Имитация тепла
- «Ты готов?»
Это был день похорон, и это будет его первое публичное выступление с тех пор, как его семья была убита. Ричард настолько сильно нервничал, что почти не спал всю ночь.
- «Да, я просто ...»
- «Не волнуйся, Лиам никого к тебе не подпустит», - заверила его Кирстен.
Подняв брови, Ричард склонил голову набок и посмотрел на сестру: - «Я и не знал, что ты так хорошо знакома с моим телохранителем.»
- «Тебе кажется, - быстро поправила его Кирстен. - я просто ... хотела убедиться, что Лиам не покинет тебя сегодня. Там будет очень много людей.»
- «Спасибо, что напомнила», - проворчал Ричард и мрачно улыбнулся Кирстен, прежде чем направиться к двери. Лиам слегка поклонился и пробормотал почтительное приветствие, когда Ричард вышел в коридор и начал пробираться через дворец. Спускаясь в вестибюль, Ричард увидел Ребекку, стоявшую рядом с Маргарет и его дядей Эдуардом, и, вздрогнув, понял, что это вся семья, которая у него теперь есть. Все они поклонились или присели в реверансе, когда Ричард спускался по лестнице, и он кивнул некоторым чиновникам, слугам и стражникам, стоявшим вокруг.
Подойдя к Ричарду с легкой улыбкой, Маргарет сделала шаг вперед.
- «Ваше величество.»
- «Маргарет, ты действительно не должна меня так называть. Ты была моей мамой на протяжении половины моей жизни.»
- «Ты очень похож на свою мать, - сказала Ребекка, положив руку на плечо Ричарда. - она никогда не любила напыщенных титулов.»
- «Неужели?» - спросил Ричард, слегка приподняв брови.
- «Ты ведь знаешь, что я имею в виду», - оборвала его Ребекка.
- «Ну что ж, тогда нам лучше поторопиться, - мрачно ответил Ричард, расправив плечи и направляясь к главным дверям дворца. Два охранника слегка поклонились, прежде чем открыть двери, и Ричард был встречен десятками вспышек. Он привык к этому – он годами тренировался быть на виду у публики – и теперь не дрогнет. Его тетя и дядя, а также Маргарет и Кирстен встали в строй позади него, когда он медленно вышел на улицу и спустился по ступенькам крыльца, сохраняя на лице безучастное выражение. Прошло всего несколько минут, прежде чем его вместе с Кирстен и Лиамом посадили на заднее сиденье, а все остальные ждали, когда за ними приедут другие машины.
Тело его деда было перевезено в запряженном лошадьми лафете, окруженном военными, поскольку солдаты присутствовали, чтобы отдать дань уважения своему монарху. Тела его дяди, тети и двоюродного брата будут перевезены вслед за покойным королем на катафалках, сопровождаемые отрядами военных и правительственных чиновников. Это будет общенациональное событие, и все важные люди в стране будут присутствовать там, а также высокопоставленные деятели со всего мира.
Устроившись в машине, где темные тонированные стекла скрывали его от посторонних глаз, Ричард судорожно вздохнул и откинул голову на подголовник.
- «Ты в порядке?»
- «Я справлюсь, - пробормотал Ричард, когда машина сделала широкий круг по двору и выехала за ворота. Сотни людей теснились с обеих сторон, сдерживаемые перилами и десятками полицейских, и Ричард съежился на своем сиденье, наблюдая, как все кричат и машут проезжающей машине, размахивая маленькими флажками с королевским гербом на них. Ричард испытал настоящий шок, увидев, как мало людей волнует тот факт, что большая часть его семьи мертва – им было все равно – и они могли бы быть там, чтобы выразить свое почтение, но печаль этого дня, казалось, была омрачена возможностью увидеть нового короля.
Дорога до собора была недолгой – от дворцовых ворот до парадных дверей тянулась прямая линия – - и к тому времени, как машина остановилась, Ричард уже тяжело дышал.
- «Кирстен»
- «Эй, ладно, ты в порядке, просто сделай глубокий вдох, хорошо? Я здесь, Мама здесь, Ребекка здесь. У нас есть ты. Ты не один,» - пыталась успокоить его Кирстен.
