мяч в чужие руки, Андрей пожал плечами в ответ, и спешно направился в сторону выхода.

-Я не маньяк и не извращенец: пробубнил он, чувствуя нарастающую злость: - Мы виделись тогда в фойе. Я просто хотел познакомиться, в одном месте же живём. И ты красивая. Очень.

-Да, я в курсе. Спасибо.

Громкий хлопок и последующий за ним удар стали неожиданностью. Андрей пошатнулся, едва не упав носом вперёд. Слабая боль мелькнула в спине, но затем сразу же пропала. Он обернулся, бросая озадаченный взгляд на непроницаемое лицо девушки. Она расслабленно положила руку себе на пояс, а затем кивком головы указала в сторону мяча:

-Играть умеешь?

Андрей ответил не сразу, недовольно нахмурившись.

-Может хватит меня бить? Или ты думаешь, раз мячом, не считается?

-Так и думаю.

Внезапно, напряжённость разбилась об острые уголки её прекрасных губ, растянувшихся в улыбке. Солнце всё также освещало песочную поляну, истерзанную долгой тренировкой, ветер гонял листья на ветках полысевших деревьев. Но день стал ярче, на несколько тонов приятнее. Идея пойти на поклон к Серёже уже не отзывалась пустотой в груди, горечь преданных принципов начала медленно таять, мерцая на поверхности искрящихся глаз. Вновь взмахнув густой шевелюрой, незнакомка засияла сотнями тысяч солнечных лучей, и Андрей на какой-то краткий, незначительный миг подумал: она так прекрасна, что рядом с ней просто не может происходить что-то плохое.

Она такая сильная, что хочется хвататься за неё их последних сил.

-Ну и что, играть умеешь?

Румянец вновь окрасил щёки. Андрей не придавал значения мелкой боли, оставшейся от удара мячом. Он даже перестал обращать внимание на старые раны, полученные в тени ужасной ночи. Глупо усмехнувшись, он рванул в сторону потерявшегося мяча, и уже через минуту встал в стойку, приготовясь подавать.

-Ты хоть задумывался, сколько лет тёте Оли?

Резкие хлопки затмевали собой весь уличный шум. Через несколько минут Андрей вспотел настолько, что пришлось снять худи.

-Нет, миллион?

-Не, два. Она собственными руками дралась с мамонтом за плинтуса в фойе. Она нас всех переживёт, вот увидишь. Ты с ней общался?

-Конечно, она же регистрирует в комнате.

-Странная, да?

-Не знаю.

-Какой ты приятный собеседник. Ладно, откуда будешь?

-Всмысле, приехал?

-Нет, на кого учишься?

Сила удара у Андрея знатно проседала, он понял, что попал ещё после первого паса, когда незнакомка одним чётким движением направила мяч ему в голову. Но почему-то, это странное занятие, больше походившее на игру в детском саду, ему безумно нравилось. Настолько сильно, что хотелось играть бесконечно. Андрей вкладывал в каждый удар столько незримых чувств, сколько мог. Он пришёл к выводу, что это хороший способ снять напряжение, и уже через несколько минут пробной игры, беспощадно лупил по мячу, игнорируя пульсирующую боль в ладонях.

-Юридический. С направлением ещё не определился.

-О, так мы коллеги. Меня зовут Анжелика.

-Андрей.

Она произнесла его имя с улыбкой на лице, сияющей словно солнце, в этот ветреный день. Андрей пропустил пас засмотревшись на неё, как на красивую картинку. Через час неумелой игры, он узнал, что Анжелика состояла в волейбольном клубе колледжа. Конечно, нормальные матчи там проходили дай бог раз в год, поэтому приходилось самостоятельно поддерживать форму. А ещё, что она учится в его же вузе, только на несколько лет старше и хочет стать в будущем полицейским.

Обед медленно тянулся к концу, переступая черту трёх часов. Когда ласковый ветер превратился в капризного ребёнка, пробирая до костей, Андрей, преодолев внутреннее смущение, предложил Анжелики чашку кофе, ссылаясь на холод. Он чувствовал себя гораздо лучше, чем утром. Он чувствовал себя в безопасности, рядом с малознакомой девушкой. И хоть сам не понимал откуда тянулись корни, податливо следовал на поводу у этого приятного чувства.

