ГЛАВА 10 Трудный побег
«Либо это Чет, либо его двойник!» — воскликнул Джо. — Но я уверен, что мои глаза не обманывали меня.
— Ты полагаешь, что он заключенный на этой шхуне? — спросил Фрэнк. — Что ж, скоро узнаем!
Он резко повернул руль, и «Сыщик» развернулся. Он кружил рядом с стоящим на якоре судном.
«Чет!» — воскликнул Джо, взмахивая руками. «Чет Мортон! Это Фрэнк и Джо! Ты в порядке?"
«Чет!» — закричали оба мальчика. — Че-эт Мо-ор-тон!
Последовала краткая тишина, когда братья Харди остановились, чтобы перевести дух. Все звуки деятельности на борту шхуны смолкли. Внезапно на палубе появился дородный матрос в белых утчатых штанах.
— Что за крики? — рявкнул он. — Убирайся отсюда, иначе у вас будут много неприятностей!
Когда Джо встал, чтобы возразить, Фрэнк снова дернул его вниз. «Мы должны идти!» он прошептал. — Пусть думает, что напугал нас.
Двигатель «Сыщика» взревел громче, и лодка двинулась вдоль берега острова, пока белые паруса не скрылись из виду.
— Через полчаса здесь будет черная ночь, — объяснил Фрэнк. — Тогда мы вернемся и посмотрим, что случилось.
Дневной свет исчез, оставив на своем месте широко разбросанные звезды. Спокойный океан мягко покачивал их лодку. Скалы вдоль берега горбатились, массивные фигуры в темноте.
"Сейчас!" — мягко сказал Фрэнк.
Джо сел за руль и приглушил плавно работающий двигатель так, что его звук превратился в слабое гудение. Держась как можно ближе к берегу, «Сыщик» подкрался к стоящей на якоре шхуне.
Когда судно замаячило впереди, Джо полностью сбросил газ, и моторная лодка бесшумно скользнула под ее корму. Фрэнк, протягивая руки, чтобы отогнать корпус, вдруг почувствовал грубые волокна.
«Верёвочная лестница!» он прошептал. «Я поднимаюсь!»
— Я пойду, — сказал Джо.
Закрепив свою лодку ослабленным узлом, Фрэнк осторожно потянул свое тело вверх, ступенька за ступенькой. Джо был прямо за ним. Фрэнк проскользнул под перила и пополз по пустой палубе.
Джо достиг вершины лестницы и шагнул вперед. Внезапно из темноты две могучие руки схватили его в тисках, и мужской голос наждачной бумаги позвал:
«Вот! Я поймал одного из них!»
Джо напрягся от удивления, затем развернулся, вырывая хватку. Он пригнулся. Со всей своей силой он рванулся вверх, ударив головой в живот нападавшего, как таран.
Когда мужчина упал, задыхаясь, Джо вскочил на ноги. "Фрэнк!" — хрипло воскликнул он. Ответа не последовало, но с носовой части палубы поднялся дикий шум.
"А вот и он!" кто-то вскрикнул.
"Не здесь!" — прохрипел другой.
— Это я, дурак!
Кто-то начал звонить в палубный колокол. Послышался шарканье бегущих ног и хрюканье задыхающихся людей.
Затем чистый голос Фрэнка пропел: «Бесполезно, Джо! За борт!"
Оба мальчика перепрыгнули через перила. Когда Джо ударился о воду, в нескольких футах от него поднялся еще один гейзер брызг. «Харди» всплыли на поверхность и снова исчезли под темной водой.
«Портовые воры!" - раздались крики с палубы. "Хватай их!" Прозвенел голос. Произошли две внезапные вспышки света, сопровождавшиеся резкими взрывами. Кто-то бешено стрелял!
«Портовые воры! Хватайте их!" - раздались крики с палубы, Фрэнк и Джо вынырнули рядом с веревочной лестницей и быстро отвязали Сыщика. Плавая быстрыми, бесшумными гребками, они оттолкнули свое судно от шхуны в защищающую темноту.
«Вау!» — выдохнул Джо, падая, тяжело дыша, в моторную лодку. — Должно быть, они были на палубе, наблюдали.
«Во всяком случае, я узнал то, что мы хотели знать», — сообщил Фрэнк. — Это был не Чет, а мальчик, очень похожий на него.
"Откуда ты знаешь?"
«Он напал на меня. Я сказал: «Чет, это Фрэнк!» но он держался крепко. Вот тогда я и крикнул тебе, чтобы ты перелез через борт.
Джо завел мотор и полностью открыл дроссельную заслонку. Когда «Сыщик» набрал силу, нос поднялся, и лодка рванулась вперед. На безопасном расстоянии от яхты Джо включил ходовые огни. Вдоль берега то тут, то там виднелись одинокие огоньки. Вскоре яркое сияние пляжных костров подсказало им, что они проезжают мимо Трущоб.
— Сегодня больше никаких остановок, — усмехнувшись, сказал Фрэнк.
«Сыщик» пересек тихие просторы гавани Бэйпорта и наконец вошел в их эллинг. Через двадцать минут они добрались до дома Харди. Их мать и тетя с нетерпением ждали.
«Боже милостивый! - пожурила тетя Гертруда. "Разве сейчас время возвращаться домой—" Она остановилась и ахнула. "ой! Посмотрите на них! Промокли насквозь — как пара утонувших крыс!"