Черные Клыки и Тихий Шепот Магии

«Люссиния»

Лес за границей эльфийских земель встретил нас холодной тишиной. Воздух здесь был иным - тяжелым, пропитанным запахом гнили и застарелой магической энергии. Деревья, искаженные и черные, казалось, вытягивали жизнь из всего, к чему прикасались. Солнечный свет едва пробивался сквозь их плотные кроны, создавая вечный сумрак, который давил на душу. Именно здесь, как предупреждал Элиас, начинался настоящий ад.

Я шла первой, пытаясь ощутить потоки магии, чтобы найти хоть какую-то тропу, не отмеченную присутствием Мор'Вина. Но здесь магия была... искаженной. Она шипела, сопротивлялась, словно дикое животное, загнанное в угол. Мои силы, которые я так старательно пыталась вернуть, были слабы, как нить, натянутая до предела. Я чувствовала, как они пульсируют где-то глубоко внутри, но не могла призвать их себе на помощь. Это было мучительно.

Диего и Каллум шли за мной, их лица были бледны, но решительны. Они сжимали в руках импровизированные копья, которые мы изготовили из крепких ветвей. В их глазах читался страх, но и готовность защищаться. Я видела, как они переглядываются, как стараются поддерживать друг друга. Их храбрость, в их полной беспомощности, вызывала во мне странное чувство - смесь жалости и уважения.

Фея и Велена шли рядом, их взгляды были напряженными. Они тоже чувствовали, как здесь подавляется их сила, но в отличие от меня, их магия была более укоренена в природе, в земле. Они могли чувствовать вибрации, предчувствовать опасность, но не могли использовать свои способности в полной мере.

А Леонтин... Он шел позади всех, его взгляд был спокоен, но внимателен. Он наблюдал за всем, за каждым движением, за каждым шорохом. Он не пытался показывать свою важность, но я чувствовала, что именно его спокойствие и трезвость ума были сейчас нашей главной защитой. Он был тем, кто не поддавался панике, кто видел вещи такими, какие они есть, без примеси магии или эльфийского красноречия.

Вдруг я остановилась. Воздух перед нами стал гуще, словно кто-то разлил в нем чернила. Я почувствовала холод, пронизывающий до костей, и запах, от которого перехватывало дыхание - запах крови и разложения.

- Осторожно, - прошептала я, протягивая руку назад. - Здесь... здесь кто-то есть. Или что-то.

Диего и Каллум тут же встали в оборонительную позицию, прикрывая нас. Фея и Велена приготовили свои магические амулеты, которые, казалось, лишь слабо мерцали в этом гнетущем месте.

- Что ты чувствуешь, Люссиния? - спросила Велена, ее голос был напряжен.

- Тьма, - ответила я, морщась. - Сильная, грязная магия. Это не просто обычные звери. Это... существа, созданные Мор'Вином. Они питаются страхом.

Из теней, которые казались нереально глубокими, начали вырисовываться силуэты. Нечеткие, текучие, с длинными, похожими на клыки конечностями. Их глаза светились красным, горячим светом. Они двигались бесшумно, но в их присутствии чувствовался какой-то низкий, вибрирующий звук, который проникал прямо в мозг, вызывая тошноту и панику.

- Теневые гончие, - прошептала Фея. - Одно из любимых творений Мор'Вина. Они очень быстры и смертоносны.

- Моя магия... она почти не работает, - призналась я, чувствуя, как отчаяние подкрадывается ко мне. - Я могу лишь слегка... отталкивать их.

- Тогда нам придется полагаться на другое, - сказал Леонтин. Его голос был спокоен, но в нем слышалась сталь. Он сделал шаг вперед, вставая между нами и монстрами. - Диего, Каллум, держитесь вместе. Велена, Фея, ваши амулеты. Люссиния, сдержи их, как можешь. Я... я постараюсь отвлечь.

Я уставилась на него. Отвлечь? Как? Он был смертным, без магии. Это было самоубийство.

- Леонтин, нет! - вскрикнула я. - Ты не сможешь!

Но он уже сделал движение. Он схватил камень, который лежал у его ног, и с невероятной силой метнул его в одну из теней. Камень, казалось, прошел сквозь нее, но затем... он взорвался вспышкой света, очень слабой, но достаточной, чтобы на мгновение отпугнуть гончих.

- Бегите! - крикнул он.

Этот крик, этот глупый, отчаянный поступок, словно пробудил меня. Ярость, защитная реакция, древний инстинкт ведьмы - все это поднялось внутри. Я не могла позволить ему погибнуть. Я не могла позволить ему стать жертвой этой тьмы.

