part 18

Грань

Это случилось в четверг.

Пэйтон уехал на встречу рано утром - обычную, как он сказал. Ничего опасного. Переговоры с поставщиками в нейтральном ресторане в центре города. Ты проводила его до дверей, поправила воротник его лёгкой рубашки и получила короткий поцелуй в лоб. «К обеду вернусь», - сказал он. И уехал.

К обеду он не вернулся.

Ты сидела в гостиной, листая книгу, но строчки расплывались перед глазами. Стрелки часов ползли мучительно медленно. Час. Два. Три. Телефон Пэйтона не отвечал. Ты звонила трижды - длинные гудки, и тишина. Марта, заметив твоё волнение, принесла чай, но ты к нему не притронулась. Несса, которая заехала без предупреждения, сидела рядом и молча смотрела на огонь в камине.

В пять часов вечера у ворот зашумел гравий. Ты вскочила и бросилась к окну. Внедорожник Пэйтона въехал на аллею, но что-то было не так. Машина шла неровно, виляя, и на боку чернели следы - не то грязь, не то копоть. Дверца открылась, и из неё вышел он.

Живой. Но едва стоящий на ногах.

Ты выбежала в холл, когда Пэйтон вошёл. Его лицо было в крови. Белая рубашка, которую ты гладила утром, превратилась в бурую тряпку. Он хромал, прижимая руку к боку, и между пальцами сочилась алая влага. Глаза - те самые карие глаза, которые ты научилась читать - были пустыми. Не холодными. Пустыми. Как у человека, который только что заглянул в бездну.

- Пэйтон! - Ты бросилась к нему, но он отстранил тебя. Не грубо. Просто выставил руку, и ты наткнулась на неё, как на стену.

- Не сейчас, - сказал он. Голос был чужим. Глухим. Мёртвым.

- Что случилось?! - Ты не отступала. - Кто это сделал?

- Засада. - Он прошёл мимо тебя в гостиную и тяжело опустился на диван, даже не сняв окровавленную рубашку. - Встреча была ловушкой. Нас ждали. Пятеро моих людей мертвы. Пятеро, Т/и. Те, с кем я работал годами. Их расстреляли, как скот. А я выжил. Один.

Несса, стоявшая у камина, побледнела. Ты видела, как её пальцы сжались в кулаки.

- Кто? - спросила она. - Винни?

- Нет. - Пэйтон поднял глаза, и в них была такая ярость, что ты невольно отшатнулась. - Это были люди, о которых я даже не слышал. Новая группировка. Или старая, которая хорошо пряталась. Они знали, где я буду. Знали маршрут. Знали, сколько со мной людей. - Он посмотрел на тебя, и в его взгляде не было ни капли тепла. - Кто-то слил информацию. Кто-то из ближнего круга.

- Ты думаешь, это я? - Твой голос дрогнул.

- Я думаю, что не знаю, кому теперь верить. - Он встал, несмотря на боль, и направился к лестнице. - Врач уже едет. Не трогайте меня.