Глава 8: Сделка в тени

Запах дешёвого виски и пота в баре «Последний причал» был густым и привычным. Энни сидела в углу за липким столом, отгороженная от основного зала полуразрушенной колонной. Перед ней стоял нетронутый стакан с мутной водой. Её клиент — тощий, нервный человек в дорогом, но потрёпанном костюме — уже десять минут бессвязно говорил о «неоценимой важности артефакта».

— ...и, понимаете, мисс Леонхарт, это не просто безделушка! Это ключ! Ключ к величайшей тайне Инстит—

Он спохватился и замолчал, испуганно оглядываясь.

Энни не шевельнулась. Только её ледяные глаза сузились.
— Вы заплатили Глотке за встречу. Говорите быстрее. Что, где и зачем мне?

Её голос был ровным и безразличным, но внутри всё замерло при упоминании Института.

Клиент, представившийся Келвином, проглотил комок и понизил голос до шёпота.
— Флешка. Зашифрованная. Её должен был доставить наш курьер из Руин Гленна, но его группа пропала. Мы считаем, что её перехватили и спрятали в своём логове рейдеры из банды «Гадюки». Их база — старый вокзал «Норт-Энд».

Энни мысленно прокрутила карту местности. Норт-Энд. Захолустье, кишащее мутантами и отбросами. Не самое приятное место для прогулки.

— Почему не послали своих? — спросила она, подозрительно глядя на него.

Келвин заёрзал.
— Официально... мы там не работаем. Это дело требует... деликатности. И профессионализма. Глотка сказал, что вы лучшая.

— Он льстит, — сухо парировала Энни. — Моя цена — пятьсот крышек. Аванс — половина.

— Пятьсот?! — Келвин аж подпрыгнул на стуле. — Но...

— Следующий вопрос — зачем мне это? — Энни отпила глоток воды, давясь её вкусом. — Вы представляете кого-то, кто боится послать своих людей в гнездо рейдеров. Значит, либо вы не так сильны, как кажетесь, либо эта флешка сожжёт тому, кто за неё возьмётся. Мне не нужны проблемы. Только крышки.

Она встала, делая вид, что уходит. Это был блеф, но блеф, основанный на многолетнем опыте общения с трусливыми шишками из подполья.

— Хорошо! — почти взвыл Келвин, хватая её за рукав. Энни тут же отдернула руку, и её взгляд заставил его отпрянуть. — Пятьсот. Аванс — двести пятьдесят. Остальное — при получении. Завтра, на рассвете, у входа в метро «Арлингтон».

Он сунул ей под стол плотный конверт. Энни, не глядя, сунула его в глубь кармана плаща.

— Жду вас с остатком, — бросила она через плечо и вышла из бара, не оглядываясь.

Ночь на Пустоши была холодной. Энни шла по безлюдным, заваленным мусором улицам, её пальцы невольно сжимали рукоять пистолета под плащом. «Ключ к тайне Института». Возможно, это была ловушка. Возможно — пустая болтовня. Но это был первый за долгое время реальный след. Первый шаг к исполнению клятвы, данной умирающему отцу.

Она зашла в свой вагон-убежище, заперла дверь на все засовы и только тогда вытащила конверт. Она пересчитала крышки — всё было на месте. Затем она достала свой старый, потрёпанный блокнот и сделала новую запись: «Келвин. Флешка. Норт-Энд. Гадюки. Институт?»

Она откинулась на спальный мешок и закрыла глаза. Завтра её ждала грязная работа. Очередная. Но на этот раз с призрачным шансом на месть. И ради этого она была готова пройти через ад.