-Только, что делать с тётей Олей...

-Забей: Лика шла рядом, содрогаясь от порывов ветра: - Она ничего не может сделать. Главное – успеть пробежать, у нас девчонки постоянно так делают. Там сейчас много пацанов?

-Нет, парочку с меда да мой сосед. Не бойся, я же с тобой.

-Ух ты, да у меня теперь есть защитник: она дружелюбно пихнула Андрея плечом, побуждая слегка улыбнуться: - Это конечно круто, но я тоже не пальцем деланная. Когда мне страшно, я вообще берегов не вижу.

Фойе содрогалось от порывов поднявшегося ветра. Удивительно, ведь только пару часов назад яркое солнце приятно грело зелёную траву, только-только собирающуюся уйти на осенний покой. Как вдруг набежали тучи, и на улице значительно похолодало. Да уж, подумал Андрей. Он ещё не скоро привыкнет к здешней чудесной погоде.

Лика шла нога в ногу, периодически вставляя комментарии относительно учёбы. Постепенно, дискомфорт между ними куда-то испарился, и уже на третьей минуте совместного пребывания, они стали перебрасываться фразами, прямо как друзья. Андрей не имел привычки долго держать людей в статусе знакомых. В школе у него было достаточно приятелей, но то была школа, и как только она закончилась, все связи мгновенно оборвались. Поэтому, он уже сейчас мог смело назвать их с Ликой друзьями. Конечно, общаться с девочкой было тяжело, всё же Андрей не мог сдержать рвущийся на волю румянец, при виде красивой женской улыбки. Но с другой стороны, это больше походило на эффект абстинентного синдрома, когда от длительного отсутствия общения с девушками, тебя накрывало вдвойне. Андрей считал Лику безумно красивой и интересной, а ещё смешной, но ни о какой влюблённости речи быть не могло.

-А вообще, учиться не сложно, главное во время закрывать все хвосты, а то потом тяжело будет со всем разобраться. Сроки на закрытие задолженностей маленькие.

Вокруг было тихо, ни следа консьержки. Когда тяжелые двери главного входа грохнули позади, ребята встретились взглядами. Неуловимая вспышка промелькнула между ряда пыльных стен, исчезая во тьме грязных углов. Они одновременно дёрнулись, отталкиваясь от скрипучего пола пятками, и уже через секунду полетели по ступеням главной лестницы. Это выглядело так странно, что на мгновение Андрей даже задумался: неужели они настолько сильно подходили друг другу? Как можно было без слов и предварительного сговора так чётко попасть в цель?

-Ты мысли что-ли читаешь?: Андрей говорил шёпотом, немного отставая от неугомонной Анжелики. Она крепко держала испачканный в песке мяч, грациозно прыгая по ступенькам. Обернувшись в ответ на его слова, Лика неопределённо цыкнула, будто ничего удивительного не произошло.

-А ты нет?

-Нет.

-Значит, скоро начнёшь.

Перед глазами предстала дверь, ведущая в мужской корпус, и практически сразу настроение Андрея заметно ухудшилось. Приятная лёгкость испарилась. Он спрятал руки в карман худи и сжал их, не желая выдавать тревогу. Сильный порыв ветра что-то сделал с крышей, обрушив на общежитие шквал пугающих звуков. Ругательство сорвалось с губ Андрея, сокрытое голосом Анжелики:

-Блин, опять этот ветер. Мне завтра в шарашку надо, и как я пойду?

Кокетливо откинув пряди за спину, она уставилась на Андрея внимательным взглядом.

-А ты уже ходил?

-Зачем?

-Всмысле, а документы? А комиссия? Ты хоть в списках есть?

-Ну, наверно.

Многозначительная тишина дополняла выражение лица застывшей девушки. Не прошло и минуты, как знакомый звук выстрела разнёсся по всему фойе, привнося в одинокую атмосферу чужие причитания. Как только это произошло, Лика тут же опустила тональность голоса, и продолжила отчитывать Андрея шёпотом:

-Ты смеёшься что ли? Как так можно, а вдруг ты даже по баллам не прошёл?

-Какие к чёрту баллы, я по аттестату поступал.