Сделав два быстрых глубоких вдоха, чтобы успокоиться, Ричард кивнул.
- «Я веду себя глупо, не как король».
- «Нет ничего глупого в том, чтобы горевать, - заверила его Кирстен, сжимая плечо брата, - Ты просто не можешь делать это на людях. Но только не сейчас».
Машина полностью остановилась, и охранник в красной ливрее дворцовой стражи бросился вперед, чтобы открыть дверь, склонив голову. Ричард выбрался наружу и глубоко вздохнул, глядя на собравшихся людей снаружи и прямо в дверях собора. Кэтрин была там вместе с Лилиан и ее братом, королем Виктором, который прилетел прошлой ночью. Здесь были премьер-министр Рудольф, несколько других чиновников и титулованных особ, а также многие европейские аристократы. Ему придется поприветствовать их всех должным образом, пока камеры и репортеры будут наблюдать, как они суетятся и лебезят друг перед другом, а Ричард был не в настроении для всего этого. Будь его воля, похороны были бы делом только для его семьи и их ближайших друзей, но публичная жизнь не позволяла ему.
К удивлению Ричарда, когда он сделал шаг навстречу, Кэтрин отступила от матери и брата, слегка присев в реверансе, учитывая количество камер и людей, наблюдающих за происходящим. Это будет их первый совместный выход на публику, и Ричард не хотел улыбаться и вести себя так, словно был влюблен в Кэтрин, но потом он понял, что никто не будет ожидать этого от него прямо сейчас, поэтому он слегка повернулся в ее сторону. Кэтрин одарила его едва заметным намеком на улыбку, и обычное ехидство, и ликование, сменилось жалостью.
- «Можно, мне поцеловать тебя в щеку?» - пробормотала Кэтрин, едва шевеля губами и понизив голос среди криков и воплей.
- «Да» - пробормотал Ричард, шагнув вперед и протянув руку к Кэтрин. Он прижал руку к спине Кэтрин, стараясь не прижимать ее слишком близко – как Кэтрин и просила – и они оба поцеловали друг друга в щеки. К еще большему удивлению Ричарда, Кэтрин взяла его за руку и слегка переплела их пальцы. Скрывая свое удивление, Ричард одарил ее, как он надеялся, немного любящей улыбкой.
Ричард сначала подошел к королевской семье Ирландии. Король Виктор тепло улыбнулся ему, опустив голову и протягивая руку Ричарду.
- «Ваше Величество, - приветствовал он его, - я очень сожалею о вашей потере.»
- «Ваше Величество, - поприветствовал его Ричард, - благодарю вас за то, что вы здесь.»
- «Незачем благодарить, - сказал Виктор, отмахиваясь от благодарности, прежде чем он наклонился и тихо ответил: - Я слышал, что в будущем мы все равно будем братьями»
Стараясь сдержать вежливую улыбку, Ричард кивнул, бросив взгляд на Кэтрин, которая неподвижно стояла рядом с ним, все еще держась за руки. Быстро поприветствовав Лилиан, которая с удовлетворением посмотрела на их соединенные руки, Ричард извинился и отправилась вместе с Кэтрин встречать следующего ближайшего гостя, оставив свою семью вести светскую беседу с семейством Махер.
Прошел почти час, когда все уже сидели на отведенных им скамьях, а Кэтрин посадили в первый ряд рядом с семьей Ричарда. Это не останется незамеченным ни для кого из присутствующих, это было хорошо для них, учитывая тот факт, что прошел уже почти месяц и все еще не было никаких признаков того, что это скоро закончится, и это сделало бы их игру, еще более правдоподобной.
Служба прошла быстро, но Ричард не слышал ни слова из того, что говорил архиепископ, и он просто тупо смотрел вперед, стоя, когда Кирстен и Кэтрин подняли его на ноги, и сидя, когда они толкнули его обратно. После короткой службы Ричард повел процессию в главный зал собора, где четыре гроба были равномерно расставлены в середине. Ричард не мог оторвать глаз от темных деревянных гробов, все четыре из которых были задрапированы королевским штандартом. По обычаю государственных похорон они должны были пролежать там три дня, в то время как публике было позволено засвидетельствовать свое почтение под охраной домашней стражи Дании.
