Глава 41: Незваные гости

Тишину командного центра Убежища 104 нарушал только яростный стук клавиш и взволнованные возгласы. Армин, Конни и Марко, устроившись на вращающихся креслах у главного пульта, сражались с пип-боями в руках. На огромном мониторе перед ними три пиксельных героя пробивались через очередной уровень «Подземелий Ржавого Города».

— Марко, хил! Хил сейчас! — крикнул Конни, его персонаж отчаянно отбивался от стаи виртуальных болотных тварей.

— Я пытаюсь! Меня оглушили! — отозвался Марко, его пальцы судорожно молотили по кнопкам.

— Отступайте к левому проходу, — спокойно скомандовал Армин, его аватар уже занял выгодную позицию. — Я поставлю турель, пока они сгруппируются...

Внезапно игра на главном экране померкла. Ее сменила тактическая карта сектора, где располагалось Убежище. В самом его сердце, в районе старой системы вентиляции, предназначенной для забора воздуха с поверхности, мигал ярко-красный значок тревоги.

— Что это? — Конни оторвался от пип-боя, уставившись на экран.

— Невозможно... — прошептал Армин, отодвигая свое кресло. — Система показывает нарушение герметичности в старом вентканале. Но датчики давления в норме.

— Может, глюк? — предположил Марко, но в его голосе уже слышалась тревога.

— В Убежище нет глюков, — Армин уже вводил команды, вызывая данные с камер наблюдения в том секторе. — Там что-то есть.

Камеры показали узкий, заброшенный техкоридор, заваленный старыми ящиками. Сначала экран был пуст. Но потом из-за угла, визжа и пища, высыпала целая стая мелких, покрытых редкой шерстью тварей с длинными хвостами и острыми, как бритва, зубами. Кротокрысы. А за ними, с трудом протискиваясь в проход, выползла их матка — огромная, раздутая, с облезлой шкурой и крошечными, полными бешенства глазками-бусинками.

И они были не одни. Впереди, пятясь и крича от ужаса, бежали трое детей из Убежища — малыши, которые, видимо, забрались сюда вопреки запретам.

— Черт! — выдохнул Конни, застыв на месте.

Один из детей, маленькая девочка, споткнулась о кабель. Стая с визгом набросилась на нее. Одна из тварей впилась зубами в ее руку. Раздался пронзительный, полный боли и страха крик.

Больше никто не ждал команд.

— Бежим! — рявкнул Марко, срываясь с места.

— Оружие! В арсенале! — крикнул ему вдогонку Армин, уже мчась к выходу.

Через три минуты, тяжело дыша, они ворвались в техкоридор. Картина была ужасной. Дети, прижавшись к стене, заливались слезами. Девочка с окровавленной рукой пыталась отбиться ногой от тварей. Матка, увидев новых людей, издала пронзительный свист, и десяток кротокрысов развернулся, готовясь к новой атаке.

— Эй, уроды! Сюда! — закричал Конни, паля из своего лазерного мушкета. Яркий луч прожиг одного мутанта, но другие уже неслись на него.

Марко, не тратя времени на стрельбу, с разбегу врезался в группу тварей, отшвырнув их прикладом своей винтовки. Он встал между детьми и стаей, широко расставив ноги.

— Армин, прикрывай! — крикнул он, отстреливаясь короткими очередями.

Армин, обычно предпочитавший тактику и планирование, действовал на чистом адреналине. Он метко стрелял из пистолета, целясь в ближайших к детям тварей. Его лицо было бледным, но сосредоточенным.

— Матка! Бей по матке! Она их контролирует! — скомандовал он, увидев, как огромная тварь пытается отступить обратно в вентиляцию, прикрываясь сородичами.

Конни и Марко сосредоточили огонь на ней. Лучи и пули впивались в ее толстую шкуру. Она визжала, извивалась, но продолжала ползти. Один из кротокрысов прыгнул на Марко, впиваясь когтями в его плечо. Тот с рыком сбросил его и пристрелил.

Наконец, залп Конни попал матке прямо в голову. Она дернулась и затихла. Оставшиеся кротокрысы, дезориентированные, заметались по коридору, превратившись из организованной стаи в легкую мишень. Через несколько секунд последняя тварь была уничтожена.

В коридоре воцарилась тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием троих друзей и тихими всхлипываниями детей. Запах гари, озона и крови висел в воздухе.

Марко тут же подбежал к девочке с укушенной рукой.
— Все в порядке, все хорошо... — бормотал он, доставая из рюкзака стимпак. Он аккуратно ввел его ребенку, и рана на руке начала медленно затягиваться.

Армин, опершись о стену, медленно выдохнул. Его руки дрожали.
— Откуда они... Вентиляционные шахты должны быть забраны решетками.

— Решетки прогрызены, — мрачно констатировал Конни, пиная ногой тело одного из кротокрысов. — Судя по следам, они точили их долго. Искали лазейку. И нашли.

Они переглянулись. В их безопасном, надежном Убежище была брешь. И если смогли пробраться кротокрысы, то смогут и что-то похуже. Игрушки были забыты. На смену виртуальным монстрам пришли самые настоящие.