«Имя, которое мы не хотели знать»

После той ночи в лесу мы думали, что он затаится. Что испугается. Что поймёт - мы не игрушки, мы тоже умеем кусаться.

Мы ошибались.

Через три дня он вернулся. Не за мной. Не за Руби. За Ником.

Это случилось в воскресенье вечером. Ник вышел купить сигарет. Не вернулся. Алекс ждал его час. Два. Три. Потом позвонил мне.

- Ник пропал, - сказал он. Голос был спокойным. Слишком спокойным. Так говорят, когда уже знают правду, но не хотят в неё верить.

Мы искали его всю ночь. Обзвонили больницы, морги, полицию. В полиции сказали: «Приходите завтра, может, найдётся». «Может, найдётся» - как будто речь шла о потерянном кошельке, а не о человеке.

Нашли его утром. У старого моста. Там, где всё начиналось.

Ник лежал лицом вниз. Спина была разорвана. Нож. Много ударов. Алекс упал на колени и завыл. Не плакал - выл. Так воют звери, когда умирает их стая.

Я стояла в двух метрах и не могла подойти. Тело не слушалось. Руби держала меня за руку, но я не чувствовала её пальцев. Я слышала только ветер. И тишину. И голос в голове: «Ты следующая. Ты следующая. Ты следующая».

---

Похороны Ника были через три дня.

Маленькая церковь. Дождь. Чёрные зонты. Мать Ника плакала так, что, казалось, у неё внутри что-то сломалось навсегда. Отец стоял каменным. Алекс - рядом с гробом. Он не плакал. Он просто смотрел. И когда все ушли, он остался. Стоял под дождём и сжимал край гроба.

- Он хотел жить, - сказал Алекс, когда я подошла. - Он говорил, что после школы мы уедем. В другой город. Где никто не знает, что он гей. Где не будет леса и маньяков.

- Он успел, - сказала я. - Он успел полюбить. Это главное.

Алекс повернулся ко мне. Его глаза были красными, но сухими.

- Я найду его, Билли. Клянусь.

- Не надо. Он найдёт нас сам.

Алекс не ответил. Просто ушёл. Я осталась одна у могилы. Положила на землю чёрный браслет Ника - тот, который он носил на левой руке. Мать отдала его мне. Сказала: «Вы были его семьёй. Это вам».

Я сжимала браслет так сильно, что кожа на ладони побелела.

- Прощай, идиот, - прошептала я. - Спасибо, что научил меня не бояться.

Ветер подул сильнее. Мне показалось - или чьи-то холодные пальцы коснулись моей щеки?

---

После похорон мы не разговаривали три дня. Каждый переживал сам. Мэй уехала к тёте в другой штат. Сказала, что не может больше оставаться в этом городе. Алекс замкнулся в себе. Руби почти перестала выходить из дома.