4. Спасательный жилет

После завтрака, который уже не кажется такой бесполезной вещью, спешу к библиотеке. Ноги ускоряются сами, шурша гравием, и я заставляю себя притормозить, едва не врезавшись в миниатюрную спину проходящей мимо студентки.

От зелени рябит в глазах — не только от униформы с эмблемами, но и от деревьев. Роузвуд находится далеко за городом, отрезанный от цивилизации густыми лесами. Живописно и умиротворённо — для кого-то. Я же чувствую себя на реабилитации, и, в каком-то смысле, действительно на ней нахожусь.

Взгляд цепляется за высокие кованые ворота с вычурными завитками.

Воспоминания о моём первом дне здесь заполняют рассудок — как Синди ноет о том, что ей холодно, как папа устало курит на газоне возле таблички с перечёркнутой сигаретой. А я стискиваю ручку чемодана, глядя в чёрные прямоугольники окон, и думаю: вылечу. Сразу же, как только переступлю порог. Назло.

Заворачиваю за угол библиотеки.

Тони подпирает стену спиной, уткнувшись в телефон. Взгляд зафиксирован на экране — прищуренный, холодный.

— Что смотришь? Чьи-то нюдсы? — приваливаюсь рядом, пихнув его и заглядывая в смартфон. Тони быстро блокирует экран, фыркнув.

— Мне, по-твоему, сколько лет?

— Пятнадцать?

— Я спросил про свой возраст, не про твой.

Кошусь на него, с силой толкнув бедром. Тони скользит по стене, укутанной мхом, и смеётся.

— Нет, серьёзно. Мне теперь интересно. Сколько тебе?

Он задумчиво потирает бровь. Волосы собраны в маленький хвостик, кардиган академии впервые выше бёдер — накинут на плечи. Кажется, Тони даже побрился. Стоило унизить Стива впридачу со мной — и сразу расцвёл.

— Двадцать четыре.

— Воу, ты старый, — ухмыляюсь, вытаскивая сигареты с зажигалкой. — Как так получилось?

— Мудрый, Клэр. Опытный, — Тони приподнимает бровь, лениво поворачиваясь ко мне и опираясь плечом о кирпичную кладку. — Перед поступлением сюда дедуля заставил пережить закрытую школу с уклоном в литературу. После выпуска я задержался там ненадолго, ассистировал... преподавателя.

— Нифига себе, — вырывается у меня так быстро, что едва не роняю сигарету, которую уже успела зажать между зубов. — Ты очень умный?

Тони смеётся.

— Типа того. Не бойся, ещё пять лет, и, возможно, тоже станешь такой же. Старой.

Закатываю глаза, выдыхая дым ему в лицо. Он даже не отклоняется и не пытается рассеять его рукой. Просто смотрит. И улыбается. Совсем как вчера.

Рука нащупывает цепочку ремешка, вызывая привычный перезвон. Ухмылка медленно сползает с лица.