Глава 10. Бегство на лайнер
Катер трясло на волнах, мотор надсадно рычал, выбрасывая клубы сизого дыма. В дымке рассвета всё отчётливее проступали очертания круизного лайнера — гигантской плавучей крепости с рядами иллюминаторов, сверкающих, как глаза сказочного зверя.
Его палубы сияли огнями, а из трубы валил густой дым — судно готовилось к отплытию, вибрируя всем корпусом от работы могучих двигателей.
— Успеваем! — Билл вцепился в борт, стараясь не потерять равновесие. Солёные брызги хлестали в лицо, волосы липли ко лбу. — Если подойдём к корме, сможем зацепиться за спасательную шлюпку!
Том, слегка бледный, но держащийся стойко, стиснул зубы:
— Арон, вы уверены, что это безопасно? Вы и так слишком многим рискуете.
Старик лишь усмехнулся, не отрывая взгляда от лайнера. Его морщинистое лицо, изрезанное глубокими складками, казалось высеченным из тёмного дерева, а глаза, острые и внимательные, следили за каждым движением огромного судна.
— Я уже прожил свою жизнь. А ваша только начинается. Главное — держитесь крепче. Сейчас будет тряска.
Мы приблизились к громаде судна. Волны бросали катер из стороны в сторону, словно игрушку, а борт лайнера нависал над нами, словно скала, отбрасывая на нас холодную тень. Воздух наполнился гулом двигателей и лязгом металла.
— Билл, готовь крюк! — крикнул Том, перехватывая верёвку. — Айюна, держи трос!
Билл достал заранее приготовленный абордажный крюк с тросом, раскрутил его над головой и метнул вверх. Крюк со звоном зацепился за ограждение кормы, натянув трос, как струну.
— Пошла! — Билл первым полез по верёвке, ловко перебирая руками.
Я последовала за ним, стараясь не смотреть вниз — под ногами качались волны, а катер казался игрушечным, крошечным в тени исполинского лайнера.
Сердце колотилось где‑то в горле, пальцы скользили по мокрому тросу, но я упорно карабкалась вверх. Том, придерживая бок, где виднелась свежая царапина на рубашке, карабкался следом — он морщился, но не останавливался.
Едва мы оказались на палубе, Арон отвязал трос и махнул нам рукой:
— Удачи, дети! Помните: свобода стоит того, чтобы за неё бороться!
Катер развернулся и направился обратно к острову. Мы смотрели ему вслед, пока он не превратился в тёмную точку на горизонте, постепенно растворяющуюся в предрассветной дымке.