part 23
Корни старого дуба
Прошло два дня после похорон.
Два дня, в течение которых ты почти не выходила из своей комнаты. Нет, ты не пряталась от мира - ты работала. Стол перед тобой был завален бумагами: старые карты, спутниковые снимки, которые Несса раздобыла через свои источники, дневник матери с закладками на нужных страницах и пожелтевший листок с шифром отца. Ты изучала каждую строчку, каждую закорючку, каждый намёк, который мог привести тебя к старому дубу. Кофе остывал в чашке, забытый и нетронутый. В комнате пахло бумажной пылью и типографской краской - запах, который ты так любила в книжных магазинах, но сейчас он ассоциировался только с бесконечной, выматывающей работой.
«Там, где начинается река, под корнями старого дуба, лежит правда, которая освободит или убьёт».
Ты перечитывала эти слова снова и снова, пока они не впечатались в память, пока не начали сниться по ночам. Река. Исток. Старый дуб. Где-то в окрестностях города должно быть место, которое соответствует этому описанию. Но рек в округе было несколько, и каждая из них начиналась где-то в лесах или холмах. Нужно было сузить поиск, и ты сужала его - методично, шаг за шагом, как учила Несса на стрелковых тренировках: «Не распыляйся. Одна цель - один выстрел».
Несса помогала как могла. Она появлялась каждый день, иногда дважды: привозила карты, приносила еду (потому что ты забывала есть), созванивалась со старыми знакомыми отца, которые ещё помнили те времена, когда «Красные Ястребы» были силой, с которой считались. Но даже с её связями дело продвигалось медленно. Слишком медленно. Ты чувствовала, как время утекает сквозь пальцы, как вода, как песок, как кровь твоей матери, которая пропитала бетонный пол заброшенного склада.
На третий день ты сидела у окна, глядя на сад, но не видя его. Карты были разложены на коленях, но ты смотрела сквозь них. В голове крутилась одна и та же мысль: «Я не могу ждать. Я не могу терять время. Но я не знаю, куда идти». Ты чувствовала себя слепой, нащупывающей дорогу в темноте. И эта беспомощность бесила больше всего.
Дверь распахнулась без стука, и в комнату влетела Несса. На ней были обтягивающие чёрные джинсы, простая белая футболка с логотипом какой-то рок-группы и лёгкая кожаная куртка, накинутая на плечи. Тёмные волосы собраны в небрежный пучок, из которого выбились пряди - она явно не спала этой ночью. В одной руке она держала свёрнутый в трубку лист бумаги, в другой - два стаканчика с кофе.