Глава 58: Возвращение
Глухой рокот «Мастодонта» был первым, что услышал Эрен, сделав последний шаг из зоны радиоактивного тумана. Броневик стоял все там же, в укрытии полуразрушенного гаража, его корпус казался воплощением надежды и безопасности.
Люк с шипением отъехал, и первым навстречу выскочил Жан. Его лицо, искаженное тревогой, теперь сияло таким облегчением, что казалось, вот-вот лопнет.
— Чёрт возьми, Йегер! — он схватил Эрена за плечи, грубо встряхнул, а потом с силой обнял, хлопая по спине, закованной в броню. — Я же говорил! Говорил, что ты вернешься!
Эрен, все еще находясь под впечатлением от услышанного и пережитого, лишь хрипло рассмеялся, освобождаясь от объятий.
— Еле отбился от твоих поклонников, Кирштайн. Пришлось оставить им автограф.
В этот момент его взгляд встретился с Энни. Она стояла у люка, одна рука все еще лежала на рукоятке пулемета. Она не бросилась к нему, не произнесла громких слов. Она просто смотрела. Её ледяной взгляд теперь был подобен талой воде — все так же холодный, но уже безо льда. В нем читалось такое интенсивное, такое безмолвное облегчение, что слова были бы лишними.
Она медленно подошла, ее глаза скользнули по его лицу, проверяя, цел ли он, не ранен ли. Потом ее взгляд упал на его рюкзак и зацепился за массивный, серповидный коготь, висящий на ремне как зловещий трофей.
— Я рада, что ты жив, — произнесла она тихо. В её ровном, низком голосе не было ни капли фальши или преувеличения. Это была простая, чистая констатация факта, которая значила больше, чем любые пафосные речи.
Эрен замер, глядя на нее. Он видел отблеск чего-то настоящего, чего-то глубокого в её глазах, чего он раньше не замечал. Это был не просто союзник, радующийся возвращению товарища. Это было что-то большее.
— Спасибо, Энни, — так же тихо ответил он.
Жан, наконец, отвлекся от Эрена и тоже уставился на коготь.
— Погоди-ка... Это что, то самое?.. — он присвистнул. — Ты притащил с собой сувенир от Когтя Смерти? Серьезно?
— Напоминание, — мрачно сказал Эрен, проводя рукой по шершавой, острой поверхности когтя. — О том, что даже с самыми ужасными тварями в этом мире можно справиться, если знать их слабость.
Он посмотрел на Жана, потом на Энни, его лицо снова стало серьезным.
— И я узнал кое-что. То, что хуже любого мутанта. Садитесь. Нам нужно говорить. И нам нужно готовиться. Война только начинается.
Тень от массивного когтя легла на пол «Мастодонта», пока Эрен начинал свой рассказ. И в этой тени было больше правды о грядущих битвах, чем в любых словах. Они были рады его возвращению, но все понимали — это была лишь передышка. Самое страшное было впереди.