Глава 11: Воровка

План, такой отполированный и дерзкий, трещал по швам. Известие о том, что в поезде находится Шелли, заставило их отбросить первоначальную идею и действовать с предельной осторожностью. Мысль о том, чтобы подобраться к дочери Вандербильта, теперь казалась не просто рискованной, а граничащей с безумием. Но другого пути не было.

— Где, черт возьми, в этом позолоченом змеином гнезде могут тусоваться юные девицы? – пробормотал Фэнг, протискиваясь за Эдгаром в узком переходе между вагонами. — Библиотека? Музыкальный салон? Цветочная оранжерея, которую они, наверное, прицепили сзади для полного счастья?

— Ищи вагон с самым большим количеством розовых бантов и наивных вздохов, – саркастически парировал Эдгар, цепляясь за поручень.

В этот момент дверь с противоположной стороны открылась, и в переход выпорхнула девушка. Фэнг, не успев среагировать, слегка столкнулся с ней плечом.

— Ой! Простите, я такая неуклюжая! – её голос был звонким, почти птичьим. Она мило улыбнулась, поправила несуществующую пылинку на своем платье и скользнула мимо, как тень.

Фэнг что-то неразборчиво буркнул в ответ, делая шаг вперед, чтобы продолжить путь. Но что-то было не так. Легкость, с которой она прошла. Слишком легкая. Его рука инстинктивно потянулась к внутреннему карману фрака, где в специальной кобуре лежал его кольт. Карман был пуст.

Он замер на месте, ледяная волна прокатившись по спине. Он обернулся. Девушка уже была в другом конце перехода, у следующей двери. Она обернулась, поймав его взгляд, и снова улыбнулась. Но теперь в её улыбке была не невинность, а дерзкая, хищная насмешка. Она подмигнула ему и, резко распахнув дверь, бросилась бежать.

— Стой, воровка! – проревел Фэнг, и его крик потонул в стуке колес и свисте ветра.

Он рванулся за ней. Эдгар, на мгновение опешив, бросился следом. — Фэнг! Что случилось?

— Она стащила мой кольт! – бросил тот через плечо, уже влетая в следующий вагон.

Погоня была стремительной и хаотичной. Они неслись через вагоны-рестораны, где ошарашенные официанты едва успевали отскакивать, через курительные салоны, где джентльмены в недоумении опускали свои сигары. Девушка была невероятно быстрой и верткой, она петляла между пассажирами, словно кошка. Они промчались через весь поезд, пока не ворвались в самый хвост – в вагон-склад, забитый бочками с водой, мешками с зерном и разной утварью для прислуги. Воздух здесь был густым и пахло олифой.

Фэнг, тяжело дыша, с силой распахнул дверь. Он знал, что это тупик. Бежать воровке было некуда. В полумраке, освещенном лишь одним зарешеченным окном, он увидел её. Она сидела на большой бочке, закинув ногу на ногу, и самодовольно смотрела на них. В её руках, как игрушка, болтался его кольт.

— Хей, верни мое оружие, – просипел Фэнг, перекрывая расстояние между ними. Его голос был низким и опасным.

Она рассмеялась – коротким, колким смешком. – Ну так забери, красавчик. Если сможешь.

Теперь, в тусклом свете, Эдгар смог разглядеть её получше. Она была безумно худой, но высокой, с длинными, почти паучьими конечностями. Её хрупкость была обманчива. Короткие волосы были собраны сзади в крупный бант, который смотрелся нелепо и вызывающе. Платье на ней было не от кутюр – жесткий черный корсет, туго перетягивающий талию, и слегка пышная юбка, часть которой она, для удобства, заткнула за тот же корсет, оголяя ногу почти до бедра. На ногах – грубые, испачканные в грязи ботинки, явно видевшие не один побег. И главный штрих – на корсете, вместо безобидного цветка, красовалась маленькая, изящный ремень с торчащей из неё рукоятью тонкого ножа. Аристократкой она явно не была. Она была дикаркой в позолоченной клетке.

Фэнг начал приближаться, его движения были плавными и готовыми к броску. Но девушка резко, как пружина, вскочила на ноги. Теперь ствол его же кольта был направлен прямо в его грудь.

— Не стоит, милый, – сказала она, и её голос потерял всякую игривость. – У меня трясутся руки от возбуждения. Ненароком надавлю на курок.

Фэнг замер, его мышцы напряглись до предела. Он видел, что она не блефует. В её глазах горел тот же огонь, что и у него – огонь выживания и полного пренебрежения к опасности.

— Чего ты хочешь? – сквозь зубы спросил он.

— Хочу присоединиться, – заявила она просто, как о погоде.

Эдгар, стоявший сзади, фыркнул. – Присоединиться? К чему? К чаепитию?