Он не задержался там надолго – только до тех пор, пока это было необходимо, – и как только это стало приемлемо, Ричард собрался уходить со своей семьей. Кэтрин тоже пришла, и Ричард решил, что это просто для того, чтобы отвлечься от нудных разговоров о том, как все это печально. Им придется снова пройти через все это во дворце, когда все вернутся к легкому послеобеденному чаю. Настоящая служба должна была состояться через три дня, когда гробы будут перевезены в родовое поместье семьи Ричарда, где покоятся все члены королевской семьи, - и помещены в часовню на территории замка.
Обратный путь в замок прошел в напряженной тишине, и Ричард направился прямиком в свои покои, попросив Кирстен извиниться за него, как только все остальные вернутся в замок. Он просто хотел побыть один, а не стоять и вежливо беседовать с людьми, с которыми разговаривал дважды в своей жизни и которые вообще не могли понять, что он переживает. Ему тоже не хотелось сейчас притворяться влюбленным в Кэтрин. Ричард решил, что сегодня вечером он заслужил право оплакивать потерю своей семьи в одиночестве. Сбросив с себя черную одежду, Ричард натянул пижаму и забрался в постель, натянув на голову одеяло и подушки, чтобы заглушить все звуки. Весь остаток дня он не двигался с места.
***
Три дня спустя, когда тысячи людей отдали дань уважения, Ричард обнаружил, что следует за гробами, а за ним-остальные члены его семьи и значительное число иностранных представителей. Несколько военных, а также государственные чиновники, королевский двор и Дворцовый персонал также сопровождали их, когда они медленно совершали последнюю поездку короля к месту своего упокоения. Ричард сегодня не был одет в черное – на нем была его королевская военная форма, он шел во главе процессии с поднятым подбородком и непроницаемой маской на лице, пытаясь сдержать слезы. Не имело значения, что он никогда не был слишком близок со своей королевской семьей – выбирая приемную семью и сестру своей матери вместо холодной семьи своего отца – но он все еще любил их, несмотря на это. Двоюродный брат он будет скучать по нему больше всех. Он был намного старше его, но всегда обращался с нему как с младшей братом, когда они бывали вместе, брал его с собой на обед или на одну из своих яхт в Приморском поместье, сопровождал на небольшие королевские мероприятия, которые не требовали присутствия Короля, и посылал ему книги, которые, как он думал, ему понравятся. Да, он будет скучать по нему больше всего.
Им потребовался час езды на поезде, чтобы добраться до замка, и процессия продолжила свой путь по длинной аллее и через ворота замка. Это был красивый раскинувшийся замок, и за последние несколько лет Ричард посещал его несколько раз, посещая важные службы в часовне и отдыхая там в те редкие выходные, когда он не был в университете. Он любил бывать в сельской местности, он сделал мысленную пометку привести Кэтрин туда в какой-то момент – это будет романтический уик-энд, чтобы подпитывать их историю.
Оказавшись за стенами замка, процессия направилась к часовне, и вскоре Ричард снова оказался на передней скамье. Он оцепенело слушал службу снова. Все это быстро закончилось, и Ричарду стало трудно дышать, когда все закончилось – они ушли. Они, не теряя времени, вернулись к поезду, который должен был доставить их обратно во дворец в Копенгагене, и там Ричард был унесен прочь от сверкающих камер и кричащих репортеров за воротами, а за ним быстро последовали другие приглашенные гости. Ричард повел их в бальный зал, где в большой просторной комнате было достаточно места, чтобы все могли поболтать, наслаждаясь выбором блюд, разложенных для них. Как только Ричард вошел в комнату, королевские стражники, выстроившиеся вдоль стен через равные промежутки, и официанты с подносами шампанского поклонились в унисон, и Ричард встал слева от двери. Когда все входили, он приветствовал их и благодарил за то, что они пришли, отвечая на легкие поклоны и реверансы вежливыми улыбками, прежде чем они двинулись дальше и вошел следующий человек. К нему присоединились Кирстен и Ребекка, которые стояли позади него, а Лиам стоял чуть поодаль, оглядывая комнату и очень тщательно выполняя свои обязанности.
