Глава 4. Волчьи земли

Тоненькие пальцы девушки медленно перелистнули страницу громадной книги. Она осмотрела иллюстрации, увидела портрет незнакомого ей человека и продолжила читать.

"Человек привык всецело контролировать тех, кто слабее. Он устанавливает полный и безоговорочный надзор за теми, кто становится помехой на его пути. Природа неоднократно страдала от его рук. Человек расширяет земли, строит дома, загрязняет воздух и недобросовестно пользуется благами природы. Он привык брать и ничего не отдавать взамен. Его присутствие губит, убивает и травит животный мир. Вместо добросовестного сожительства происходит охота за ценными ресурсами, минералами, редкими животными, которая превращается в борьбу за территории. Человек поделил местность таким образом, что отхватил себе лучшие земельные участки, а братьям своим меньшим оставил крупицы того, что когда-то полностью принадлежало им. Именно поэтому этот союз невозможно было назвать добросовестным. Человек охотился, убивал, не задумываясь о последствиях. Но не всякий человек был столь кровожадным. Были и те, кто защищал природу и беззащитных животных.

Это произошло около сорока лет назад, когда в Волчьих землях люди вели с волками упорную борьбу. Они были сторонниками такой идеи: хищников нужно и надо уничтожать, так как они вредят человеку и уничтожают не только домашних животных, но и диких. Однако, как только они объявили беспощадную войну волкам, то в Волчьи земли приехал учёный, общественный деятель и ярый защитник природы. Его звали Камиль Даррел. Он считал, что надо ограничить охоту на волков и не применять радикальные меры, желая их полостью уничтожить. Люди не послушали учёного и вышли на охоту. Они не знали, что вмешиваться в жизни животных нужно осторожно, потому что таким образом они нарушили взаимосвязь, которая складывалась целыми веками. За пять лет охотникам удалось уничтожить около шести тысяч пятьсот волков. Казалось, они одержали победу, но радость оказалось недолгой. В Волчьи земли стали заходить олени. Их количество стало сразу во много раз больше, а через несколько лет началась массовая гибель оленей. Причиной тому стали не люди, а хищники, точнее их отсутствие. Люди негодовали. Что же случилось? Отсутствие хищников должно, наоборот, способствовать постоянному появлению поголовья оленей. Тогда им на помощь пришёл учёный, которого он не стали слушать и выгнали из своих земель. Камиль Даррел вернулся в Волчьи земли и оценил урон, который нанесли люди волкам, а следом и оленям, которые стали гибнуть из-за нарушенной системы. Камиль Даррел говорил, что если человек хочет внести изменения в природе, то он, прежде всего, должен всё просчитать и хорошенько подумать. Учёный объяснил не сведущим людям причину массовой гибели оленей. Дело в том, что сильно размножившиеся олени мигом опустошили всё вокруг. А когда всё опустошили, то стали гибнуть не только от голода, но и от болезней. Количество хищников сократилось. Но люди не знали, что хищники в первую очередь уничтожают слабых, больных животных, пресекая тем самым передачу и распространение болезней. Слова Камиля Даррела подействовали на людей так, как следует, и они осознали, к каким последствиям привели их необдуманные поступки. В скором времени охота на волков была запрещена, и за несколько лет их популяция восстановилась. Благодаря Камилю Даррелу удалось избежать катастрофы, которая могла произойти по вине человека".

Девушка отодвинула книгу к корзинке с пирогами и принялась взирать на танцующее пламя свечи. Она сидела в маленькой, но уютной комнате. Позади неё в камине трещали поленья, и этот треск служил ей колыбельной, усыпляющей мелодией, которую она очень сильно любила. Она уже давно скинула бордовую накидку из-за жары в помещении. По левую руку от неё находилась полка с редкими и уже всеми забытыми книгами. А справа от стола, за которым девушка сидела, стояла двуспальная кровать. На ней лежала старушка, окутанная под тремя одеялами. Пламя из камина не спешило осветить ей лицо, так что оно находилось в тени.

- Бабушка, - обратилась к ней Анжелика, - что же стало с Камилем Даррелом?

- Люди слабые и смертные существа, так что нашего защитника уже давно с нами нет, - ответила ей старушка тихим голосом. Это была Серфина. Девушка, которая много лет назад предстала перед Многоликим Союзом и лишилась своего тотема. - Он-то всегда был на стороне зверидов, и благодаря его отваге, стойкости и мужеству выжило немало наших сородичей. Но я думаю, будто кто-то поспособствовал его исчезновению. Общественный деятель очень сильно мешал богачам, которые наживались не только на природных благах, но и на нашем виде. Богачи скучали до тех пор, пока не придумали цирки. Некоторые из них нещадно использовали животных для развлечения бездушных масс, а в некоторых из них в неволе удерживали зверидов. Такие цирки именовались как цирки уродов. Камиль - один из первых, кто выступил против подобных заведений. Разумеется, у него были сторонники, но кто-то из них струсил, кто-то взял хорошую плату за молчание, а кто-то и вовсе бесследно исчез.