– К вашему маленькому предприятию, – уточнила девушка, не отводя ствола от Фэнга. – К ограблению Вандербильта. Я знаю, кто вы. Видела, как вы пронюхивали тут все вокруг. Вы ищете его бриллианты.

Фэнг рассмеялся, но смех его был сухим и безрадостным.

– Ага, ты одна, а нас двое. И с чего это мы должны делиться с тобой? Мечтать не вредно.

– Потому что без меня у вас ничего не выйдет, – парировала она. – Я знаю код от его сейфа. И точное расположение его личной охраны в вагоне. Но одна я не справлюсь. Нужны... отвлекающие маневры.

В этот момент её взгляд скользнул по Эдгару, и в её глазах мелькнуло что-то знакомое. Эдгар, в свою очередь, вглядывался в её черты, и вдруг его лицо исказилось от гнева и узнавания.

– Мелоди! – грубо выкрикнул он.

Девушка на мгновение удивленно подняла бровь, а затем её лицо расплылось в широкой, наглой ухмылке. – Ого! А ты... Эм... – она сделала вид, что вспоминает, приставив палец к подбородку. – Ах, да! Эдгар! Тот самый парень... с той самой стра-а-ашной женщиной, Тарой вроде! Как ваши дела? Все еще в бегах?

– Ты нас обманула тогда! – прошипел Эдгар, делая шаг вперед. – Сказала, что знаешь безопасный путь, а привела нас прямиком в лапы опасности! С чего бы мне тебе верить сейчас?

– Потому что на кону гораздо больше, чем тогда! – Мелоди опустила пистолет на несколько дюймов, её тон стал почти убедительным. – И потому что без моей информации вы не справитесь. Ваш здешний наводчик, уже не жилец. Охрана Ванлербилда, его раскусила.

И в этот самый момент, пока её внимание было приковано к Эдгару, Фэнг воспользовался долей секунды. Он двинулся с кошачьей быстротой. Его рука, как молния, ударила по её запястью, выбивая кольт. Оружие с грохотом упало на деревянный пол. Не останавливаясь, Фэнг толкнул её, и она, вскрикнув, отлетела к стене, грузно шлепнувшись на пол.

Он навис над ней, одной ногой став по обе стороны от её бедер, пригвоздив ее к полу. Его собственный кольт, извлеченный Бог знает откуда, был теперь направлен ей в лицо. Его дыхание было тяжелым, лицо искажено яростью.

– Вот теперь, милая, мы поговорим по-настоящему... – начал он.

Но он не успел договорить. Мелоди, лежа под ним, не растерялась. Её нога, обутая в тяжелый ботинок, с силой, рожденной отчаянием, рванулась вверх. Острый, твердый каблук с хрустом пришелся точно между его ног.

Фэнг издал звук, средний между стоном и хрипом. Все его тело скрючилось от невыносимой, обжигающей боли. Его палец рефлекторно дернулся на курке.

БА-БАХ!

Выстрел оглушительно грохнул в замкнутом пространстве вагона. Пуля, выпущенная вслепую, впилась в потолок, осыпая их щепками и пылью.

Эдгар, стоявший в паре шагов, в ужасе ахнул. — Фэнг!

Мелоди, воспользовавшись шоком и болью Фэнга, резко поднялась, оттолкнула его ослабевшее тело и, как ужаленная, выскочила из вагона, растворившись в коридоре.

Фэнг рухнул на колени, потом на бок, скрючившись калачиком. Он обеими руками сжимал свою пострадавшую промежность, его лицо было багровым, а из горла вырывались хриплые, прерывистые звуки.

– Вот же... сука... – с трудом выдохнул он, закатывая глаза от боли. – Я... я убью её... Я... сделаю из её кожи... пару сапог...

Эдгар, бледный как полотно, подбежал к нему и опустился на корточки. – Ты... ты как? Жив? Говори что-нибудь!

– О чем... говорить? – просипел Фэнг, сжимаясь еще туже. – Она... она чуть не отправила меня в монастырь... на постоянное место жительства... Дай... дай минутку... чтобы моя мужская гордость... пришла в себя...

Эдгар, несмотря на весь ужас ситуации, не смог сдержать нервной, сломанной улыбки. Он огляделся, поднял с пола кольт Фэнга и сунул его ему в карман. – Думаю, она так легко от нас не отступит.

– Помолчи... – простонал Фэнг, пытаясь перевернуться на спину. – Просто... помочи и помоги мне встать... Нам нужно... нужно найти эту психопатку... и вернуть ей её каблук... лично... и с большими чувствами.

Он с трудом поднялся, опираясь на Эдгара, его лицо все еще было бледным от боли и унижения. План их снова летел к чертям, но теперь у них появилась новая, очень личная цель – найти Мелоди.