6. Мрак прошлого
Мистер Нордстон размашисто сидел в кресле, положив ногу на ногу. К его шраму на глазу прибавилась пара свежих: кто-то расцарапал его лицо в драке. Винсент вошёл в комнату без стука. На роскошном ковре его шаги стали совсем бесшумными.
- Вы меня звали? - Эвергарден обогнул кресло босса и встал перед ним.
- Где твоё уважение? Ты к своей бабе зашёл или ко мне?! - неожиданно резко произнёс Нордстон.
Винсент, потеряв былую лёгкость, серьёзно взглянул на него и склонил голову. Вступать в словесные баталии с боссом в этом случае было, пожалуй, даже опаснее, чем напрасно тратить его деньги.
- Извините, - сказал Эвергарден, хотя собственная гордость чуть не встала ему поперёк горла.
- Мне тут птичка на хвосте принесла, - заговорил Нордстон. - Что ты совсем забыл, где твоё место, - мужчина насмешливо улыбнулся, но это скорее выглядело как оскал.
- Что вы этим хотите сказать? - Винсент не потерял внешнего спокойствия, но скрестил руки за спиной.
- Меня давно бесит твоё самоуправство, но теперь... Что это ещё за «твой подрывник»? И кто позволил тебе привести её в верхушку организации?! - нервная улыбка Нордстона снова сменилась настоящим гневом. Он встал и принялся расхаживать по комнате. - Может, ты и свой отряд вышибал заведёшь, наймёшь личных снайперов? А потом грохнешь меня с их помощью?! - его голос перешёл на крик и стал отвратительно звонким. Эвергарден поморщился.
- Я лишь хотел повысить эффективность работы и уменьшить затраты... - начал было Винсент.
- Эскортницу ты себе завести хотел, Эвергарден! - Нордстон остановился и закурил.
- Она доказала, что может быть частью команды.
- Да. Взорвала склад нашего поставщика. Он работал с нами год. Ты не попытался поговорить с ним, переманить обратно, нет, проще же уничтожить бо́льшую часть его товара!
Винсент замолчал. Раньше босс прощал ему многое. Казалось, кто-то настроил его против. Мысли обгоняли одна другую, и все они приводили к единственному выводу. «Мой подрывник» - так Винсент назвал Мэдисон лишь при Майкле.
- Да, Винсент, ты талантливый, - натянуто спокойно заговорил Нордстон. - Но главный здесь по-прежнему я, - он медленно подошёл к Винсенту. - Ты... - мужчина потушил сигарету о плечо Эвергардена, - ...лишь инструмент.
Сильное тепло, становившееся все более неприятным, быстро стихло. Ткань пиджака уродливо обуглилась в этой точке. Винсент напрягся всем телом, ощущая желание что-нибудь разбить. Нордстон никогда не вёл себя с ним так.
- Это я ещё не упомянул, что ты творил до этого. Ты совсем страх потерял. А для меня, между прочим, ты не важнее той же самой сигареты. Ты сгоришь, я возьму новую. Как только ты перестанешь выполнять свои обязанности, я выброшу тебя к кучке таких же никчёмных окурков. Понял?
Винсент не сдвинулся с места. Он пытался усмирить своё желание выплюнуть какую-нибудь дерзость.
- Да. Я вас понял, - сдержаннно сказал Эвергарден. - Могу идти?
- Иди.
...
Неподалёку громко хлопнула дверь. Мэдисон тут же выглянула в коридор. Эвергарден стремительно прошёл мимо. Девушка никогда не видела, чтобы его глаза так злостно горели. Она хотела было пойти за ним, но Ангелика произнесла:
- Не ходи.
- Почему?
- Не стоит его сейчас трогать.
- Я всё равно пойду.
Ангелика вздохнула:
- Тебе не понравится то, что ты от него услышишь... В любом случае, возвращайся скорее.
Девушка кивнула.
...