- Нет! - выкрикнула я, и слова, которые я так долго сдерживала, вырвались из меня. - Я вас не боюсь! Я вам не подчинюсь!

И тогда я почувствовала это. Слабое, но отчетливое прикосновение к моей магии. Не той, что была раньше, той, что принадлежала мне. Это было что-то другое. Что-то, что отзывалось на мой гнев, на мою решимость. Словно сама природа, сама земля, которую Мор'Вин пытался уничтожить, откликалась на мой зов.

Я подняла руки, и из моих пальцев вырвались тонкие, но яркие лучи света. Они были не такими мощными, как раньше, но они были чистыми. Они отталкивали тени, заставляя их шипеть и отступать.

- Велена, Фея! Ваши амулеты! Направьте их на меня! - крикнула я, чувствуя, как силы возвращаются, словно прилив.

Они поняли. Их глаза вспыхнули, и они направили свои артефакты на меня. Свет из их амулетов слился с моим, создавая вокруг меня сияющий кокон. Гончие завыли, отступая от этого очищающего света.

- Диего, Каллум! Быстро! За мной!

Я повела их вперед, прорываясь сквозь ряды отступающих теней. Леонтин шел рядом, прикрывая нас, его взгляд был полон удивления, но и решимости. Он видел, как моя магия пробудилась, как я стала сильнее.

Мы бежали, не оглядываясь, пока мертвый лес не сменился снова густой, но более живой растительностью. Здесь сумрак был не таким гнетущим, и я чувствовала, что мы выбрались из-под прямого влияния Мор'Вина.

Мы остановились, переводя дыхание. Я почувствовала, как силы вновь уходят, но теперь я знала, что они есть. И они откликались на меня.

- Ты... ты смогла, - прошептал Леонтин, подходя ко мне. Его голос был полон восхищения. - Я... я видел, как ты боролась. Я думал, мы все погибнем.

Я посмотрела на него. Его глаза были ясными, без тени той насмешки или снисхождения, которые я ожидала. Было лишь искреннее облегчение и... уважение.

- Это не только моя заслуга, - сказала я, пытаясь отдышаться. - Ты нас спас. Твой бросок камнем... это дало мне время.

- Мы сделали это вместе, - ответил он, и в этот раз в его голосе прозвучало нечто большее, чем просто констатация факта. Что-то, что заставило мое сердце снова учащенно биться.

Фея и Велена подошли, их лица были взволнованы.

- Твоя магия, Люссиния... она изменилась, - сказала Фея, ее глаза горели любопытством. - Это не просто наша магия. Это что-то древнее.

- Я... я не знаю, - призналась я. - Но я чувствовала, что... что земля откликнулась на меня. Словно она тоже борется с Мор'Вином.

- Это возможно, - сказала Велена. - Силы природы всегда ищут равновесия. Если Мор'Вин его нарушает, то природа ищет способ сопротивляться. И, похоже, ты стала его проводником.

Мы сидели, приходя в себя, когда Диего вдруг схватился за живот.

- У меня... у меня что-то внутри, - прохрипел он. - Очень больно.

Я тут же подошла к нему, пытаясь почувствовать, что происходит. И почувствовала. Это была не физическая рана. Это была... порча. Теневые гончие, наверное, оставили свой след.

- У него в теле... что-то темное, - сказала я. - Это медленно его убивает.

Все взгляды обратились ко мне. Я чувствовала их надежду, их отчаяние.

- Я... я не знаю, смогу ли я это вылечить, - призналась я. - Моя магия еще не полностью вернулась. И эта... эта порча очень сильная.

Леонтин подошел к Диего, осмотрел его.

- Как мы можем ему помочь? - спросил он. - Есть ли что-нибудь, что мы можем сделать?

Я посмотрела на него, потом на Диего, на Каллума, который был бледнее обычного. На Фею и Велену, которые тоже выглядели обеспокоенными. И на себя. Я была ведьмой, но я тоже была слаба.

- Есть один способ, - сказала я, чувствуя, как мое сердце сжимается. - Есть древний ритуал. Он требует... частички жизненной силы. Силы ведьмы, чтобы очистить смертного. Но он очень... истощающий. Он может надолго лишить меня сил.

- Ты готова сделать это? - тихо спросила Велена.

Я посмотрела на Диего, на его искаженное болью лицо. Я посмотрела на Леонтина, который внимательно наблюдал за мной, словно пытаясь понять, что я чувствую.

- Если это спасет его, - ответила я, - то да. Мы должны попробовать.