-А я про что!?: громко произнесла она, не сдержавшись. Андрей глубоко вздохнул, удерживая себя от порыва сбежать. Странная тревога кусала за пятки. Это отвратное чувство навсегда отпечаталось на коже, в память о той злосчастной ночи в компании сотни призраков. Лика продолжала ругаться, сливаясь с сумраком фойе. Андрей перестал её слушать ещё в самом начале разговора, постоянно оглядываясь по сторонам. Его не отпускал страх, вышедший из пучин необъяснимой тревоги. Спустя столько дней он понял: не нужно игнорировать собственное тело. Издержки семейного дара или просто человеческое чутьё, неважно. Стоило прислушиваться к любому изменению.

-...пойдёшь и узнаешь всё. Хочешь?

Он поймал горящий взгляд напуганными глазами. Вокруг стояла тишь, ни следа призрака. Но что-то внутри продолжало противно выть. Сердце постепенно ускоряло свой ритм, пульсируя в висках как неугомонный маятник. Через силу Андрей улыбнулся, косясь на дверь позади Лики.

-С тобой? Да, давай.

-Только не проспи, ты весь какой-то заторможенный. Гуляешь ночью?

-Ага: сдавленно усмехнувшись, Андрей шагнул в сторону входа.

Им определённо не стоило идти сюда. Андрей оттягивал этот момент как мог, сидя на лавочке и смакуя сигарету за сигаретой. Ничего хорошего в общежитие не происходило, только ужас и боль. Отчего же он вдруг решил, что лучезарная улыбка красивой девушки вернёт всё на свои места? Рядом с Ликой ему было спокойно, но едва ли её дружелюбие могло стать весомым аргументом на пути у злых призраков, и одного конкретного человека. Хотя о чём речь? Андрей не знал кем на самом деле являлся Стас, но точно не человеком.

Анжелика резко замолчала, стоило пересечь порог мужского корпуса. Любопытный взгляд стал гулять по потрескавшемуся потолку и продырявленным обоям, кое-где исписанным синими ручками. Пока она осматривалась, Андрей всё никак не мог успокоить ребёнка внутри себя, рыдающего горячими слезами как белуга. Тревога набирала обороты, стягивая кандалы на запястьях. Больше мысль о дружественном бранче не казалась такой приятной. Её заменили тёмные мысли и опасения. Словно вот-вот что-то должно было произойти.

Пытаясь успокоиться, Андрей быстро пробежался глазами по коридору и доступным глазу комнатам. Пусто, в туалете темно, а кухня как обычно объята запахом сигарет, пропитавшем стены и даже мебель. Никого. Только Лика и грязный мяч в её руках. Поймав на себе взгляд старшекурсницы, Андрей напряжённо кивнул в сторону арки:

-Там кухня.

-Да, у вас тут, немного...помойка.

-У вас не так? Сама же говорила, ремонт отстой и всё такое.

-Ну не настолько. Да и мы убираемся вообще-то.

На горизонт сама по себе выплыла триста двадцатая комната. Возможно, всё дело было в самом Андрее, но почему-то, он сразу нашарил глазами ненавистную дверь с корявыми цифрами. Ветер продолжал измываться над крышей и окнами, царапая стекла корявыми ветками. Сколько бы времени не прошло, Андрей мог вечно стоять и смотреть в конец коридора. Так было легче, просто стоять и смотреть, чем идти и делать. Больше не в силах терзать душу, он направился широким шагом в сторону кухни.

Нет. Ещё не время. Ещё можно подождать хотя бы час.

У порога кухни Андрей резко остановился. Лика врезалась в него, недовольно хмыкнув. Она отскочила в сторону, спрятавшись за погрязшую в пыли и жирных пятнах, колонну.

-Алло, я вообще-то сзади иду!

Стас стоял к нему спиной, тихо переговариваясь о чём-то с Мишей. Их фигуры выглядели как никогда устрашающе, на фоне трепыхающихся за окном веток. Ноги моментально вонзились в деревянный пол, как острые пики. Дышать стало так тяжело, что пришлось положить руку на грудь. Андрей контролировал интенсивность вдохов, ладонью ощущая, как она раздувалась и сдувалась. Он стоял так несколько секунд, несколько бесконечных вдохов, опаляющих гортань сигаретным смаком. Пока горячий взгляд Мишиных глаз не врезался в него оглушительной волной, заставляя встряхнуться и взять себя в руки.

