Глава 14. Жечь нельзя оставить

Подъезд встретил их тишиной.

Не той, что бывает в пустых домах. Той, что бывает в гробу, когда крышку уже завинтили, а тело ещё не остыло. Элинор сделала шаг вперёд — пол под ногой скрипнул, но звук не разнёсся. Дом поглощал его, как песок воду.

Адриан шёл первым, сжимая в руке бензиновую канистру. Вторую нёс Элинор. Тяжесть была физической, почти непосильной — не от веса, а от того, что каждая капля внутри казалась живой, пульсирующей в такт стенам.

— Мы идём в подвал, — сказал Адриан, не оборачиваясь. — Туда, где я в детстве играл с Лилией. Где всё началось.

— А потом?

— Потом — посмотрим. Если дом захочет нас отпустить, мы выйдем и подожжём его снаружи. Если нет — подожжём изнутри.

— И сгорим вместе с ним.

Он остановился. Повернулся к ней.

— Боишься?

— Да, — честно ответила она. — Но не огня. Боюсь, что ты не выйдешь. Что стены покажут тебе Лилию, и ты захочешь остаться.

Он посмотрел на неё долго, так, что она почти пожалела о своих словах.

— Не хочу, — сказал он наконец. — Теперь нет. Но я не знаю, что сделает дом с моей головой. Когда он внутри — рассудок не твой.

— Тогда договоримся, — Элинор протянула ему руку. — Если кто-то из нас начнёт терять себя — второй бьёт. В лицо. Сильно. Без сожалений.

— Договорились.

Он пожал её ладонь. Холодную, дрожащую. Его собственная тоже дрожала.

Они пошли дальше.

---

Дверь в подвал была там же, где и двадцать лет назад.

Маленькая, деревянная, обитая выцветшим дерматином. Адриан помнил её. Помнил, как открывал, держа Лилию за руку. Как свет лампочки накаливания выхватывал из темноты старые велосипеды и коробки с ёлочными игрушками.

Сейчас за дверью была не темнота.

Свет.

Тусклый, жёлтый, как от керосиновой лампы. Элинор шагнула внутрь и замерла.

Подвал был пуст. Полностью. Ни велосипедов, ни коробок. Только голые бетонные стены и пол. И в центре — колыбель. Старая, деревянная, с кружевным балдахином, выцветшим до серого.

В колыбели лежала кукла.

Резиновая, дешёвая, с отколотым лицом. На лбу фломастером было написано одно слово: «ПРИВЕТ».

— Это не то, что я помню, — сказал Адриан. — Здесь было по-другому. Светло. Тепло. Пахло краской и старыми журналами.

— Дом перестроил себя, — ответила Элинор. — Как в прошлый раз. Он хочет, чтобы мы видели не то, что было, а то, что он хочет нам показать.

— Что он хочет показать?

— Нашу смерть. Или нашу сдачу.

Она подошла к колыбели. Протянула руку к кукле.

— Не трогай, — резко сказал Адриан.

— Почему?

— Потому что это приманка.

Но она уже коснулась.

И мир взорвался.

---

Она стояла в коридоре.