Винсент сидел в своём кресле с сигаретой в руках и совершенно не двигался. Испорченный пиджак покоился на полу, брошенный в порыве ярости. Никотиновый дым медленно растекался по воздуху, растрачиваясь впустую. Эвергарден был настолько оскорблён, что даже курение не смогло помочь ему прийти в себя.
Раздался короткий стук. Винсент не ответил.
- Это Мэдисон. Можно я войду? - послышалось из коридора.
- Ну войди, - Винсент закинул ногу на ногу и бросил окурок в пепельницу. На вошедшую девушку он даже не взглянул. Только спросил: - Чего тебе?
- Ничего. Пришла узнать, как ты, - она ненавязчиво подошла ближе.
- Всё прекрасно, можешь уходить, - с желчью произнёс он и уставился куда-то в пол.
- Ты не хочешь разговаривать?
- Нет.
Его поведение было ей так знакомо. Подобные капризы уже давно не вызывали у девушки скомканных чувств.
- Можно я побуду с тобой? - спросила она.
Он поднял на неё глаза, словно порываясь спросить, что происходит. Но в итоге лишь озадаченно промолчал. Мэдисон обогнула его стол, не переставая наблюдать за его реакцией. Винсент как-то тяжело вздохнул, словно сейчас присутствие Мэдисон давалось ему с трудом. Её ладонь тем временем ненавязчиво скользнула по его плечу.
- Ты так напряжён... - тихо сказала она.
И даже сейчас он не отвергнул её. Тогда она положила и вторую руку и мягко начала разминать его плечи.
- Что ты делаешь? - прежняя желчь в голосе теперь давалась Эвергардену с трудом.
- Массаж. Это помогает расслабиться. Ты же не против?
- Эм, нет. Не против, - он окончательно смягчился, и она почувствовала свою победу. Какое-то время они молчали. Когда Мэдисон закончила, Винсент заговорил уже с обычной интонацией:
- Кстати, Мэдисон, твои раны зажили?
Он всё ещё был слегка поражен. Казалось, он привык переживать тяжёлые чувства в одиночестве.
- Вполне, - девушка сразу догадалась, к чему он мог вести после разговора с боссом.
- Тогда тебе придётся вернуться к своей изначальной работе.
А ведь ей только перестали сниться кошмары... Мэдисон замерла сбоку от кресла.
- Чего бы ты сейчас хотела? - спросил Винсент, притягивая за руку к себе. Мэдисон молча села на край подлокотника. - Кажется, тебе передалось моё плохое настроение, - Винсент грустно улыбнулся.
- Я бы хотела покоя, - сказала Мэдисон.
- Покоя?
- Да. Я люблю рейды и прочие вылазки не больше, чем ты.
- Ах да, понимаю. Ты, наверно, уже очень устала, - Винсент вздохнул. Злости не осталось, но неясная растерянность сжала сердце. - Прискорбно, но здесь не всё в моей власти.
Девушка разочарованно замолчала.
...
На следующий день Майкл пришёл к Эвергардену, как ни в чём ни бывало.
- Я пытался запугать Дикого всю неделю, но он продолжает нам гадить. Как долго мы будем это терпеть, а? - произнёс он, сделав глоток коньяка. Винсент сидел напротив со стаканом воды. Попасться Нордстону ещё и на пьянстве не хотелось.
- Босс явно показал, что не хочет тратить ресурсы на разборки с этим отбросом, - равнодушно сказал Эвергарден. - Кстати, ты слышал, что я недавно провинился? - Винсент скользнул по «другу» презрительным взглядом. - Я это к тому, что если и хочешь сделать что-то рискованное, я в этом не участвую.
- М-да. Сдриснул, значит. А может, Мэдисон твою пустим в ход? Было бы эффектно...
- Нет.
- На кой чёрт она тогда нужна? - Майкл взъерошил свои чёрные волосы.
