Возвращение в детство
- «Похороны будут в конце месяца, Ваше Величество», - сказала Ребекка, и Ричард закрыл глаз, когда тетя назвала его титул. Он хотел, чтобы все просто называли его по имени, как раньше, но теперь, вместо этого называли титул, а его имени всегда предшествовало слово «Король». Для Ричарда это было слишком сложно, хотя прошло всего две недели.
- «Спасибо, за все, - сказал Ричард, слегка улыбнувшись Ребекке, прежде чем добавить. - «Вероятно, ты должна знать, что я планирую уехать. Я собирался поехать в Колдинг до похорон». Глаза Ребекки слегка расширились.
- «Колдинг? Тебя там не было, с тех пор как...»
- «С тех пор, как умерли мои родители, я знаю, - закончил за нее Ричард, - но я там вырос, и мне нужно немного времени, чтобы обдумать все это...», - сказал Ричард, неопределенно махнув рукой.
- «Рич, если можно... я думаю, что было бы лучше тебе остаться здесь и помочь все спланировать и убедиться, что все идет так, как ты хочешь. Королева Лилиан все еще здесь, и тебе следует проводить как можно больше времени с ее дочерью, чтобы ваши отношения выглядели естественно, когда вы впервые появитесь на публике. Колдинг находится в трех часах езды, и мы будем слишком далеко, чтобы быстро связаться с тобой, чтобы спросить твое мнение».
- «Это называется телефон, тетя Ребекка, - сказал ей Ричард с кривой улыбкой, - и я все еще могу планировать, находясь во дворце. Я просто... я все еще жду, когда мой адвокат ответит мне по поводу контракта, и мы с Кэтрин обсудили, что произойдет, если мы не сможем разорвать контракт, так что мы уже подготовились».
Слегка вздохнув, Ребекка сжала губы, с беспокойством глядя на своего племянника:
-«Ты знаешь, что я люблю тебя, как родного сына, - сказала она Ричарду, - и поэтому я говорю тебе это только для того, чтобы подвести тебя к этому осторожно, но... ты не должен так сильно рассчитывать на то, что сможешь разорвать контракт. Если тебе нужно некоторое время, чтобы приспособиться к этой договоренности, то непременно проведи неделю в Колдинге ... но я бы не ждала хороших новостей, когда твой друг-адвокат закончит с этим».
- «Я просто не понимаю, зачем они это сделали. Дедушка предложил это?»
- «Нет, они приняли это решение сами, - сказала ему Ребекка с жалостливым взглядом, - и это должно было защитить тебя. Они сделали это как раз перед своей смертью. Изначально тебя хотели женить на Принцессе из Греции, но затем вспомнили, что ты учишься вместе с Принцессой Кэтрин, и они пересмотрели свое решение, считая, что тебе так будет комфортнее. Они хотели укрепить твою позицию, не подвергая опасности какие-либо линии наследования, и договорный брак помог бы нам объединиться с другой нацией. Конечно, они не знали, что ты станешь королем. Это просто был запасной план.».
- «Это я еще должен их поблагодарить?! Ну, это просто смешно, - раздраженно сказал Ричард, возясь с галстуком, - и совершенно примитивно».
- «Давай помогу завязать галстук. Я не хочу с тобой спорить, - заверила его Ребекка с улыбкой, - но, возможно, тебе следует пригласить принцессу Кэтрин сопровождать тебя во время поездки. Я знаю, что вы пытаетесь разобраться во всем этом, но если вы хотите сделать это правдоподобным, неделя возле моря должна помочь вам пустить некоторые слухи... если твой адвокат не найдет выход». Ричард застонал от перспективы того, что в течение недели он будет заперт в доме своего детства с Кэтрин, не то чтобы Ричарду не нравилась Кэтрин, но он, безусловно, находил пессимизм Кэтрин довольно утомительным, и мысль о том, чтобы провести с ней неделю в частном поместье, была не особо привлекательной, особенно когда всё, чего он хотел – это немного тишины и покоя.
- «Хорошо, я думаю, она может поехать вместе со мной».
- «Я отправлю несколько сотрудников, чтобы они открыли дворец для вас и подготовили его к завтрашнему дню».
