Глава 12. Архипелаг теней
Шлюпка мягко ткнулась в песчаный берег, издав тихий скрип. Мы выбрались на сушу, с трудом переставляя затекшие ноги — мышцы ныли после долгих часов в тесной лодке.
Архипелаг оказался крошечным: всего несколько островов, поросших пальмами и колючим кустарником. Вдалеке виднелись зубчатые скалы, а вокруг — только море до самого горизонта, бескрайнее и безмолвное.
— Наконец‑то твёрдая земля, — выдохнула я, опускаясь на тёплый песок. Он был золотистый, мелкий, почти шелковистый на ощупь. — И ни души вокруг.
Том мгновенно оказался рядом. Прежде чем я успела усесться поудобнее, он мягко подхватил меня на руки и бережно поставил чуть в сторону, где песок был особенно мягким и ровным.
— Не стоит сразу садиться, принцесса, — улыбнулся он. — Мышцы затекли, лучше дать им немного прийти в себя.
Его прикосновение было тёплым и надёжным, а голос звучал так заботливо, что на мгновение все тревоги отступили. Я невольно улыбнулась в ответ, чувствуя, как напряжение покидает тело.
Том осмотрелся, прищурившись от яркого солнца. Его взгляд скользил по линиям горизонта, по силуэтам пальм, по неровностям скал.
— Это хорошо. Но нам нужно найти укрытие
до рассвета. На открытой местности нас легко заметить с воздуха — вертолёты Белуччи могут появиться в любой момент.
Билл поднял рюкзак, похлопал по нему ладонью:
— В сумке осталось немного еды и воды. Но надолго этого не хватит. Нужно найти источник пресной воды и что‑то съедобное.
Мы двинулись вглубь острова. Пальмы шелестели на ветру, их листья тихо перешёптывались, будто предупреждая нас о чём‑то.
Под ногами хрустели сухие ветки, песок сменялся каменистой тропой, а воздух наполнялся ароматами тропических цветов и соли. Вскоре мы наткнулись на небольшой ручей, текущий с холма, — его вода искрилась в лучах солнца, словно усыпанная бриллиантами.
— Вода! — я опустилась на колени и зачерпнула ладонями прохладную жидкость. — Пресная!
Том наполнил флягу, прислушался к журчанию ручья:
— Отлично. Теперь нужно построить убежище. Видите те скалы? Под навесом будет безопасно и сухо. Там нас не заметят даже с воздуха.
Мы собрали пальмовые листья и ветки, соорудив примитивный шалаш. Билл разжёг костёр из сухих веток — дым поднимался вертикально, почти не заметный издалека, смешиваясь с утренним туманом.
— На первое время сойдёт, — сказал Том, устраиваясь у огня. Его лицо, освещённое пламенем, выглядело усталым, но решительным. — Но нужно решить, что делать дальше. Белуччи и Каулитцы не оставят нас в покое. Они будут искать нас по всему Средиземноморью.