Глава 7. Яд в стакане

Новый Орлеан просыпался медленно, как старый кот, нехотя разлепляющий глаза после долгой ночи. Астрея шла по улицам без цели, наслаждаясь тем, что может идти куда хочет, не оглядываясь, не прячась за маскировочные заклинания, не вжимая голову в плечи при каждом резком звуке.

Люди расступались перед ней. Не потому, что чувствовали опасность — люди вообще ничего не чувствуют, пока не поздно. Просто в её походке была та самая хищная грация, которую невозможно подделать и невозможно игнорировать.

Парк встретил её тенистыми аллеями и запахом жасмина. Астрея почти улыбнулась — хорошо. Здесь было хорошо. Почти как дома, которого у неё никогда не было.

А потом она увидела Хейли.

Беременная волчица сидела на старой деревянной скамейке, положив руку на огромный живот и глядя куда-то вдаль, сквозь листву магнолий. Она выглядела умиротворённой — почти счастливой. Как будто мир вокруг неё не рушился, как будто её не носили волчьи стаи и первородные интриги.

Астрея замедлила шаг и свернула с дорожки.

Астрея: Хейли — сказала она, подходя ближе.

Волчица вздрогнула — её волчьи инстинкты, видимо, дремали вместе с ней — и обернулась. Узнав Астрею, сначала напряглась, но потом чуть расслабилась.

Хейли: Астрея. Ты напугала меня. Клаус выпустил тебя на волю?

Астрея: Он не держит меня на цепи — ответила Астрея, опускаясь на скамейку рядом — Что ты здесь делаешь? Одна. Без присмотра.

Хейли фыркнула.

Хейли: Я не ребёнок, чтобы за мной присматривали. И я волчица. Сама могу за себя постоять.

Клаус: Ты беременная волчица — поправила Астрея — Носишь ребёнка, который нужен Клаусу больше, чем вся его коллекция картин. В этом городе полно врагов, и ты сидишь на лавочке в парке, как простая смертная. Наивно.

Хейли хотела что-то ответить, но Астрея вдруг замерла.

Запах.

Слабый, почти неуловимый, смешанный с ароматом кофе и сливок, но для её семисотлетнего носа — очевидный, как удар по лицу.

Аконит.

Волчья отрава. Смертельная для оборотней. Убивающая медленно и мучительно.

Астрея перевела взгляд на стаканчик в руке Хейли. Белый, с логотипом какого-то местного кафе. На крышке — аккуратное отверстие для трубочки. Кофе ещё не тронут.

Астрея: Дай сюда — сказала Астрея, протягивая руку.

Хейли: Что? — Хейли не поняла.

Астрея: Кофе. Дай его мне.

Голос не терпел возражений. Хейли, нахмурившись, протянула стаканчик. Астрея поднесла его к носу, вдохнула глубже. Яд. Точно. Аконит, смешанный с молоком и сиропом, чтобы перебить горький привкус.