- «Нет, я хочу выехать как можно скорее, желательно сегодня».
- «О, хорошо, я немедленно скажу им, - сказала Ребекка, как всегда, учитывая пожелания Ричарда, - иди и найди принцессу Кэтрин и скажи ей собрать сумку». Поднявшись, Ричард наблюдал, как Ребекка тоже вскакивает на ноги, и сдержал раздраженный звук, прежде чем поблагодарить тетю и выйти из гостиной.
Лиам шел за Ричардом, когда они пробирались по коридорам в поисках комнаты, в которой остановилась Кэтрин. Подойдя к двери, Ричард кивнул Джону, который поклонился, глубоко вздохнул и поднял руку, чтобы постучать. Он услышал Кэтрин, которая разрешила ему войти, и толкнул дверь, войдя в комнату. Кэтрин удивленно моргнула, увидев Ричарда, быстро инстинктивно присела в реверансе, завязывая шелковый халат, и выгнула бровь, посмотрев на короля. Ее волосы были замотаны полотенцем, и она, очевидно, только что вышла из душа, и Ричард слегка колебался в дверях.
- «Как бы я ни была уверена, что все во дворце хотели бы посмотреть, как я переодеваюсь, мне это никак не импонирует, так что, если ты не против, закрой дверь» - попросила Кэтрин с легкой ухмылкой на губах.
- «Ой, извини, я не знал, что ты переодеваешься, - извинился Ричард, быстро закрыв дверь и пройдя несколько шагов. - Я пришел сказать, что уезжаю на неделю. И мне было интересно, не хочешь ли ты поехать со мной? В Колдинг — это 2-3 часа езды, он огромный, так что тебе не нужно беспокоиться о том, что ты случайно столкнешься со мной. Нам хватит места, чтобы избегать друг друга, и некоторые расценят это как импровизированный романтический отпуск».
Кэтрин фыркнула от смеха:
- «Да, я уверена, что будет очень романтично, когда кто-то из нас утопится там». Легкая улыбка появилась на лице Ричарда.
- «Ну, я не хотел испортить сюрприз, но теперь я знаю, что тебе это понравится, поэтому я немного меньше волнуюсь».
- «Неделя говоришь? И нам не нужно будет там притворяться?»
- «Да, всего лишь неделя, и, ну... людей будет не так много, но нам все равно, вероятно, придется обедать вместе и, возможно, совершить хотя бы одну прогулку по поместью для фотографов, шпионящих вокруг, но в противном случае ты можешь запереться в своей комнате».
- «Ну, я никогда не упускала возможность избегать людей», - ответила Кэтрин, возвращаясь в гостиную, застегивая черную рубашку. Ричард мрачно улыбнулся ей.
- «Хорошо, я оставлю тебя, чтобы ты собрала сумку. Я планирую выехать как можно скорее, так что надеюсь, часа тебе хватит. Ты должна сказать своей маме». Закатив глаза, Кэтрин скрестила руки на груди и выжидающе подняла бровь, ожидая, что Ричард скажет что-нибудь еще или уйдет. Они даже еще не уехали и говорили меньше пяти минут, и Ричард уже чувствует, как его разочарование нарастает от такого холодного и отчужденного поведения Кэтрин. Это будет трудная неделя.
***
Они сидели в задней части машины. Ричард сидел в дальнем правом углу, рисуя на своем скетчбуке и поглядывая на Кэтрин. Был небольшой спор о том, следует ли разрешить Кэтрин ехать на своей машине, прежде чем Ричард победил, и Кэтрин неохотно согласилась при условии, что Ричард не будет разговаривать с ней по дороге.
Они уже ехали два часа, и было хорошо, что Кэтрин сидела напротив Ричарда в другом конце машины. Кэтрин, игнорируя его, все время читала книгу. Только когда телефон Кэтрин начал вибрировать, она посмотрела на экран, вздыхая, когда ответила:
- «Да?»
- «Ну, я полагала, что кто-нибудь скажет тебе, мамуля».
- «Я думала, ты будешь очень счастлива, что я провожу время с любовью всей моей жизни», - саркастично ответила Кэтрин на все.