Как только последний человек был встречен, Ричард медленно выдохнул, теребя медали, приколотые к груди его синего пальто и красному поясу, который пересекал от левого плеча до правого бедра. Ему нужно было выпить. Повернувшись, он направился к ближайшему официанту, схватил с подноса бокал шампанского, мгновенно осушил его, поставил бокал и взял другой. Когда он поднес его к губам, рука Кирстен мягко остановила его, и Ричард удивленно моргнул, увидев в ее глазах беспокойство.
- «Позже я принесу тебе столько алкоголя, сколько смогу, но ты не можешь позволить себе напиваться на службе собственной семьи, - мягко сказала ему Кирстен. - Успокойся и держи себя в руках еще несколько часов. Здесь слишком много глаз.»
Ричард, задыхаясь, рассмеялся и на мгновение закрыл глаза, прежде чем встретиться взглядом с Кирстен.
- «Я не развалюсь на части – обещаю.»
- «Ваше Величество» - начала было протестовать Ребекка.
- «Со мной все будет в порядке, тетя Ребекка, - сказал Ричард, слегка улыбнувшись ей. - кроме того, мне нужно найти свою девушку.»
Прикусив языки, Кирстен и Ребекка кивнули Ричарду, ободряюще улыбнувшись ему, когда он ушел, а Лиам последовал за ним.
- «Вот, - пробормотал Ричард, протягивая бокал шампанского Кэтрин, которая взяла его с небольшой благодарностью. Несколько мгновений они стояли плечом к плечу, а потом Ричард мягко прижал руку к пояснице Кэтрин, чувствуя, как та вздрогнула и слегка напряглась от этого прикосновения. – Расслабься», - прошипел Ричард сквозь зубы, и плечи Кэтрин медленно опустились, когда напряжение покинуло их.
- «Это картина написана английским художником около двухсот лет назад. Он много писал для британской королевской семьи», —сказала Кэтрин, указывая бокалом шампанского на большой портрет, висевший на стене. Увидев смущение на лице Ричарда, Кэтрин слегка закатила глаза.
- «А, значит, за тебя сейчас говорит твоя степень по искусству?» - спросил Ричард с легкой улыбкой на губах.
Кэтрин кивнула, ее глаза блуждали по картине.
- «Да. Похоже, ты не одобряешь этого.»
- «Ты просто скажешь мне, что это не мое дело, - пробормотал Ричард, - но вряд ли это пригодится в нашей жизни.»
- «Вот именно!» - Тихо воскликнула Кэтрин, улыбаясь и делая глоток шампанского - «И это бесит мою маму до бесконечности. У тебя есть диплом политолога, и ты, наверное, играешь на пианино и знаешь несколько языков, верно?» - Ричард кивнул на изогнутую бровь, которую ему подарила Кэтрин. -«Я так и думала. Ты-идеальный пример того, каким должен быть принц, и я не позволю своей маме превратить меня в это. Отсюда и пурпурные волосы в интернате. Хотя она даже не может сердиться, потому что стрельба из лука, фехтование и поло-это респектабельные развлечения для благородных ... она просто не думает, что они подходят для принцессы. Она также не могла возражать против того, чтобы я выбрал латынь, потому что это корень многих слов, даже если это мертвый язык. Она также не может контролировать, в какие благотворительные организации я жертвую свои деньги, или какие социальные и политические митинги и протесты я посещаю. Ее бесконечно раздражает то, что она не может контролировать меня и превратить в такую идеальную принцессу ...»
Ричард удивленно рассмеялся: - «Неужели ты все делаешь назло?»
- «Все, - твердо ответила Кэтрин, с блеском в глазах глядя на Ричарда, - именно поэтому я злюсь сейчас, она одержала верх. С этим контрактом, если она говорит прыгать, я должен спросить, как высоко, или рисковать потерять все. Но это не значит, что я не могу сделать это по-своему, так что это уже кое-что.»
