Глава 59: Голая правда

«Мастодонт» с глухим рокотом въехал в ангар Убежища 104. Гермодвери сомкнулись, отсекая внешний мир, но не смогли отсечь тяжесть, витавшую в воздухе. Эрен первым спустился по трапу, его лицо было бледным и подтянутым, одежда все еще пропахшая озоном и порохом.

Армин, встретивший их у пульта управления, сразу понял — что-то случилось. Что-то большее, чем просто встреча с мутантами.

— Эрен? — спросил он, подходя.

Эрен не стал тратить время на предисловия. Он положил руку на плечо друга, и его взгляд был невероятно серьезным.

— Армин. Собери всех. На главной поляне. Каждого, кто может держать оружие и понимать слова, — его голос был низким и властным. — Детей оставь под присмотром Мины, Марко, Саши и Конни.

Жан и Энни, стоявшие позади, молча переглянулись. Они знали, что это неизбежно.

Армин, всегда предпочитавший взвешенность, на этот раз не стал спрашивать или спорить. Он видел решимость в глазах Эрена. Он просто кивнул.
— Хорошо. Дайте мне пятнадцать минут.

Через полчаса все взрослое население Убежища 104 — около ста человек — собралось на искусственной поляне под куполом, имитирующим небо. Шепот смолк, когда Эрен поднялся на импровизированную трибуну — крышу старого генератора. Рядом с ним встали Армин, Энни и Жан.

Эрен обвел взглядом толпу. Он видел знакомые лица — людей, которые доверяли ему, которых он вел все эти годы. И сейчас он собирался обрушить на них правду, которая могла сломать их.

— Друзья! — его голос, усиленный динамиками, прозвучал громко и четко. — Мы всегда задавались вопросом. Кто мы? Откуда мы пришли? Почему мы здесь? Сегодня я узнал ответы. И я не вправе скрывать их от вас. Ибо наше право — знать, за что мы сражаемся и что нас ждет.

Он сделал паузу, давая словам улечься.
— Нас не просто поместили сюда для выживания. Нас создали. Целенаправленно. Мы — продукт эксперимента под названием «Поколение Ноль».

По толпе прошел гул. Эрен продолжал, его голос стал жестче.
— Наших настоящих родителей, тех, кто жил до войны, скорее всего, нет в живых. Нас вырастили из пробирок, вложив в нас знания, как в библиотеку. И для этого была причина.

Он выкрикнул это слово, которое услышал от Верджила:
— Институт! Та самая легендарная организация, о которой ходят слухи. Они — наши создатели. И они готовят то, что называют «Великим Обнулением». Они планируют стереть с лица земли всю Пустошь — всех, кто выжил после войны. А нас... нас они видят как идеальных солдат. Или как сосуды. Или как удобрение для своего «нового», «чистого» мира!

Теперь толпа зашумела по-настоящему. В глазах людей читался шок, недоверие, страх.

— Я знаю, это трудно принять! — крикнул Эрен, заглушая гул. — Нас лишили прошлого. Теперь хотят лишить будущего. Использовать и выбросить. Но я скажу вам одно! Я не позволю этого!

Он ударил себя кулаком в грудь.
— Мы не эксперимент! Мы не оружие! Мы — люди! Мы — семья! И мы будем сражаться! Не просто за выживание, а за наше право быть людьми! За право самим решать свою судьбу!

Он указал рукой на Энни.
— Энни пришла к нам из Братства Стали, которое тоже охотится за нами, видя в нас угрозу. Но она осталась. Потому что увидела, что мы — не просто проект. Мы — живые.

Потом он посмотрел на Армина и Жана.
— Наши умы, наши руки — это не дар Института! Это наше оружие! И мы направим его против тех, кто посмел считать себя нашими хозяевами!

В его глазах горел тот самый огонь, который когда-то зажег искру надежды в этом бункере. Гнев был заразителен. Страх начал сменяться яростью. Яростью обманутых, преданных, тех, с кем поступили несправедливо.

— Они думают, что мы бараны, которых ведут на убой! — заключил Эрен, и его голос сорвался на крик. — Но мы покажем им, что мы — стая волков! И мы разорвем в клочья любого, кто посягнет на наш дом и наше будущее! За Убежище 104! За нашу свободу!

Тишины больше не было. Её сменил рёв. Рёв ста пятидесяти человек, чья ярость, страх и решимость слились в одном крике. Они могли быть экспериментом, но в тот момент они были единым целым. Народом. И у них был лидер, который не боялся сказать им горькую правду и повести их на самую страшную в их жизни войну.

Эрен стоял, тяжело дыша, глядя на них. Он сбросил с них оковы неведения. Теперь им предстояло вместе нести тяжесть этого знания. И сражаться.