- «Да, ну, в любом случае, у меня нет выбора». - С этими словами Кэтрин повесила трубку на мгновение взглянув на Ричарда и обнаружив, что он смотрит на нее. Она нахмурилась, и Ричард нервно поправил очки.
- «Могу ли я помочь вам, Ваше Величество». Ричард закрыл глаза и глубоко вздохнул, медленно выдохнув, а затем открыл глаза:
- «Я сказал тебе не называть меня так, и да, ты можешь! Я сказал тебе предупредить свою маму, что мы уехали на неделю».
- «К счастью для меня, ты не мой король и не мой муж, - пожала плечами Кэтрин, подняв книгу и открыв страницу, на которой она остановилась, - что означает, что я, черт возьми, не должна тебя слушать!».
- «Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что ты совершенно невыносима?» - проворчал Ричард, возвращая взгляд на лист бумаги. Кэтрин резко рассмеялась, холодно улыбнувшись Ричарду: - «Глядя прямо в глаза - никогда».
С задумчивым выражением лица, Ричард обнаружил, что отвлечен от рисования мыслями о Кэтрин. Мысль о том, чтобы мириться с таким количеством сарказма на протяжении десятилетий, заставила Ричарда вспомнить предложение Кэтрин о том, что кто-то из них утопится в море — это казалось более заманчивым вариантом на данный момент. Если бы Ричард смог заставить Кэтрин немного сотрудничать, это сделало бы все намного проще, и, возможно, немного более терпимее, но она была настолько упрямой, что Ричард не мог представить, чтобы Кэтрин сдалась без боя. Примирившись с тем фактом, что ему просто придется это терпеть, Ричард молча помолился своему адвокату, чтобы тот нашел лазейку в контракте и освободил его. Освободил их обоих.
К тому времени, когда они добрались до дворца, на улице ярко светило солнце. Кэтрин прошла мимо него и направилась прямо к тени, которая шла от дворца, и Ричард с раздражением вздохнул. Оставив слуг, чтобы они забрали багаж, Ричард пошла вслед за Кэтрин, за ним следовал Лиам, а Джон пронесся мимо, догоняя Кэтрин. Подойдя к входным дверям дворца, Ричард колебался. Он не был там тринадцать лет, и в его горле образовался комок при мысли о том, чтобы ходить по коридорам, по которым он ходил в детстве, или сидеть за обеденным столом, за которым он ел каждый день со своими родителями. Он почувствовал, как напряжены его нервы и глубоко вздохнул, переступив порог дворца. Дворецкий, стоявший неподалеку, поклонился, когда он вошел, сообщая ему, что для них были подготовлены комнаты, и, спрашивая, есть ли какие-то особые комнаты, в которых он хотел бы, чтобы мебель была распакована. Через несколько минут Ричард поднимался по лестнице в комнату - это была не та комната, в которой он вырос, - и Ричарду стало немного неловко, когда он проходил мимо картин, мимо знакомых дверей. Все выглядело таким знакомым, он помнил больше, чем думал. Как только он добрался до своей комнаты, прислонился к двери. Выудив свой телефон, он быстро набрал номер Кирстен, надеясь, что один человек, который всегда был с ним, придет и поможет.
- «Привет».
- «Кирстен! Ты нужна мне».
- «Я знаю, - смеялась его приемная сестра, - я уже в пути, я просто подумала, что тебе может понадобиться несколько часов в одиночестве, чтобы разобраться в своих чувствах. Постарайся не паниковать, пока я до туда не доберусь». Ричард облегченно вздохнул, чувствуя себя лучше.
- «Да, конечно. Не волнуйся. Спасибо за то, что ты лучшая сестра».
- «Я знаю, что я лучшая сестра. Всегда пожалуйста. Увидимся скоро».
- «Хорошо. Люблю тебя, пока». Кирстен отключилась, и Ричард оглядел комнату. В порыве благодарности Ричард понял, как ему повезло, что у него была Кирстен. Их матери были лучшими друзьями, и он с Кирстен росли вместе, Ричард знал, что несмотря ни на что, его сестра всегда будет на его стороне. Правда, он не думал, что Кирстен сильно поможет ему с Кэтрин - это была борьба, которую Ричард, по большей части, должен был вести в одиночку или вместе с Кэтрин.