- «Не хочешь поделиться планами?»
Улыбнувшись, Кэтрин пожала плечами и наклонилась ближе. – «Может быть, в другой раз. Я не думаю, что это подходящее место, чтобы обсуждать, как мы собираемся обмануть всех, думая, что мы влюблены.»
Ричард протянул руку и притворился, что смахивает пушинку с плеча черного платья Кэтрин, - «Ну, я думаю, что сейчас у нас все хорошо.»
- «Мм, но сейчас мы притворяемся, что плохо притворяемся, что не влюблены – или, как я люблю это называть, честно говоря, - так что когда нам придется притворяться, тогда у нас будут неприятности.»
- «О чем вы там шепчетесь?» - раздался голос позади них, и они резко обернулись, сердце Ричарда бешено заколотилось в груди. Это был всего лишь Николай, которого Ричард видел совсем недавно.
- «Ваше Величество, Ваше Высочество» - сказал Николай.
Ричард слегка улыбнулся:
- «Николай, привет. К сожалению, у меня еще не было возможности поздороваться с тобой.»
- «Нет проблем, - Николай улыбнулся ему с выражением жалости на лице. - видеть, как Джули оплакивает твоего брата, было уже достаточно плохо, и я не могу представить, как ты переживаешь из-за того, что потерял всех. Я искренне сожалею о твоей потере.»
- «Спасибо, - сказал Ричард, прежде чем понял, что Кэтрин неловко отошла в сторону. Ричард жестом подозвала ее и натянуто улыбнулся Николаю. - Позволь официально представить тебе принцессу Кэтрин.»
Николай повторил свое почтительное приветствие, и Кэтрин склонила голову в знак признательности.
- «Уверяю вас, я делаю все, что в моих силах, чтобы найти выход из этой ситуации.»
- «Я ценю это», - ответила Кэтрин, делая глоток шампанского и холодно глядя на Николая.
- «Ваше Величество» - произнес другой голос, когда чья-то рука опустилась на плечо Николая и поцеловала его в висок. –«Любимый».
Ричард улыбнулся красивой девушке:
- «Надя. Позволь представить тебе принцессу Кэтрин». Она слегка поклонился ей, и Кэтрин ответила ей еще одним кивком. –«Она моя ... э-э ... девушка.»
Её глаза расширились от удивления, когда она безмолвно посмотрел на них обоих:
- «Девушка? Это что-то новенькое. Я и понятия не имела, что ты с кем – то встречаешься-ты даже не упомянул об этом, когда я была в городе в прошлом месяце по какому-то делу.»
Одарив её извиняющейся улыбкой, Ричард слегка пожал плечами.
- «Ну, ты же знаешь, как устроена пресса. На данный момент никто точно не знает, но я уверен, что скоро узнают все.»
Она сочувственно улыбнулась ему и, протянув руку, нежно сжала плечо.
- «Я сожалею о вашей потере. Я очень любила твоего кузена.»
- «Спасибо, Надя» - сказал Ричард.
- «Но я рада, что ты нашел себе кого-то. Майкл будет в шоке, это уж точно. Я полагаю, что ты ему еще ничего не сказал?»
Кэтрин слегка улыбнулась, склонив голову набок, и взяла за руку Ричарда.
- «Я предпочитаю держать свои отношения в тайне, а учитывая характер наших семей, ну ... я не хотела рисковать и все испортить. Ричард был очень мил и согласился держать это в секрете для меня, так что только наши семьи знают в данный момент. Конечно, я и не думала бы держаться от него подальше, когда вся эта трагедия происходит прямо сейчас, поэтому я думаю, что эта история скоро выйдет наружу».
Ричард сделал глоток, чтобы удержаться от смеха, когда Кэтрин назвала его милым, и превратила все это в некую тайную любовную интрижку, которая рисовала их как заботливую и любящую пару.
- «Не нужно извиняться» - сказала Надя, одарив ее широкой улыбкой, выглядя искренне счастливой за них обоих, -« Я рада узнать, что у Рича есть кто-то еще, кто поможет ему пережить это трудное время. Итак, как давно вы встречаетесь?»