-Стас: огромная спина старшака, недосягаемая и устрашающая как гора, даже не вздрогнула. Словно он знал, кто находится позади. Сердце на миг замерло, а затем с силой ударилось о рёбра. Андрей почувствовал удушливый страх прежде, чем встретился с широкой улыбкой старшака. Он окинул его фигуру блестящими глазами, рождая в теле тревожную дрожь.

Глаза были карими.

-И снова мы здесь встретились. Ах, наше любимое место, да?

Они держали по кружке горячего кофе. Аромат разливался по одинокой кухне, смело проникая в общий коридор. И как только Андрей не почувствовал этот аромат сразу как пришёл?

-Ты Олега не видел? Мы должны были в кино пойти, но тут проблемы возникли: Стас расслабленно мешал напиток, вглядываясь в побледневшего Андрея цепким взглядом: - Мне сказали, что вы вместе выходили из общаги.

Словно в замедленной съёмке, Андрей обессиленно шагнул назад и посмотрел в озадаченные зелёные глаза. Только не это. Мурашки поползи по ногам, спрятанные от посторонних глаз одеждой. В голове пронеслось десятки мерзких картинок, что мог сделать Стас с бедной Анжеликой. Проблемы вмиг улетучились, порабощённые одной ужасной мыслью: если он увидит её, то выберет как следующую жертву.

-Андрей: требовательный голос хлыстнул по лицу, привлекая внимание. Андрей сглотнул, игнорируя вопросительный взгляд Анжелики. Скрипнув зубами от досады, он повернулся к Стасу, стоявшему совсем близко. Золотистая рябь в карих глазах виднелась как на ладони, пугающе яркая и живая: - Наши друзья сказали, твои и мои. Помнишь?

Конечно, он помнил, такое тяжело забыть. Но то, как прозвучали эти слова, значило только одно, шантаж чистой воды. Слабая улыбка на Мишиных губах только подтверждала догадку. Неуместный смешок слетел с разбитых губ. Андрей сам не понял, как поднял вверх подбородок, выжимая из своего ослабшего тела капли гордости:

-У нас уже есть общие друзья. Быстро отношения развиваются, когда в кино позовёшь?

-Хочешь занять место Олега?

Это было словно удар под дых, забравший весь кислород из лёгких. Стас повернул голову в сторону, как бы спрашивая: смеёшься? Ну смейся, давай. А может тебе лучше заплакать? Ну заплачь, ты ведь уже не такой смелый.

-Н-нет, это просто...шутка.

-Я не сомневался: Стас оборвал его на полуслове, и стремительно шагнул вперёд, источая волны смерти.

Страх полностью вытеснил все оставшиеся чувства. Отчего-то, Стас вдруг стал таким огромным и опасным, что все силы вмиг пропали. Андрей не решался сделать шаг долгие минуты, плавно перетекающие в тысячи лет. Только одно держало на плаву, замиревшая в недоумении фигурка Анжелики, что всё также держала одной рукой грязный мяч. Стас надвигался, вальяжно размахивая свободной рукой. Огненно-рыжие волосы приближались, грозясь спалить Андрея как настоящие языки пламени. Он пришёл в себя слишком поздно, в опасной близости со старшаком. И когда гибель уже была неминуема, Лика вдруг вступила в их опасную игру.

Она покорно дожидалась, пока Андрей поговорит с ребятами, но когда диалог не принёс результата, снова неопределённо цыкнула. Вторя его страхам и опасениям, Анжелика смело выглянула из-за колонны, сталкиваясь со старшаком лоб в лоб. Всё произошло настолько быстро, что Андрей только и успел резко дёрнуться, хватая её за локоть. Он хотел что-то крикнуть, но вместо слов вышел кашель.

Отскочив назад, Стас грубо выругался. Капли горячего кофе брызнули на пол, совсем рядом с его обувью. Когда он поднял глаза, Андрей испуганно сжал девичье плечо, поражаясь количеству ядовитой злости, блестящей вместе с золотистой радужкой. Он точно убьёт их, прямо сейчас.