- Она ещё от прошлой ходки не отошла, - Винсент очертил пальцем край стакана, задумавшись. На деле его невозмутимость не говорила ни о чём хорошем. Эвергарден чувствовал, как их с Майклом скрытая вражда медленно обострялась, а потому притих.
- То есть у тебя нет идей? - спросил Майкл.
- Не-а.
Майкл задумался:
- Какой-то ты непривычно зашуганный. А может тебе выгодно, чтобы Дикий напал на нас и устроил шумиху, а?
В этот момент дверь распахнулась. Бен, казалось, был вне себя от ярости: он покраснел и даже оттянул свой галстук, словно ему стало жарко.
- Майкл, ты опять на работе бухаешь?! У тебя там дела, вообще-то, появились. Причём серьёзные, - он взял бутылку коньяка со стола и всучил её мужчине. - Так что проваливай отсюда, пока я тебя Нордстону не заложил!
- Понял-принял, - Майкл бросил последний взгляд на Эвергардена и нахмурил густые брови. Казалось, он хотел что-то сказать напоследок, но в итоге просто ушёл.
- Ты прямо горишь, - хмыкнул Винсент, взглянув на Бена.
- Конечно горю! Ангелика мне рассказала про твои сказки. Ты с дуба рухнул?
- Ты о чём? - Эвергарден невинно захлопал глазами.
- Не делай вид, что не понимаешь. Что это всё значит?! Ты хочешь убить... - начал было снова кричать Барнс, но затем резко перешёл на шёпот: - Ты хочешь убить Нордстона?
- Нет, не хочу...
Бен выдохнул.
- ...Но придётся, - шепнул Винсент.
- Тебе на своём месте не сидится?! Ты понимаешь, какая это ответственность? Если ты станешь боссом, тебе придётся работать в двадцать раз больше, чем сейчас! - громким шёпотом начал распинаться Барнс. Эвергарден его внимательно выслушал и выдал:
- Во-первых, не делай вид, что не догадывался. Мы с Майклом давно соперничаем за это место. Во-вторых, я знаю, что ты будешь и дальше мне помогать.
Бен закрыл лицо рукой:
- Ты неисправим.
- Да-да. Ой, там, кажется, уже обед? - Винсент поднялся. - Ну, я пошёл... - он снял своё пальто со спинки кресла.
- Куда намылился? - спросил Бен. - Мэдисон уже уехала, если что.
Эвергарден тут же обернулся:
- Куда?
- На этот раз Дикий заминировал особняк Нордстона. Я, вообще-то, и хотел вам с Майклом об этом сказать, но сначала надо было вставить тебе мозги на место.
- Это уже звучит интересно, - весь стан Винсента будто напрягся, а во взгляде мелькнула сосредоточенность. - Неужели Дикий решил показать, что он на что-то способен? - его губы тронула усмешка.
...
Ангелика встретила Эвергардена у входа в особняк.
- Мы оцепили всё здание, - она пошла вслед за Винсентом. - Предположительно взрывчатка находится в западном крыле. Первой бомбу обнаружила домработница во время уборки в ванной.
- Когда?
- Полчаса назад.
- А оцепили?
- Через пять минут после обнаружения. Охрана своевременно среагировала и выбила из рук террориста деактиватор. Предатель тут же сбросился с третьего этажа, принадлежность к Дикому поняли по татуировке.
- Я понял, - Винсент вошёл в зал. Там стоял мужчина сорока лет в истрёпанном болотно-сером плаще. Он разговаривал с уже прибывшими на место вышибалами. Мэдисон стояла поодаль, скрестив руки на груди. Кажется, ей было безразлично происходящее. Вместо белой блузки и юбки-карандаша девушка снова была одета в серый свитер, заправленный в чёрные брюки.
- Женщина-подрывник? Вы придурки? - рот мужчины искривился от недовольства.
Эвергарден бесшумно появился у него за спиной.