- «Уже скоро шесть месяцев, не так ли, дорогой?»- Спросила Кэтрин, повернувшись и одарив Ричарда вымученной, милой улыбкой. Ее глаза сморщились в уголках, как будто она была счастлива, но в них не было тепла, когда Ричард встретил ее пристальный взгляд. Он сморщила нос и улыбнулся в ответ.
- «Ага».
Николай едва сдержал улыбку, глядя на все это представление, которое устроили они оба, в то время как Надя действительно казалась удивленной всем этим. Он был юридически обязан никому не раскрывать никакой личной информации. Майкл присоединился к ним вскоре после этого, увидев, что все его друзья собрались в углу, и он был так же удивлен. Взяв с них обещание, что они никому ничего не расскажут, Ричард извинился, чтобы не показаться невежливым, и Кэтрин последовала за ним вместе с Лиамом.
Как только ему удалось незаметно ускользнуть, Ричард покинул бальный зал и поспешил вверх по главной лестнице. Он устал и был расстроен, и ему просто хотелось спать. Сегодняшний день был изнурительным, и он устал сдерживать легкую улыбку и притворяться, что хорошо справляется со всем этим. За последние пару дней с Кэтрин все шло хорошо, и он был благодарен Кэтрин за то, что та старается, чтобы избавить Ричарда от лишнего стресса прямо сейчас.
Войдя в свою комнату, где Лиам стоял на страже снаружи, Ричард снял военную форму и оставил след одежды в своей спальне, и переоделся в обычную футболку с шортами. Ричард прошел в ванную и посмотрел в зеркало, он был бледен, его лицо осунулось, глаза ввалились и были окружены темными мешками. Глядя на свое отражение в зеркале, он начал терять самообладание.
Он вернулась к дивану в гостиной и тупо смотрел в потолок. Только когда раздался стук в дверь, он повернул голову и посмотрел на бело-золотую позолоченную дверь. Он не хотел отвечать, но тут снова раздался стук, на этот раз громче и настойчивее.
Со вздохом он закрыл глаза и глубоко вздохнул.
- «Войдите.»
Дверь распахнулась, и Кэтрин просунула голову внутрь, увидев сидящего на диване Ричарда. Кэтрин открыла дверь пошире и вошла внутрь.
- «Я не хочу тебя беспокоить, - пробормотала Кэтрин, - я просто пришла узнать, не нужно ли тебе чего-нибудь."
Ричард издал смешок – «Ты не обязана быть доброй ко мне.»
- «Я знаю, - мягко сказала Кэтрин, - Я собиралась попросить кого-нибудь другого побыть с тобой, просто я не знаю, что мне делать..»
Ричард издал еще один смешок, подавившись им.
– «Вот это уже больше похоже на правду.»
Вздохнув, Кэтрин закрыла за собой дверь и нерешительно пересекла комнату. Ричард даже не взглянул на нее, но удивленно моргнул, когда на низкий кофейный столик перед ним поставили чашку с блюдцем. Он шмыгнул носом, пытаясь незаметно вытереть слезы, а Кэтрин неловко стояла рядом.
- «Спасибо.»
- «Я ... э-э ... я слышала, что держание чашки чая ... э-э ... имитирует тепло человеческого контакта. Я подумала, что это может ... помочь.»
Ричард расхохотался, глядя на Кэтрин с веселым выражением лица. Кэтрин выглядела ошеломленной этой вспышкой.
- «Ты думала, что теплота человеческого общения поможет, поэтому принесла мне чашку чая вместо настоящего человека?»
Кэтрин тихо рассмеялась, улыбнувшись Ричарду.
- «Ну, мы оба знаем, что я не совсем утешительный тип, потому что, если бы я начала утешать все закончилось бы всеобщей депрессией. Поэтому я подумала, что это будет хорошей альтернативой. Если хочешь я могу позвать твою сестру.»
