Глава 36: Обратный отсчет

Главный зал обсерватории превратился в ад. Голографическая карта Убежищ, мерцая, отбрасывала на стены и лица танцующие тени, смешиваясь с вспышками выстрелов и клубами дыма.

Эрен, пригнувшись, рванулся к алтарю. Пули свистели у него над головой, впивались в пол у его ног. Но на его пути встала живая стена из фанатиков, их глаза горели слепой яростью.

— Прикрою! — крикнула Энни.

Она встала позади него, развернувшись, и её пистолеты заговорили короткими, точными очередями. Она не стреляла на поражение в голову — не было времени целиться. Она била по ногам, по рукам, по корпусам, выбивая фанатиков из строя, создавая Эрену узкий коридор. Её лицо было влажным от пота, рана на боку горела огнём, но её руки не дрожали. Каждый выстрел был расчётливым и безжалостным.

Эрен, пользуясь прикрытием, двигался вперёд. Он отталкивал, бил прикладом, иногда стрелял в упор, не останавливаясь. Его цель была всего в двадцати метрах.

Снаружи грохот боя не утихал. Яркая вспышка и серия взрывов — это Жан использовал гранаты. Один из снайперских выстрелов Микасы с шипением прошёл через зал и вывел из строя фанатика, целившегося в Энни с балкона.

Эрен достиг алтаря. Верховный жрец, увидев его, замахнулся своим посохом с криком, но Эрен парировал удар и с силой толкнул его, отшвырнув прочь. Его пальцы схватили заряд с магнитом. Одним движением он шлёпнул её на корпус голографического проектора. Магнит с щелчком притянулся к металлу. Эрен повернул тумблер — загорелся красный светодиод, и тихий, но зловещий писк возвестил начало обратного отсчёта. У них было три минуты.

— Всё! Назад! — закричал он Энни.

Она, отстреливаясь, начала отходить к тому месту, откуда они спустились. Эрен бросился за ней. Фанатики, увидев их отступление, ринулись в погоню, но теперь ярость сменилась паникой — они видели заряд на их святыне.

Эрен и Энни вскарабкались обратно в вентиляцию, один за другим. Последним Эрен втянул за собой ноги и с силой захлопнул решётку, как раз когда первые руки уже пытались ухватиться за него.

— Жан, Микаса! Отход! — крикнул Эрен в рацию. — У нас две с половиной минуты!

— Уже отходим! — донёсся голос Жана, на фоне которого слышались ещё несколько выстрелов. — Встречаемся у точки «Дельта»!

Побег по вентиляции был сумасшедшей гонкой. Они ползли, не разбирая дороги, слыша за спиной нарастающий гул голосов и отчаянные попытки выломать решётку.

Они вывалились из выхода на скалистый склон как раз в тот момент, когда Жан и Микаса, отстреливаясь, подбегали к ним.

— Бежим! — скомандовал Эрен.

Четвёрка бросилась прочь от обсерватории, уходя вглубь тёмного ущелья. Они пробежали несколько сотен метров, когда сзади раздался оглушительный, сокрушительный рёв.

Земля дрогнула. Ночное небо позади них озарилось ослепительной вспышкой, за которой последовал огненный шар, медленно поднимавшийся над руинами обсерватории. Взрывная волна догнала их, повалив на землю и осыпав гравием и пылью.

Они лежали, пытаясь отдышаться, и смотрели, как горит логово «Сынов Атома». Голографическая карта, их планы, их безумие — всё это обращалось в пепел.

Жан первым поднялся на ноги, отряхиваясь.
— Ну... можно сказать, мы оставили след.

Микаса молча встала, её взгляд был прикован к Эрену, проверяя, цел ли он.

Энни сидела на земле, тяжело дыша, прижимая руку к боку. Повязка снова проступила кровью.

Эрен подошёл к ней и протянул руку.
— Всё кончено.

Она посмотрела на его руку, затем на его лицо. Медленно, почти нерешительно, она приняла его помощь и поднялась.

— Пока что, — тихо ответила она, глядя на зарево пожара. — Но да, этот раунд за нас.

Они стояли вместе, четверо выживших в огне Пустоши, объединённые общей победой и общей тайной, которая всё ещё висела над ними, как радиоактивное облако после взрыва. Они выиграли битву. Но война за их будущее была далека от завершения.