Но вдруг, Стас замер, уставившись на Лику не мигающим взором. Это продолжалось не долго, пока Анжелика не рискнула нарушить тишину:

-Привет.

Откинув за спину мешающийся локон, она продолжила:

-Э...Стас, кажется?

-Да.

Отрешённо махнув головой, Стас странно моргнул. И тут Андрей опешил. Он не знал, что творилось у парня на душе, но вдруг, волна неминуемой смерти оборвалась. Вмиг стало легко, плечи, придавленные грузом тревожного ожидания, поднялись вверх. Невидимые путы на запястьях разорвались, возвращая прежний боевой настрой.

-Ты...: потерянно протянул Стас, жадно бегая глазами по Ликиному лицу. Не меняя настроения, она переложила мяч в другую руку, и судя по голосу, улыбнулась:

-Ну что сегодня за день? Все мужчины от меня голову решили потерять? Мы с тобой виделись на день рождение у Марины, не помнишь?

Андрей не сильно сжал пальцы, поражаясь Ликиной смелости. Он хотел было оттянуть её назад, но взгляд Стаса запретил ему это сделать. Тягучий карий цвет царапал сердце, создавая угрожающий сумрак. Пропавшая было тревога, вновь закрутилась в животе, пуская парализующий ток по конечностям. Но как только Лика задвигалась, всё вновь опало вниз, разбиваясь о деревянный пол.

Андрей мгновенно потерялся в ворохе мыслей, не понимая, что происходит.

-Нет: выдохнул через силу Стас.

-Треш, всегда знала что пацаны заразы. А сам в любви мне клялся, правда под градусом, но это уже не важно. Чего с Андреем собачишься? Ты ж старше, не стыдно?

-Нет, мы не ругались.

-Да ладно, прессуешь новеньких? Стас, заканчивай.

-Ладно.

К всеобщему удивлению, старшак безропотно отвечал на заданные вопросы. Его всегда поднятая голова опустилась до удобного Лике уровня. Издевательская улыбка исчезла, вдобавок ко всему лицо стало более послушным, не выражающим ни одну глумливую эмоцию. Он слушал Лику, придерживая кружку с кофе в стороне так, чтобы она не мешала им стоять рядом. Слушал внимательно, отвечая на вопросы без заминок и задержек.

Он слушал Лику

-Мы просто хотели попить кофе, так что давайте без скандалов, окей?: она переложила мяч в другую руку: - Вы должны пример подавать, а вы запугивайте пацана, здоровые и наглые...

-Так, давай заканчивай госпожа мораль. Девчонкам вообще нельзя сюда соваться.

Неожиданно в разговор вмешался Миша. Он поравнялся со Стасом плечом к плечу, игнорируя настороженный взгляд друга. Анжелика посмотрела в его сторону одновременно с Андреем, похожая на одинокую розу в окружении высоких деревьев. Странная обстановка заставляла сердце биться на пределе возможного. Андрей думал только о том, как же увести Лику, если Стас даже не даёт нормально к ней прикоснуться. Это звучало дико, но он как будто не хотел, чтобы посторонние трогали её. Предприняв ещё одну попытку притянуть к себе девушку, он получил очередной злобный взгляд и принялся размышлять над запасным планом.

-Ой, а ты так меня боишься?

-Да, страшная что пипец.

-Миша: Стас вяло отдёрнул друга, но это мало помогло.

-Не завидуй, дорогой. Тебе не светит, как бы не пытался привлечь внимание.

-Как тебя зовут?

Лика наклонила голову в сторону, переводя внимание на Стаса. Он продолжал смотреть на неё в упор, даже после того, как она в шутку помахала рукой перед его лицом.

-Эй, ты ж не на грудь смотришь? Серьёзно Стас, это так банально. Мы уже виделись, так что вспоминай.

-Не...помню.

-Ну напряги мозги, что ты такой тупой?

Лика протянула руку и ткнула пальцев в лоб Стаса. Он никак на это не отреагировал, а вот Андрей чуть не потерял дар речи от ужаса. Если бы на её месте оказался он, следующая секунда стала последней в череде тяжёлой жизни. Андрей слабо понимал, что происходит, судя по всему, они уже были знакомы, и не стоило вмешиваться в разборки старшекурсников. Но только так странно было видеть тихого и послушного Стаса, что невольно в голове рождалась целая бездна самых разных мыслей, вопящих об опасности.

