Бутылки

В Глубинах Чрева темно, сыро, страшно. Удручающие звуки капающей воды. Ржавое железо стен.
Никого вокруг.
Мальчик шёл по коридорам, судорожно стиснув фонарик в потной ладони. Ему было холодно, он не знал, куда идти, и страх одолевал его. Единственным, за что он цеплялся, чтобы не сойти с ума, было его желание выбраться на свободу.
Но пока что свободой и не пахло.
Пахло затхлостью, стоялой водой и ржавчиной. От таких запахов неприятно кружилась голова, но мальчик упорно шёл вперёд, скрипя зубами.
Где-то здесь. Где-то рядом. Что-нибудь должно быть, какой-то выход, ну пожалуйста...

Мальчик выбился из сил. Почти. Он сам не знал, каким образом ухитрился зайти настолько далеко. От того, чтобы лечь на железный пол и потерять сознание, его отделяло всего ничего.
Но он шёл вперёд, потому что иначе он бы умер.
Доведённым до автоматизма движением мальчик включил фонарик, машинально обвёл его лучом комнату, ища хоть что-нибудь.
И вдруг нашёл.
Луч отразился от чего-то блестящего.
Мальчик невольно вспомнил поговорку «не всё то золото, что блестит». Но в его положении даже простая стекляшка была на вес золота - кто знает, где она может пригодиться? Поэтому он смело полез за неизвестным предметом, молясь, чтобы это не оказалось очередной ловушкой.
Забравшись на деревянную кособокую полку, мальчик наконец смог разглядеть заинтересовавшую его вещь. Это оказалась большая по сравнению с ним бутылка из серого стекла, явно из-под какого-то напитка. На потускневшей этикетке был нарисован глаз.
Хоть мальчика и передёрнуло от этого рисунка, который он так часто видел по всему Нигде, сама бутылка не могла не привлечь его внимание.
Интереса ради мальчик встряхнул бутылку и вздрогнул: внутри была скрученная в трубочку бумажка.
«Настоящее послание в бутылке!» — промелькнуло в его голове. — «Как в книжках про моряков!»
Мало воспоминаний сохранилось у мальчика о жизни до Небытия, но содержимое его любимых книжек он никогда бы не забыл.
В спешке он вытащил пробку, достал свёрнутую записку и прищурился, пытаясь её прочитать. Почерк был ужасен, чернила расплылись от воды, но несколько букв он всё же распознал.

«Я Чр е ж а г н ёл м о г м ж б в бе п но и. О ст ,    ом К   Т я ещ н кол ете . Пр х »

Мальчик озадаченно моргнул. Что бы это могло значить?
Ладно, сейчас не время для раздумий. Он отставил бутылку в сторону и сунул записку в карман.
В конце концов, у него будет время расшифровать её позже.
Спрыгнул на пол, зажёг фонарик и осторожно пошёл дальше. Записка запиской, а найти выход ему всё ещё жизненно необходимо.

Бутылки мальчик находил везде. На полках, на шкафах, в укромных уголках. В каких-то бутылках были незнакомые мальчику записки, в других - копии тех, которые он уже видел. Чернила расплывались, мокрая бумага липла к рукам.
Чужие слова ускользали из разума.
Но он продолжал собирать бутылки. В их сером стекле отражалась чья-то надежда.
Его надежда.

Бутылка на полке среди жутковатых кукол. Приглушённый свет на пурпурных обоях. Тихие звуки музыкальной шкатулки вдалеке.
Как тут оказалась эта бутылка? Кому-то удалось забраться настолько далеко, чтобы поставить её сюда? Или сама Хозяйка каким-то образом заполучила эту бутылку и поставила на полку, как ненужную безделушку?
Мальчику хочется верить в первый вариант. Потому что в таком случае получается, что кто-то был здесь до него - какой-то ребёнок.
Кто-то был здесь - и прожил достаточно долго.

В отличие от тебя, не так ли, Беглец?