Протянув руку, Ричард взял чашку с чаем. Возможно, Кэтрин была права, потому что, когда тепло распространилось по его рукам, он действительно почувствовал себя немного лучше. Вздохнув, Кэтрин села на диван под соседним углом, сжав руки в кулаки и сгорбив плечи.
- «Послушай, Ричард ... я не очень хороший человек. Я не теплый, не добрый и не умею сочувствовать. Мне очень жаль, что тебе придется пройти через это, и я изо всех сил постараюсь быть как можно более вежливым, но, э-э, ну, я чертовски не сильна в этом ...» Она указала на Ричарда.
- «Не волнуйся, мне не нужна твоя жалость»- пробормотал Ричард, делая глоток чая, - и я не ожидаю, что ты будешь такой заботливой девушкой. Даже не перед камерами. Просто ... нам придется притвориться, что мы влюблены, так что ты можешь хотя бы попробовать это сделать?»
- «Я пробовала это сегодня и на днях», - сказала Кэтрин.
- «Да, и как тебе это удается», - фыркнул Ричард.
На блюдечке тоже лежали два маленьких печенья, и он взял одно из них и протянул Кэтрин, которая пробормотала слова благодарности. Ричард выжидающе посмотрел на нее, и Кэтрин нерешительно пожала плечами.
- «Так оно и есть. В любом случае, мы должны попробовать. Это была не самая худшая вещь в мире, но это было не совсем то, чем я хотел бы заниматься в свободное время.»
- «Мм, я бы не назвал это свободным временем - пробормотал Ричард, — это больше похоже на работу.»
Кэтрин фыркнула, откусывая кусочек печенья:
- «Притворяться влюбленными-это работа?»
Ричард пожал плечами: - «Ну, актеры всегда так делают.»
- «Они это делают на несколько месяцев ... мы говорим о целой жизни. Просто подожди, пока нам не придется целоваться и изображать всю эту тошнотворную милоту на публике. Я уверена, что тогда ты будешь менее впечатлен, чем сейчас.»
Закатив глаза, Ричард мрачно улыбнулся Кэтрин. – «А теперь поцелуй меня.»
-«Что!?»- Кэтрин зашипела, слегка отодвигаясь от Ричарда, как будто боялась, что Ричард сейчас набросится на нее. – «Ты что, черт возьми, смеешься? Я не собираюсь тебя целовать, черт возьми.»
- «Ты права, мы должны поцеловаться в какой-то момент, - пожал плечами Ричард, - может быть, лучше покончить с этим сейчас, чтобы мы знали, чего ожидать. По крайней мере, тогда это будет выглядеть более естественно ... как будто мы делаем это постоянно. Ну, знаешь, как будто мы настоящая пара. Если наш первый поцелуй будет на публике, это довольно неловко.»
Нахмурившись, Кэтрин бросил на Ричарда настороженный взгляд, прежде чем со вздохом смягчилась. – «Хорошо, но только потому, что ты несчастен, а я прекрасно знаю, что отлично целуюсь, так что это может тебя немного развеселить.»
Рассмеявшись, Ричард закатил глаза и поставил чашку на стол. Сделав глубокий вдох, он поманил Кэтрин:
- «Ну же, принцесса. Я буду оценивать, и кроме того ... я не могу быть более несчастным, не так ли?»
Фыркая от смеха, Кэтрин переместилась на край дивана, а Ричард-на край своего, и Кэтрин наполовину поднялась со своего места, чтобы преодолеть разрыв между ними. Ричард закрыл глаза, когда слегка холодная рука Кэтрин коснулась его щеки, и он удивился этой нежности, а еще больше удивился мгновением позже, когда Кэтрин нежно поцеловала его в губы. Это продолжалось недолго, и через несколько мгновений Кэтрин отстранилась и полностью поднялась на ноги.
- «Ну и что?»- спросила она, приподняв бровь и глядя на Ричарда сверху вниз.
- «Бывало и получше» - солгал Ричард, и легкая улыбка заиграла в уголках его губ, когда он посмотрел на Кэтрин. Его губы слегка покалывали, и он потянулся за чашкой чая, стараясь не покраснеть. Кэтрин тихо рассмеялась от удивления и направилась к двери.
- «Лжец.»