Глава 51: Стальной Зверь Конкорда

План, и правда, выглядел на бумаге безупречно: быстрый бросок на транспорте, минимум времени в зоне поражения, эвакуация. Но «быстрый» в Пустоши — понятие относительное. Пешком путь до окраин «Светящегося моря» занял бы несколько дней, что делало саму идею бессмысленной.

Именно тогда Энни, молча наблюдавшая за обсуждением, внесла свою лепту. Она подошла к карте и ткнула пальцем в точку севернее их позиции.

— Конкорд. Маленький городишко. Там, на окраине, стоит старый бронетранспортер. Тяжелый, на колесах, похож на доисторического бронированного жука. Зарос ржавчиной и плесенью, но каркас цел. Я видела его несколько месяцев назад, когда уходила от Братства.

Жан, скептически хмыкнув, подошел ближе.
— И что? Ржавое корыто? Даже если мы вставим в него новый ядерный блок, он развалится на первой же кочке.

— Нет, — парировала Энни, её голос был ровным и уверенным. — Это не просто корыто. Это «Атлас» модели «Мастодонт». Армейский вездеход довоенного образца. Его шасси рассчитано на пересеченную местность, а броня выдержит попадание из лёгкого лазерного оружия. Его не стали растаскивать, потому что двигатель был намертво заглохшим, а броня слишком толстой для рейдерского инструмента. Но у нас есть технологии Убежища и твои руки, Кирштайн.

В её глазах вспыхнул вызов.
— Думаешь, ты сможешь его оживить?

Эта прямая атака на его профессиональную гордость сработала лучше любых уговоров. Жан нахмурился, но в его взгляде уже загорелся азарт инженера.
— Сможет ли?.. Конечно, смогу! Покажу вам, что значит настоящая инженерная мысль!

Эрен, до этого молча слушавший, кивнул.
— Хорошо. Первая цель — Конкорд. Проверяем этот «Мастодонт». Энни, ты поведешь. Жан, готовь инструмент и запасные части. Я обеспечу прикрытие.

Путь до Конкорда был недолгим, но напряженным. Городишко был типичным уголком Пустоши — руины, засады диких гнусов и пара бродячих гулей, с которыми быстро разобралась Энни, пока Эрен прикрывал её с фланга.

И вот он стоял перед ними, точно такой, как описывала Энни — огромный, угловатый, покрытый толстым слоем грязи, ржавчины и ползучих растений броневик. Он и впрямь напоминал спящего доисторического зверя. Пулевые вмятины и следы от когтей крупных мутантов лишь подчеркивали его былую мощь.

— Черт возьми... — с почти религиозным трепетом прошептал Жан, обходя машину. — Да он... почти целый. Шасси в порядке, бронелисты на месте... Люки заклинило, но это поправимо.

Он уже доставал свой многофункциональный инструмент, его глаза горели.
— Энни, подай мне плазменный резак! Эрен, прикрой, я буду шуметь!

Работа закипела. Жан, как хирург, вскрывал старые панели, чистил клеммы, продувал заросшие трубопроводы. Энни, к удивлению Эрена, оказалась способным помощником — её руки помнили не только хватку оружия, но и точность монтажа. Она без слов подавала нужный инструмент, помогала сдвинуть тяжелую деталь.

Эрен в это время занял позицию на втором этаже полуразрушенного здания напротив, его винтовка наготове. Он наблюдал не только за подступами, но и за работой внизу. Видел, как под руками Жана и Энни мертвая груда металла начала потихоньку возвращаться к жизни. Слышал их скупой, чисто технический диалог:

— Подай стабилизатор.
— Держи. Контакты окислены.
— Прочищу. Игнорируй, главное — сердечник.

Через несколько часов напряженного труда Жан, весь в машинном масле и поту, прокричал:
— Готово! Вставляю ядерный блок!

Раздался глухой щелчок, затем тихое, ровное гудение. Фары «Мастодонта» слабо мигнули и загорелись тусклым желтым светом. Из выхлопной трубы вырвалось облачко чистого пара — признак исправной системы очистки.

— Есть контакт! — торжествующе крикнул Жан, вылезая из отсека двигателя. — Системы жизнеобеспечения запускаются... Фильтры... работают! Этот мальчик снова в строю!

Эрен спустился вниз и подошел к броневику. Он положил ладонь на прохладную, очищенную от грязи броню. Под ней чувствовалась скрытая мощь.

— «Мастодонт», — произнес Эрен, глядя на ожившего стального зверя. — Хорошее имя.

Он посмотрел на Энни, которая молча вытирала руки тряпкой, и на сияющего Жана.
— Теперь у нас есть кого послать в ад. И есть на чем оттуда вернуться. Погружаемся. Время на исходе.