«Без права на слабость»
Утром следующего дня Аннет привела себя в должный вид и спустилась в ресторан при гостинице. На ней было лёгкое летнее платье из тонкого шёлка цвета дымчатой розы. Лиф аккуратно подчёркивал талию, но не сковывал движений, а тонкие кружевные вставки на плечах и рукавах придавали наряду едва заметную игривость. Юбка струилась мягкими складками до щиколоток. Волосы она собрала в высокий пучок, оставив несколько локонов свободными, чтобы их ласково трепал ветер. На ногах — лёгкие кожаные туфли, в руках — маленькая плетёная сумочка, почти незаметный, но гармоничный аксессуар, подчёркивающий её грацию.
Ограничившись фруктами и двумя кусочками хлебного пудинга на завтрак, Аннет коротала время за чашкой чая.
Сидя у окна, она любовалась умиротворяющим видом: пёстрая поляна уходила вниз, к деревьям, за которыми блестела на солнце река. Было видно, как постояльцы отеля гуляют по берегу и подкармливают лебедей.
Аннет едва заметно улыбнулась. Какой очаровательный город — оживлённый и уютный. Наверное, стоит как-нибудь побродить по его улицам.
Размечтавшись, она едва не проглядела чёрный экипаж с опущенным верхом, который бодро катили два белых скакуна. Карета развернулась и остановилась у парадных дверей гостиницы.
Пора. Девушка глубоко вздохнула, поднялась из-за столика и неторопливо направилась к выходу.
— Доброе утро, мисс Уолкер, — сказал Михаэль, чуть склонив голову.
— Доброе утро, — ответила она слегка ошарашенно.
Михаэль оделся просто, но со вкусом. Его летний костюм был сшит из тонкого светлого льна: легкий сюртук кремового оттенка свободно лежал на плечах, не стесняя движений. Под ним — свежайшая сорочка с крахмальным воротником и жилет из тонкого шёлка с едва заметным узором. На ногах — светло-серые брюки и безупречно начищенные ботинки. Вместо тяжёлого цилиндра он выбрал соломенную шляпу-канотье с чёрной лентой — практичную деталь, которая, впрочем, в его облике смотрелась утончённо. В кармане поблёскивали золотые часы с цепочкой — единственная уступка роскоши, которую он себе позволил.
— Надеюсь, вы не будете возражать против прогулки по парку для начала, — прозвучал его голос.
— Вы уже всё распланировали? Но придерживаться исключительно вашего плана будет слишком примитивно, вы не находите?
Губы Уэнтворта тронула улыбка, и он с интересом спросил:
— Мне понимать это как отказ?
— Нисколько. «Для начала» прогулка по парку будет идеальным вариантом.