Глава 50: Призрак в радиации
Предположение Эрена оказалось ошибочным, но лишь отчасти. Тщательный анализ данных с перехваченных частот и сканирование глубин «Светящегося моря» с помощью модифицированных Армином дальнобойных сенсоров не выявили признаков активной базы «Сынов Атома». Вместо этого они нашли нечто гораздо более ценное и опасное.
— Это... невероятно, — Армин в изумлении смотрел на экран, где мигал слабый, но стабильный сигнал биометрического маячка, замаскированный под фоновую радиацию. — Это не их канал. Это что-то другое. Гораздо более сложное.
— Расшифруй, — потребовал Эрен, стоя за его спиной.
Через несколько часов напряженной работы, сопряженной со взломом нескольких уровней шифрования, на экране появилось досье. Фотография человека в очках с умным, но изможденным лицом. Имя: Доктор Брайан Верджил. Бывший ученый Института, отдел биоинженерии. Статус: беглец. В розыске.
— Он... он один из создателей, — прошептал Армин, в ужасе глядя на список проектов, в которых участвовал Верджил. Среди них мелькали знакомые по их собственному досье коды: «Поколение 0», «Синтез органической памяти», «Ускоренное когнитивное развитие».
— За ним охотится и Братство, и Институт, — Эрен произнес это с ледяным спокойствием, но в его глазах вспыхнул азарт охотника, нашедшего самый ценный трофей. — Пик хочет его для своих целей. Институт — чтобы замолчать. А он... он прячется в самом гиблом месте, какое только можно найти.
Он повернулся к друзьям, его решение уже созрело.
— Армин, Жан. Мне нужен костюм. Противорадиационный, но не абы какой. Такой, чтобы я мог пройти через это «море» и выжить. Наших знаний и технологий Убежища должно хватить.
В кабинете повисло тяжелое молчание.
— Эрен, одумайся, — первым нарушил его Жан, его голос был полон тревоги и раздражения. — Ты только что сам всё сказал! За этим человеком охотятся две самые могущественные силы в Пустоши! Если даже Братство Стали с их броней и ресурсами не суётся туда ради одного учёного, стоит ли лезть туда нам? Это же чистое самоубийство!
— Это не самоубийство, — парировал Эрен, его взгляд был непоколебим. — Это возможность. Верджил — ключ. Ключ к пониманию того, что мы такое. Ключ к тому, как противодействовать и Институту, и Братству. Он — живое доказательство и источник знаний. Пока он скрывается, у нас есть шанс получить эти знания первыми.
— Но цена... — начал Армин, его лицо выражало глубокую озабоченность. — Мы не знаем всех параметров радиационного фона. Один просчет в защите, одна микротрещина...
— Тогда не просчитайтесь! — голос Эрена прозвучал резко, почти жестоко. — Я не прошу меня остановить. Я прошу дать мне инструмент, чтобы я смог это сделать. Пик боится рисковать своими солдатами. Институт, вероятно, считает, что он там уже мёртв. А у нас — нет выбора. Мы не можем позволить, чтобы этот ключ достался им. И не можем позволить ему исчезнуть вместе со своими секретами.
Он обвел взглядом обоих друзей, вкладывая в свой взгляд всю свою железную волю.
— Я иду. С костюмом или без. Но с костюмом у меня больше шансов вернуться. Решайте.
Жан с силой выдохнул, проводя рукой по лицу. Он знал этого упрямца слишком хорошо. Спорить было бесполезно.
— Черт с тобой... Ладно. Я выжму из нашего цеха всё, что можно. Буду спаивать лучшие образцы бронепластин, поставлю двойную систему фильтров. Но если ты вернешься весь светящийся, я лично отшлепаю тебя шваброй.
Армин молча кивнул, его ум уже был занят сложнейшими расчетами защиты и вероятностями. Он ненавидел этот риск, но видел ту же стратегическую цель, что и Эрен.
— Хорошо, — тихо сказал Армин. — Мы сделаем тебе костюм. Но ты должен обещать, что будешь следовать каждому моему указанию по маршруту. Каждому.
Эрен кивнул, и в его глазах на мгновение мелькнула благодарность, прежде чем их снова затянула мгла решимости. Охота на призрака из Института начиналась. И он был готов пройти через адское сияние, чтобы его найти.