Глава 2

Письмо лежало на столе уже почти час.

За это время мать успела закончить работу со счетами, приказчик – уйти, а лампа с зелёным абажуром – наполнить кабинет тяжёлым желтоватым светом, однако Минерва всё ещё стояла возле двери, сжимая сложенный лист в пальцах так крепко, будто боялась, что стоит ей ослабить хватку – и всё исчезнет.

Мать первой подняла на неё взгляд.

– Ты так и будешь молчать? – устало спросила она, откладывая перо. – Или произошло что-то настолько важное?

Минерва почувствовала, как сердце вновь начинает биться быстрее.

– Мне пришёл ответ из Академии Блэкмора.

Отец, сидевший в кресле у окна с раскрытой Библией в руках, поднял голову.

Мать несколько секунд внимательно смотрела на неё, словно заранее пытаясь угадать результат.

– И?

Минерва сделала вдох.

– Меня пригласили на альтернативное направление.

В комнате повисла тяжёлая тишина, в которой не было ни удивления, ни радости, а только то напряжённое молчание, возникающее между людьми тогда, когда каждый уже заранее понимает, что разговор неизбежно закончится плохо.

Мать медленно протянула руку.

– Дай письмо.

Минерва послушно подошла ближе и вложила лист в её ладонь. Мать пробежалась глазами по тексту быстро, почти равнодушно, однако Минерва успела заметить, как на словах «индивидуальный отбор» и «повышенная ответственность» её брови едва заметно нахмурились.

– Это не факультет изящной словесности, – произнесла она наконец.

– Я знаю.

– И что именно это за направление?

– Здесь не написано.

– То есть ты собираешься ехать неизвестно куда только потому, что какие-то люди решили проявить к тебе «особый интерес»?

Последние слова мать произнесла с лёгкой холодной насмешкой, будто сама формулировка казалась ей подозрительной.

Минерва почувствовала знакомое раздражение, поднимающееся внутри.

– Это всё ещё Блэкмор.

– Блэкмор остаётся Блэкмором даже тогда, когда предлагает сомнительные программы обучения?

– Почему сразу сомнительные?

– Потому что нормальные факультеты не скрывают, чему именно собираются учить студентов.

Отец медленно закрыл книгу.

– Возможно, стоит сначала всё выяснить, – спокойно сказал он. – В Писании сказано, что «всякому делу под небом есть своё время». Не нужно принимать решение поспешно.

Минерва закатила глаза и резко повернулась к нему.

– А если я уже приняла?

Он снова замолчал и погрузил взгляд в Библию. Это молчание раздражало её сильнее материнской холодности.

Мать снова посмотрела в письмо.

– «Обязательное проживание».