- О нет, Харкинс, ты что, считаешь меня придурком? - произнёс Винсент наигранно печальным тоном.
Харкинс обернулся и недовольно буркнул:
- Никак нет, господин исполнитель.
- Тогда хватит трепаться и идите обезвреживайте, - процедил Эвергарден и мило улыбнулся. - Кстати, в каких комнатах взрывчатка?
- В спальне, в личной ванной, столовой и кабинете, - ответила Ангелика. Харкинс и Мэдисон тем временем пропали из виду.
Винсент отправился в восточное крыло, где жила прислуга. Он хотел поговорить с горничной лично.
«Все комнаты, в которых была взрывчатка, разбросаны по разным частям особняка. Судя по словам Ангелики, в момент проникновения террористов шла уборка. Каким образом один человек обошёл всю охрану, прислугу и столько успел?», - думал Эвергарден. «А главное - зачем? Очередная провокация? План явно проигрышный».
Винсент заглянул в гостиную. Вся прислуга собралась там со своими скромными пожитками. Видимо Нордстон уже эвакуировался, а работников почему-то оставил здесь. Казалось, он их подозревал.
- Извините, сэр, - произнесла горничная с иностранным акцентом. - Куда пропал хозяин?
- Он в западном крыле. Разбирается в ситуации, - Эвергарден оглядел их: пять горничных, повар, садовник и швейцар.
- Среди вас кого-то не хватает?
- Да. Дворецкий пропасть, - ответила другая горничная.
- Куда он мог деться?
- Он недавно работать здесь. Он может заблудиться.
- Хорошо, - Винсент кивнул. Напряжённая задумчивость омрачила его лицо. - Найдите дворецкого, - велел он своим людям. Всё стало очевидно. Эвергардена мучала лишь одна мысль: целью всего этого явно был не подрыв.
...
Мэдисон шла за Харкинсом, пока тот что-то ворчал себе под нос.
- Иди в кабинет. Если там взорвешься, хоть других за собой не утянешь, - сказал он, когда они остановились у столовой.
- А где он? - спросила было девушка, но дверь захлопнулась прямо перед её носом. - Тц! - цокнула она. - Ну, сама найду.
Однако ей не повезло. Планировка этого особняка была странной, нелогичной, и совершенно не похожей на родной дом девушки. Зато содержимое пробуждало болезненную ностальгию: стиль барокко в каждой детали, картины в роскошных рамах, расписные потолки и дорогие ковры - девушка будто бы гуляла по своему прошлому.
От одних этих мыслей стало будто бы душно, неуютно. Казалось, Альберт бродил где-то рядом. Будучи пьяным, он часто шатался по всему особняку, чтобы найти Мэдисон. Он знал, что в такие моменты она специально не показывалась ему на глаза, и каждый раз спрашивал: «Брезгуешь?» Вместо того, чтобы ответить «Боюсь», она из упрямства говорила «Да». Они снова ссорились. Девушка никогда не прогибалась. Но Альберт не умел принимать свою неправоту. Он никогда не извинялся. Вместо этого он повышал голос, а затем...
Мэдисон уже забыла о том, что искала. В этот момент она выглянула из-за угла и увидела фигуру мужчины в чёрном фраке. Было странно встретить дворецкого в такой обстановке. Но девушка думала лишь о том, как побыстрее найти дорогу к кабинету. Ей хотелось сделать свою работу и уехать отсюда навсегда.
- Извините, вы не знаете, где рабочий кабинет? - спросила Мэдисон.
Мужчина как-то резко обернулся:
- Кабинет? А вам зачем?
- Меня направили туда.
- Кто же отправил вас туда в одиночку! - его губы изогнулись в улыбке, однако в карих глазах будто бы чернела пустота. - Пойдёмте.
У лестницы он замедлил шаг, и оказался чуть позади. Немигающим взглядом он смотрел Мэдисон в спину, а затем протянул было руку...