-Не трогай его: прошипел Миша, потянувшись вперёд.

И тут произошло что-то совершенно дикое. Он не успел коснуться Ликиной кожи на запястье, пальцы исчезли всего лишь в нескольких миллиметрах от цели. Быстрая тень мелькнула у самого лица девушки, стремительно оттесняя Мишу в сторону. Стас пришёл в действие и одним резким движением ударил того по лицу, разбивая дымящуюся кружку о рельефный нос. Протяжный стон смешался с девичьим криком. Андрей рефлекторно рванулся вперёд, притягивая Лику к себе. Он смотрел на согнувшегося Мишу как на новенькую машину, круглыми глазами. Кровь просачивалась через пальцы, прикрывавшие лицо. Сочные капли срывались с кончиков ногтей, орошая пол причудливым узором. А во главе картины тяжело дышал Стас, рассеянно бегая глазами по фигуре друга.

Лика ещё раз вздрогнула, когда Стас бесчувственно схватил Мишу за плечо и дёрнул на себя. Тонкие руки с выпирающими костяшками крепко сжали футболку. Миша испуганно промычал, вглядываясь в лицо перед собой. Кожа на его щеках и лбу покрылась алой коркой, но он послушно ждал следующего шага.

-Не трогай её больше.

-Хорошо, как скажешь...извини!

Стас отпихнул его в сторону и повернулся к ним. Как только они встретились взглядами, страх вернулся на привычное место, рисуя по телу Андрея узоры из мурашек. В голове замелькали воспоминания страшной ночи. Короткие кадры сменяли один другой. Тупая боль в области лица, там где ни раз побывал кулак Стаса, возобновилась. Миша ещё несколько раз жалобно застонал, а затем ринулся в сторону туалета, прижимая руки к израненному лицу. Секунду Андрей размышлял, ощущая себя загнанным зверьком. Он мысленно ругался и кричал, ненавидел свою слабую натуру за гнилой страх. Стас пошатнулся, наткнувшись на испуганную Лику. И в этот момент, череда разнообразных мыслей оборвалась. Андрей пересилил всё откликающиеся в теле чувства, и быстро завёл послушную девушку за спину.

По одной только реакции Стаса, всё сразу стало понятно, это конец. Старшак нахмурился, резко подавшись вперёд. Никаких преград между ними не было, поэтому Андрей очень быстро попрощался со всеми родными. Краска схлынула с лица, оставляя след предсмертной маски. Оставались считанные секунды до смерти. Он точно это знал.

Не дойдя пару шагов, Стас недовольно рыкнул и промчался мимо их парочки широкой дугой. От него веяло кофе и злостью. Но что больше всего поразило Андрея, избежавшего смерти, это потерянность в глазах.

Он выглядел так растерянно.

-И часто у вас так? Андрей?

-Да: отрешённо ответил он, следя за удаляющейся спиной старшака. Анжелика сжимала мяч обеими руками, не решаясь двинуться лишний раз: - Это так, ссоры. Мы же...мальчики. Так бывает.

-Да ничего себе, бывает! Деритесь сколько хотите, но не при мне же! Какого чёрта, я думала Стас и нас побьёт!

Как только Лика перестала возмущаться, на коридор обрушилась пугающая тишина. Андрей перевёл взгляд с туалета на нескончаемые ряды дверей, ведущие в комнаты. Мысли не давали вздохнуть, множась с каждой минутой. Но как будто бы, только он один пребывал в шоке от произошедшего. Молчаливые стены не могли ответить взаимностью. Пропавшие куда-то капли крови дурманили разум. Даже Анжелика, сыплющая оскорблениями в сторону Стаса, казалась хорошо игравшим призраком. Ничего не осталось, даже осколков разбитой кружки. Ничего. Ни единого следа.

-Откуда ты знаешь Стаса?

Лика застыла у дверей женского корпуса. Пухлые губы недовольно поджались. Она о чём-то говорила, Андрей был в этом уверен. Но он её не слушал. С самого порога мужской общаги, его мысли были заняты Стасом. И навязчивой мыслью, что всё это фарс поражённого мозга. На самом деле, Андрей просто упал и ударился головой, ещё тогда при прыжке с консьержкой. Это всё долгий и ужасный сон.

