6 Глава

Аделина медленно приподнялась, растирая затекшие запястья. Веревки оставили на коже красные полосы, но боль казалась далёкой, почти нереальной. Она посмотрела на мужчину — тот стоял у окна, скрестив руки на груди, и молча наблюдал за ней.

— Как вас зовут? — голос Аделины звучал тихо, но твёрдо.

Он чуть повернул голову, и в тусклом свете она разглядела глубокие морщины у глаз — следы долгих лет, наполненных чем‑то, что не прочесть по первому взгляду.

— Зови меня Лесник, — ответил он, не отводя взгляда. — Хотя это не имя. Это... призвание.

Аделина попыталась встать, но ноги подкосились. Она опёрлась о стену, чувствуя, как холод дерева пробирает до костей.

— Вы... вы знали, что я приду?

Лесник усмехнулся — коротко, без веселья.

— В этот лес приходят только те, кому больше некуда идти. Я чувствую таких.

Она хотела спросить, как он её нашёл, зачем ударил, почему связал, но слова застряли в горле. Вместо этого вырвалось:

— Вы правы. Мне некуда.

Лесник медленно подошёл, остановился в шаге от неё. В его глазах, холодных и пронзительных, мелькнуло что‑то неуловимое — не сочувствие, нет, скорее... узнавание.

— Ты думаешь, что потеряла всё, — произнёс он. — Но ты ошибаешься. Ты просто ещё не поняла, что приобрела.

— Что я могла приобрести? — Аделина горько рассмеялась. — Мою мать забрала смерть. Отец... он даже не заметил, что я ушла.

— Зато я заметил, — перебил он. — И теперь ты здесь.

Молчание повисло между ними, плотное, как туман за окном. Аделина чувствовала, как внутри разгорается странное, почти забытое чувство — не надежда, нет, но... любопытство. Кто этот человек? Почему он говорит так, будто знает о ней больше, чем она сама?

— Вы спасли меня? — наконец спросила она.

— Нет, — Лесник покачал головой. — Я дал тебе выбор. Ты могла остаться лежать там, в грязи, и ждать конца. Но ты встала. Ты спросила моё имя. Ты хочешь понять. Это значит, что ты ещё не сдалась.

Аделина опустила взгляд на свои руки — дрожащие, исцарапанные ветками, но живые. В голове постепенно прояснялось.

— Что вы хотите от меня?

Лесник шагнул к двери, распахнул её, впуская в комнату сырой лесной воздух.

— Я хочу, чтобы ты стала той, кого будут знать. Той, кого будут бояться.

— Бояться? — она нахмурилась. — Зачем?

— Потому что страх — это сила. Потому что те, кто причиняет боль, должны знать: им ответят. Ты потеряла всё, Аделина. Но теперь у тебя есть то, чего нет у них: ничего не осталось, что можно отнять.