- Всё в порядке? - девушка обернулась.
- Да-да, - он тут же нагнал её как ни в чём не бывало. - Мы уже рядом.
...
- Скорее всего, он где-то в конце западного крыла, там, где рабочий кабинет, - Джо взялся за поиски дворецкого с наибольшим упорством. Эвергарден быстро понял, почему парень так хотел проявить себя: Джо услышал, что Мэдисон тоже была здесь. Но сейчас Винсента это даже не забавляло. Плохое предчувствие сковало его грудь.
Они встретили Харкинса.
- Ты уже закончил? - спросил Эвергарден.
- Да.
- Где Мэдисон?
- Возится там, в кабинете, видимо, - Харкинс сплюнул на пол.
Эвергарден замер. Они с Джо переглянулись. И вместе быстрым шагом отправились к кабинету.
...
На очередной лестнице дворецкий снова отстал где-то позади. Мэдисон специально замедлила шаг, чтобы понять, нарочно ли он это делал. Но в этот момент Джо, только завидев силуэт девушки, выбежал из-за угла с воплем:
- Мэдисон, беги! Он предатель!
- Идиот! - прошипел Винсент, появившись вслед за ним.
Услышав их, фальшивый дворецкий с силой толкнул Мэдисон и побежал. Девушка безвольно прокатилась по ступенькам. На миг её будто парализовало. Раздался выстрел. Террорист мгновенно упал на пол, истекая кровью.
Джо остановился и обернулся. Винсент встретился с ним глазами и опустил пистолет. Пожалуй, взгляд Эвергардена в тот момент был страшнее кары небесной.
- Мог ещё громче заорать?! - процедил он. Бросив оружие, Винсент рванул к Мэдисон.
Девушка приподнялась на локтях и взглянула на свои ободранные руки, прикоснулась к голове. Тонкая струйка крови поползла по пальцам. Мэдисон поднесла их к лицу и вцепилась взглядом в багровеющие капли крови. На фоне различался дорогой ковёр, расшитый золотыми нитями. Совсем как дома.
Девушка попыталась встать, но, услышав резкий голос, вся сжалась. В ушах зазвенело. Мужские туфли мелькнули перед глазами. Кто-то стремительно подбежал и сел рядом. Его лицо будто расплылось, прическа смешалась с фоном. Мэдисон уловила лишь блондинистые волосы и очертания пиджака...
...
Коротковолосая блондинка вслушивалась в каждый звук. Любой шорох отдавался ощутимым приливом крови в конечности, тело готовилось бежать. Страх парализовал все мысли, кроме одной:
«Где он?»
В то же время девушка боялась обернуться. Она медленно подошла к лестнице. Она контролировала каждый свой шаг. Одна ступенька, другая... Еле заметный скрип заставил замереть. Услышав ходьбу где-то позади, Эллисон вздрогнула и подорвалась бежать. Альберт за несколько шагов оказался за её спиной и схватил за руку. Девушку будто толкнули в снег без одежды: все конечности похолодели от ужаса, и Эллисон перестала их чувствовать. Она хотела, но не могла пошевелиться из-за страха.
- Зачем... - казалось, он плакал. - Зачем ты меня доводишь? - его пальцы слегка разжались, но не разорвали хватки. Эллисон кое-как сделала вдох и нервно закашлялась. Она не могла заставить себя обернуться. - Если бы ты не хотела уйти, я бы не разозлился настолько, что... - взгляд Альберта опустился на огромный синяк на плече девушки.
- Это... Это неправда. Я никуда не ухожу. Мне просто страшно.
- Не ври! - он отвлёкся, и девушка вывернулась из его хватки. Эллисон попыталась отбежать от него, но запнулась о ступеньку. Альберт поймал её в полёте, развернул и вжал в перила. В мгновение его руки оказались на шее девушки. Он начал её душить. Эллисон не издала ни звука, по её щекам потекли слёзы.
