Глава 74: Выбор и прощение
Тишину на плацу разорвал скрежет брони и торопливые шаги. Жан, Микаса, Энни и остальные, услышав затишье, ворвались на площадь, готовые добить последних врагов. Их оружие было наготове, лица искажены боевой яростью. Они увидели Эрена, стоящего над поверженной Пик, а напротив — незнакомого им человека в форме Братства и раненого Райнера.
— Эрен! — крикнул Жан, наводя ствол на Мэксона. — Отойди!
Микаса мгновенно заняла позицию, прикрывая Эрена собой. Остальные образовали полукольцо, их пальцы лежали на спусковых крючках.
— Стоять! — голос Эрена прозвучал хрипло, но властно. Он поднял руку, жестом приказывая опустить оружие. — Всё кончено.
Они замерли, недоуменно глядя на него. Затем, видя его уверенный, хоча и уставший взгляд, один за другим опустили стволы. Они поняли — битва здесь закончилась. Иным образом, чем они ожидали.
Именно тогда Мэксон перевёл свой взгляд на Энни. Его пронзительные глаза изучали её.
— Паладин Леонхарт, — произнёс он, и его голос не звучал обвинением. — Дезертирство — тягчайшее преступление в уставе Братства. Но... — он бросил взгляд на тело Пик, которое два его рыцаря уже поднимали с земли, — учитывая обстоятельства, которые вынудили тебя на этот шаг, я готов закрыть на это глаза. Твои навыки — достояние Братства. Ты можешь вернуться. Более того — вернуться в звании главнокомандующего.
Все затаили дыхание. Энни стояла неподвижно, её лицо было привычно бесстрастным. Она посмотрела на Мэксона — на человека, представлявшего организацию, убившую её отца. Потом её взгляд медленно обошёл своих товарищей. Задержался на Эрене, с его разномастными глазами, полными усталой решимости. На Жане, вечно ворчливом, но преданном. На Микасе, молчаливой и непоколебимой. На Конни, Марко, Саше... На всех, кто стал ей семьёй.
Она сделала глубокий вдох.
— Я уже нашла своё Братство, старейшина, — её голос был тихим, но чётким. — И своё место. Мой дом — здесь.
Мэксон несколько секунд молча смотрел на неё, и в его суровом взгляде, казалось, мелькнуло что-то похожее на уважение.
— Твой отец гордился бы тобой, — наконец сказал он. — И я уважаю твой выбор.
Затем он повернулся к Райнеру. Рыцарь-сержант стоял, опираясь на уцелевшее плечо, его лицо было бледным от боли и потери крови.
— Хватит на сегодня, солдат, — голос Мэксона смягчился. — Полечим тебя. Полетели домой. Ты заслужил отдых.
Он кивнул одному из своих людей, и тот, осторожно взяв Райнера под руку, повёл его к ожидавшему неподалёку винтокрылу с красным крестом.
Сам Мэксон подошёл к бесчувственной Пик. Схватив её за броню, он с неожиданной лёгкостью взвалил её на плечо.
— Суд Братства ждёт её, — сказал он Эрену, и в его глазах читалось обещание. — Она ответит за всё. За Бертольда. За всех.
Он развернулся и тяжёлой походкой направился к своему командному винтокрылу. Вскоре машины, огласив руины рёвом двигателей, поднялись в запылённое небо Пустоши и скрылись из виду.
Отряд Эрена остался стоять среди разрушений. Враг был повержен, но не уничтожен. Одна война закончилась, уступив место хрупкому миру и обещанию правосудия. Они были живы. Они были вместе. И пока это было так, они могли смотреть в будущее без страха.