Глава 6. По следу
Тишина перед рассветом — самое коварное время. Это тот момент, когда лес, казалось бы, замерзает в вечности, утопая в глубоком сне. Но Нил знал: тишина — это лишь обман. Лес не спит. Он дышит. Он видит. Он ждёт.
Он стоял на крыльце общежития, застёгивая свою лёгкую куртку. Она была почти бессмысленной для того холода, что царил в воздухе, но Нил не чувствовал холода. Он не чувствовал ничего, кроме пульсации в своих венах. Его тело было как разогретая проволока, под напряжением, готовое к тому, что вот-вот произойдёт. Взгляд был сосредоточен, но тревога шевелилась в груди. Всё что осталось — сделать шаг.
— Готов? — раздался голос Эндрю, и Нил почувствовал, как его присутствие наполняет пространство своей силой. Он оказался рядом, словно тень, готовая в любой момент раствориться в ночи. Его лицо скрыто в темноте, но глаза — яркие, как луна, будто сквозь ночь пронзают самую душу.
— Как ты узнал? — выдохнул Нил, осознавая, что его слова теряют смысл. Все ответы были где-то внутри, но он не был готов их принимать. Всё было слишком странным, слишком новым.
— Ты не ел три дня, — ответил Эндрю, словно это было очевидным фактом. — Глаза изменились. Они видят. Ты начинаешь слышать их. Это не просто шум. Ты чувствуешь каждый шаг, каждое движение в этой ночи. Ты становишься одним из нас. И тебе нужно пройти этот путь. Прежде чем начнётся настоящая охота, ты должен стать тем, кем должен быть.
Нил кивнул, не в силах ответить. Он знал, что нужно идти, что нельзя остановиться, что этот момент не имеет возврата. В лесу всё будет по-другому.
Они шагали, и тишина вокруг казалась почти гнетущей. Шаги звенели в пустоте, нарушая единственный закон, которым живет лес — молчание. Ветки шуршали, листья шептались, но было понятно, что это только Нил и Эндрю слышат и понимают, что происходит вокруг. Все остальные были просто частями этого мира, незаметными.
— Слушай, — сказал Эндрю, прервав молчание. — Ты должен понимать. Это место, в котором мы сейчас находимся, меняет всё. Ты больше не человек, Нил. Ты больше не просто смертное существо. Ты часть всего. Часть этого мира, который мы не понимаем. Мы можем только идти с ним. И мы будем делать это вместе.
Нил молчал, всё более ощущая, как каждое слово врезается в его сердце. Он не знал, что думать. Он не знал, что чувствовать. Лишь предчувствие того, что этот путь откроет ему глаза на нечто ужасное и прекрасное одновременно.
— Ты готов? — спросил Эндрю, и его взгляд стал более острым, внимательным.
Нил кивнул.
— Я готов.