- Я знаю, ты хочешь развестись, - за мгновение грустный взгляд Альберта загорелся чем-то ужасным. Девушка уже попрощалась с жизнью. Она решила, что он так зол, что убьёт её. - Я хотел по-хорошему... Но ты не даёшь мне выбора.
Девушка попыталась покачать головой, но Альберт смотрел словно сквозь неё.
- Ты не уйдёшь от меня, моя дорогая. Мы обещали друг другу быть вместе до самой смерти. Я сделаю всё, чтобы ты осталась со мной, понимаешь, всё!
Эллисон посинела и прикрыла глаза.
- Хватит притворяться, шваль! - он с силой бросил её неподвижное тело на лестницу, и девушка покатилась вниз.
Тягучая боль. Последним, что Эллисон увидела, был расписной потолок. Стиль барокко... За ним последовала темнота. Девушка пыталась открыть глаза, вскрикнуть или проснуться, но так и лежала, будто бы и не владела уже своим телом. Издали раздался чей-то взволнованный голос. Уже было неважно, чей.
«Темнота. Темнота не рассеивается»
«Я... Умерла?»
...
Родители навестили её в больнице. Отец лишь сказал пару сухих фраз, что-то вроде «выздоравливай», а потом вышел на разговор с врачом. Мать осталась холодной и невозмутимой, как и всегда. Лишь слегка покрасневшие, заплаканные глаза выдавали, что она волновалась.
- Как же ты могла так подскользнуться? - строго спросила женщина.
Мэдисон медленно перевела взгляд за её спину. Альберт оказался в самом дальнем углу палаты. Он сидел в тени и снимал кожуру с яблока. Услышав вопрос матери, он поднял глаза на Мэдисон, медленно вдавливая лезвие ножа всё глубже в мякоть. Разум понимал, что здесь, среди кучи персонала, он бы не смог ничего сделать. Но девушка не смогла даже раскрыть рта.
- Кажется, Эллисон очень устала, - невозмутимо произнёс Альберт. - Матушка, не могли бы вы прийти позже?
- Да, конечно, - женщина встала и взяла свою сумку. - А ты?..
- Я останусь. Как я могу покинуть свою дорогую жену?
- Я вижу, ты исправился, - она остановилась на выходе и оглянулась. - Эллисон, вы ведь больше не ссоритесь?
Мэдисон и Альберт снова обменялись взглядами.
- Да, - девушка незаметно сжала край простыни, настолько тяжело далась ей эта ложь. - Ваш семейный психолог помог, матушка.
- Хорошо. Желаю скорейшего выздоровления, - она ушла, стуча каблуками сапог. Отец, видимо, даже не посчитал нужным попрощаться, и сразу отправился за ней.
- Ты же понимаешь, что им не стоит знать правду? - заговорил Альберт.
- Хах. Зачем ты всех подкупил? Боишься моего отца? - она позволила себе съязвить, понимая, что где-то рядом всегда есть врач или медсестра.
- Если ты им что-то скажешь, - Альберт оставил дерзость Мэдисон без внимания. - Я приду сюда ночью и мы умрем в один день.
От этих слов у девушки встал ком в горле.
- За что ты так со мной? - уже отчаянно спросила она.
- Я не хочу, чтобы все было так. Но ты не оставляешь мне другого выбора.
Он подошёл к постели и поставил на тумбочку очищенное яблоко. Затем Альберт навис над изголовьем. Мэдисон напряглась всем телом. Но муж лишь поцеловал её в лоб.
- Мы не можем развестись, Эллисон. Ты поклялась быть со мной и в радости, и в печали, и в богатстве, и в бедности, пока смерть не разлучит нас.
Мэдисон больше не боялась умереть. Её пугал лишь высокий силуэт и безумно отчаянный блеск серых глаз. Она боялась, что Альберт достанет её.