12 глава

Прошло два месяца. Два месяца тайных встреч, украденных взглядов и прикосновений, которые говорили громче любых слов. Мы с Пейтоном освоили этот странный танец — публичное безразличие и частную страсть. Это было изматывающе и восхитительно одновременно.

Ник и Итан, казалось, ничего не замечали. Ник был слишком поглощён своими проектами, а Итан — наблюдением за всем со своей обычной отстранённостью. Иногда мне казалось, что он что-то подозревает, но он никогда не подавал вида.

А потом в школе объявили о вечеринке. Не просто очередной тусовке в спортзале, а масштабном мероприятии на заброшенном складе на окраине города — классическом месте для «пандемониумовских» развлечений.

«Ты идешь?» — спросил Пейтон у меня утром, делая вид, что изучает расписание на телефоне. Мы стояли в коридоре, и вокруг нас кипела жизнь.

«Не знаю, — ответила я. — Вечеринки не совсем моё».

«Ты должна быть там, — его голос был тихим, но настойчивым. — Это... важно».

Я посмотрела на него и увидела в его глазах нечто большее, чем просто желание, чтобы я составила ему компанию. Это было что-то связанное с его статусом, с негласными правилами их троицы.

Вечером я надела самое простое чёрное платье, которое нашла в шкафу, купленное когда-то на распродаже. Рядом с подругами Пейтона, сверкающими в дизайнерских нарядах, я чувствовала себя серой мышкой. Но когда я вошла на склад, Пейтон, стоявший в центре внимания, нашёл меня взглядом через всю комнату. И в его глазах вспыхнул огонь, от которого у меня перехватило дыхание. В этот момент я поняла, что он не просто хотел, чтобы я была здесь. Он хотел, чтобы я была его здесь, на его территории.

Музыка была оглушительной, тела сдвинуты так близко, что между ними не проходил и воздух. Пейтон, Ник и Итан были в своей стихии — центром всеобщего внимания. Я держалась немного в стороне, с подругой Лизой из класса литературы, наблюдая за ними.

Пейтон пил больше обычного. Я видела, как он один за одним опустошает стаканы с каким-то темным алкоголем. Ник и Итан не отставали. Ко полуночи они были уже изрядно пьяны. Пейтон стал громче, его смех — резче. Он ловил мой взгляд, и в его глазах читалось вызывающее желание, смешанное с алкогольной дерзостью. Мне стало не по себе.

«Эй, Рейнольдс!» — крикнул он вдруг, привлекая всеобщее внимание. — «Перестань прятаться в углу!»

Все взгляды устремились на меня. Я почувствовала, как горят щеки.
«Я в порядке здесь»,— крикнула я в ответ, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Он покачал головой, с трудом удерживая равновесие, и направился ко мне. Толпа расступилась перед ним.
«Ты всегда в порядке,— сказал он, останавливаясь так близко, что я почувствовала запах алкоголя от его дыхания. — Это я в тебе уверен».

Его слова, сказанные с пьяной откровенностью, повисли в воздухе. Кто-то хихикнул. Лиза смотрела на нас с широко раскрытыми глазами.

«Ты пьян, Пейтон, — тихо сказала я. — Иди, проспись».

Он усмехнулся, провел пальцем по моей щеке. Публично. На всеобщем обозрении. «Ты заботишься обо мне. Мило».

В этот момент подошли Ник и Итан. Ник шатался, а Итан, хоть и был бледен, держался относительно устойчиво.
«Босс,— сказал Итан, кладя руку Пейтону на плечо. — Пора закругляться. Ты делаешь сцену».

Пейтон отмахнулся от него, но Итан был настойчив.
«Николь,— обратился Итан ко мне. — Поможешь нам его вытащить? Он тебя... послушает».

Это была ловушка. Согласиться — значит публично подтвердить какую-то связь. Отказать — оставить Пейтона в состоянии, когда он может наломать дров.

Я кивнула. «Давайте просто уйдём».

Уговорить Пейтона покинуть вечеринку было непросто. Он бубнил что-то о том, что я «порчу всё веселье», но в итоге позволил мне и Итану вывести его на улицу. Ник последовал за нами, спотыкаясь на каждом шагу.

Мы втиснули их в такси, и я хотела сесть вместе с ними, но Итан остановил меня.
«Мы справимся,— сказал он. Его взгляд был ясным и понимающим. — Останься, развлекайся. Ты заслужила отдых».

«Но...»

«Он в порядке, — повторил Итан. — Просто перебрал. Увидимся дома».

Такси уехало, оставив меня стоять одной на пустынной улице перед шумным складом. Чувство тревоги не отпускало. Я вернулась на вечеринку, но веселье уже было испорчено. Я пила какой-то сладкий коктейль, который мне протянула Лиза, почти не чувствуя вкуса. В голове крутились слова Пейтона, его пьяный взгляд, его прикосновение на глазах у всех.

Вдруг ко мне подошёл парень. Сэм. Я видела его пару раз в школе. Популярный, самоуверенный.
«Эй,Николь, да? — он улыбнулся слишком белыми зубами. — Скучаешь тут одна?»

«Нет, всё в порядке», — ответила я, отходя.

Но он был настойчив. «Да ладно, пообщаемся. Ты же не будешь всё время тусоваться только с этой троицей?»

Его намёк разозлил меня. «Мои друзья — не твоё дело».

Я отошла от него, допила свой коктейль и почувствовала странную слабость. Голова закружилась, звуки поплыли. Я попыталась дойти до стула, но ноги стали ватными.

«В порядке?» — чей-то голос прозвучал прямо над ухом. Чья-то рука обхватила меня за талию, чтобы я не упала. Я попыталась оттолкнуть незнакомца, но сил не было. Моё сознание уплывало, как песок сквозь пальцы.

Последнее, что я помнила, — это голос Сэма, смеющийся где-то совсем рядом, и ощущение, что меня куда-то ведут. Потом всё поглотила темнота.