Зелёные глаза заметно потемнели, густые брови опустились ниже.

-Ну видела пару раз.

-Вы дружите?

-Нет. Просто знакомый знакомых. Пару раз на вечеринках встречались, да и сюда почти в одно время заселились. Ну так, ничего особенного.

-Тогда почему он так на тебя отреагировал? Вы встречались?

-Андрей: грубо отрезала Лика, пресекая все возможные вопросы. Зубы скрипнули. Сжимая изо всех сил челюсти, Андрей еле держался, чтобы не закричать: - Я же сказала, ничего нет. Хватит вести себя как придурок. Не забудь, что завтра мы идём в вуз. Пока.

Она в последний раз одарила его недовольным взглядом и хлопнула дверью, оставляя наедине со своими мыслями.

Он точно сходил с ума.

Скрипучий пол в коридоре царапал череп концами обломанных досок. Невидимые следы призрачных тел, отпечатанные на каждом углу и покоцанном плинтусе, ощущались всей коже. Андрей шёл, погружённый в тяжёлые мысли, тягучие как смола в глазах Стаса. Что же он такое? Создание тьмы и ужаса, но почему он так самозабвенно погрузился в другого человека? Разве это возможно, если он действительно какой-нибудь демон? А Лика, что она скрывает? Ещё один паззл в мозаике мистики? Безумие, всё вокруг лишь пережиток безумных обстоятельств. Не значит ли это, что и сам Андрей сумасшедший? Один среди бесконечного потока тайн и загадок. Как можно учиться, идя рука об руку с духами и неуспокоенными душами? Есть еду, ожидая опасности из-за поворота? Это невозможно!

Только если он сам не сошёл с ума.

Вокруг царили пустота и одиночество, холодные как март месяц. Вопросы душили, заворачиваясь вокруг шеи толстым жгутом. Андрей кривился, готовый заплакать с минуты на минуту. Ему нужно было бежать как можно дальше из этого проклятого места, наплевать на всех и сразу, спасти собственную шкуру. Но как? А если вдруг сотни разгневанных душ отыщут? Если Стас захочет выбрать его в качестве следующей жертвы, чтобы проучить. Или просто побаловаться. Что делать, куда бежать? Пути назад просто не существовало. Его нет, как возможно и всего вокруг.

Город, общежитие, этот самый коридор и комната номер триста двадцать. Что если Андрей сошёл с ума ещё давно, прямо как в том фильме про девушку, попавшую вместе с сестрой в лапы насильников. Она притворилась, что не сидит в подвале дома, а живёт полноценной жизнью известной писательницы. Она создала себе мир в собственной голове, и Андрей уже не был уверен, что он сам не был таким же. Туалет пустовал, ни одной фигуры старшекурсников. Пол в дверях кухни оставался таким же дощатым но чистым. Складывалось впечатление, что ничего не было. Ничего не происходило. Где осколки от разбитой кружки? Где следы густой крови? Где Анжелика? Где они все?

Он сходил с ума.

Губа пульсировала от боли. В животе бурлило то ли от тревоги, то ли от голода. Когда Андрей в последний раз ел? Он не помнил. Когда он вообще думал о чём-то кроме спасения собственной жизни? Это так тяжело. Как же он устал бороться с неизвестностью, бегать из одного угла в другой. Кто такой Стас? Стас, кто ты? Кто?

Глаза слипались. Проведя рукой по волосам, Андрей остановился на самой макушке и с силой сжал их в кулак. Он не был уверен в собственной адекватности. Не был уверен, что Анжелика и вправду существовала. Может, это был призрак? Может и сам он уже давно умер? Где правда? Он сошёл с ума?

Перед глазами вырисовывался силуэт двери. Проморгавшись как следует, Андрей рефлекторно поднял руку и постучал, вкладывая в удары как можно больше негодования. Это всё что у него осталось. Эта дверь и тающее на ладонях чувства реальности.

Что теперь правда, а что вымысел?

-Пришёл?

Серёжа смотрел на него с ноткой злорадства. Вздрогнув всем телом, Андрей порывисто кинулся навстречу.