4.

Леди Виолетта явно считала себя слишком воспитанной, чтобы выспрашивать, что на их встрече делает Теодор.

Она сидела с идеально прямой спиной в гостиной Рэдклифа, на краешке дивана попивала чётко выверенные глотки из фарфоровой чашки. Леди Виолетта казалась составной частью комнаты, одним целым с многочисленными подушками, коврами и обивками в цветочек, от которых рябило в глазах.

Рэдклиф ненавидел это излишество, а леди Виолетта наверняка считала его на грани допустимого минимума.

Главное, она привела Корделию. Девушке не пристало наносить визиты в одиночестве, тем более молодому джентльмену. Она молчала большую часть времени и прятала улыбку в чашке.

Тедди тоже не скрывал насмешки над многослойным этикетом, но помалкивал, лишь изредка влезая в разговор - предельно вежливо, конечно же, но он не был аристократом, и одного этого хватало леди Виолетте для неодобрения.

Рэдклиф веселья не разделял. Возможно, потому что именно ему приходилось вести светскую беседу.

- Рад, что вы почтили нас визитом, леди Виолетта.

- Моя воспитанница крайне интересуется поэзией. Я сочла, что для неё это полезно.

Делия чуть не поперхнулась чаем, пытаясь скрыть усмешку. Насколько знал Рэдклиф, в поэзии она ничего не смыслила и не особо интересовалась.

- Как вы знаете, - продолжала ворковать леди Виолетта, - мисс Корделия Уортон рано лишилась родителей, а не так давно скончалась тётушка Элизабет, которая занималась её воспитанием.

Возможно, Делия даже пообщалась с ней перед отъездом. Уже после того, как тётушка умерла.

- Я не могла бросить сиротку, теперь моя высшая цель - это устроить её будущее.

- Да-да.

Рэдклиф не очень слушал, увязнув в словах леди Виолетты, но по выражению её лица быстро понял, что надо сказать что-то более распространённое, чтобы не прослыть грубияном.

- Вы так благородны, леди Виолетта! К тому же у мисс Уортон исключительные таланты. Слышал, вы часто устраиваете спиритические вечера.

- Ах, простите леди её причуды! Я так люблю всё загадочное. Корделия меня балует.

Рэдклиф прикусил язык, чтобы не брякнуть, что леди Виолетта почти потеряла вес в обществе, но теперь-то попасть на её вечер считается высшей честью и удачей.

Визит Делии радовал, но цепной пёс в виде леди Виолетты раздражал. Обычно Рэдклиф легко и почти не задумываясь балансировал в светской беседе, но только не сегодня.

Как и говорил Тедди, после вчерашних видений в библиотеке Рэдклиф оказался ужасно голоден, а после ужина завалился спать. Он не видел снов, но встал только к полудню - с раскалывающейся головой.