Глава 6: Узы прошлого

Скрип тяжёлых засовов прозвучал для Эрена как стартовый выстрел. Он вжался в тень над дверью, используя выступ в стене и силу собственных мышц, затаив дыхание. Его план был безумным, но другого выбора не было.

Дверь с глухим стуком отворилась. Первым в проёме показался Бертольд. Его поза выдавала нерешительность — плечи опущены, взгляд под шлемом блуждал по пустой камере с выражением скорее недоумения, чем бдительности.

— Эй, где... — начал он.

Эрен не дал ему договорить. Он сорвался вниз, как ястреб, молниеносно и беззвучно. Его ноги обхватили торс Бертольда, а предплечье с силой сдавило горло поверх броневого воротника, пережимая дыхательное горло. Второй рукой он схватился за шлем, готовым рывком завершить начатое. Вся атака заняла меньше двух секунд.

Бертольд захрипел, беспомощно затрепыхавшись в стальных объятиях брони, которая внезапно стала его клеткой.

— Бертольд! — Райнер ворвался в камеру с поднятой лазерной винтовкой. Его взгляд метнулся к фигурам на полу, и он замер, палец на спусковом крючке.

— Только дернись, — голос Эрена был низким, леденящим, без единой нотки паники, — и я сверну ему шею, как цыплёнку.

Он сидел на спине Бертольда, как всадник на поверженном коне, его глаза, горящие холодным зелёным огнём, были прикованы к Райнеру. Он не просто угрожал. Он констатировал факт.

Райнер не стрелял. Он видел, как тело его напарника дергается в попытке вдохнуть воздух, которого не было. Он видел неестественный угол, под которым Эрен держал его голову.

— Отпусти его, ублюдок! — проревел Райнер, но в его голосе сквозил неконтролируемый страх.

— Отличное начало для переговоров, — язвительно бросил Эрен, не ослабляя хватки. Бертольд уже начал слабеть. — Сначала вы угрожаете пытками, а теперь хотите вежливости? Вы, ребята из Братства, очень непоследовательны.

— Что ты хочешь? — выдохнул Райнер, опуская ствол на несколько сантиметров.

— Сначала мой Pip-Бой. И моё оружие. Положи их у двери. Потом мы поговорим о том, почему вы так боитесь упоминаний об Убежищах.

При этих словах Райнер вздрогнул так, будто его ударили током. Его взгляд на секунду метнулся к лицу Бертольда, в котором читалась уже не просто паника, а животный ужас.

— Ты ничего не понимаешь... — начал Райнер.

— Я понимаю, что вы боитесь своего прошлого больше, чем я вашего оружия, — перебил его Эрен. Его хватка стала ещё железнее. Бертольд издал хриплый, предсмертный звук. — Выбор за тобой, Райнер. Верни мне мои вещи и получишь своего друга обратно. Или станешь виновником его смерти. Как думаешь, что скажут ваши командиры, когда узнают, что вы убили своего же из-за страха перед старой историей?

Райнер замер в нерешительности. В его глазах бушевала война — долг Братству против страха потерять товарища и обнажить старую рану. Эрен видел это. Он поставил на их слабость, на ту самую ниточку, что услышал за дверью. И он выигрывал.

Секунда тянулась за секундой. Тишину нарушал лишь прерывистый хрип Бертольда.

Наконец, плечи Райнера опали.
— Хорошо... — он медленно, не отрывая от Эрена взгляда, потянулся к поясной сумке. — Не делай ничего глупого.

Эрен не ответил. Он лишь смотрел, как его Pip-Бой и пистолет лягут на пыльный пол. Первый раунд был за ним. Но настоящая битва только начиналась.