- Ты его хорошо знала, - заметила Анжелика, с каким трепетом о нём говорила бабушка.

Серфина закашляла, а потом тяжело перевела дыхание и произнесла:

- Открой последнюю страницу в книги. Там открытка.

Анжелика неимоверно быстро перелистнула множество страниц.

- Подойди ко мне, - старушка протянула ей худую и ослабшую руку.

Только сейчас пламя в камине разыгралось с такой силой, что смогло дотянуться до лица хозяйки этого дома. Вместе с морщинами её лицо украсило два шрама, что тянулись ото лба к подбородку. Когда-то верхняя губа была порвана и, затянувшись, оставила на ней рубец. Левый глаз старушка прикрыла прядью белоснежных волос, которые до сих пор были такими же густыми, как в юные года.

- Я раньше не видела у тебя этой открытки, - Анжелика села подле бабушки и вручила ей её.

Серфина издала стон, когда провела пальцами по открытки. Это было её светлое прошлое, где она была счастлива. На открытки она стояла рядом с Камилем Даррелом в окружении таких же улыбчивых мужчин и девушек.

- Это же твой волк, - Анжелика забралась на кровать и улеглась рядом с бабушкой, укутавшись в одеяло. - Север! Он тут ещё совсем маленький, и ты юна. А кто все эти люди?

- Мы боролись не только за жизни и права зверидов, но и пытались защитить природу, - Серфина провела пальцем справа налево и принялась перечислять имена тех, кем она когда-то дорожила: - Это Нифилим, Велемир, Мистер Со, Накир, Белиал, Камиль Даррел и, наконец, я. Камиль был единственным человеком в нашем сообществе, а я была единственной девушкой.

- А почему лицо этого молодого человека стёрто? - указала девушка на мужчину, который стояла рядом с Нифилимом.

- Белиал, - громогласно произнесла старушка, - брат Нифилима. Он был импульсивным, нетерпимым и очень эмоциональным мужчиной, но эти недоброжелательные черты всегда сдерживала его жена. Всё было хорошо до тех пор, пока она не пала от рук зверида. Тогда Белиал обозлился и принялся уничтожать одного сородича за другим, но мы не знали об этом. Белиал делал это скрытно, работая на Многоликий Союз. А когда мы узнали, то было уже поздно. К тому моменту Камиль Даррел бесследно пропал. Нифилим решил покарать собственного брата, и наше общество распалось. Так что мне не известно, что теперь сталось с теми, с кем я когда-то вела борьбу против вредителей природы.

Серфина перевернула открытку. Позади неё на пожелтевшей бумаге красивым почерком были выведены следующие слова:

«Она пришла с мороза. Она была январской вьюгой, что так неустанно бушует, звенит, гремит. Она звучала, и её отзвук навсегда останется в моём сердце».

Старушка приложила открытку к груди, и из её правого глаза покатилась крупная слеза.

- Он был моей первой и последней любовью, - кое-как вымолвила Серфина, и у неё задрожали губы, - а я его не уберегла.

- Бабушка, - девушка погладила её по голове, - а вдруг он выжил?

- Нет, - Серфина оттёрла слезу и ещё раз взглянула на фотографию. - Иначе он бы уже давно нашёл меня.

- Но почему тогда твои друзья не навещают тебя? - поинтересовалась Анжелика.

Серфина ничего не ответила и отложила фотографию в сторону.

- Ты должна быть скрытной, моя дорогая. На земле осталось не так много зверидов. Наш вид вымирает, и не только человек способствует нашему исчезновению, но и нечто зловещее следует по нашим следам. Я тебе рассказывала про Многоликий Союз и что с ними стало. Здание захватили, и звериды стали главной целью для таинственного захватчика. Чувствую, как он всё рыщет и выискивает таких, как мы. Я-то давно утратила свои силы, но ты...

- Бабушка, - улыбнулась ей Анжелика и погладила по морщинистой щеке, - из меня вышла не очень способная ученица. Волки так и не стали мне подчиняться.

Серфина, наконец, улыбнулась и потрепала золотистые локоны своей внучки.

- Глупышка, напомнить ли тебе, в чём причина их неповиновения? Звериды имеют ряд отличительных способностей, но первой выступает то, что они могут выходить на контакт с животными. Впоследствии их стали называть нашими животными-покровителями, то есть тотемами. Не забывай и про то, что наши животные-покровители сами решают, обнаружить ли им себя и в какое время сделать это. Нужно всегда вежливо их просить о встрече. Как правило, тотем заявит о себе в своё время. Будь звериду пять лет, восемнадцать, тридцать или пятьдесят. У всех это происходит в разные годы. Но если зверид приобрёл свой дар до тридцати трёх лет, то достигнув этого возраста он не будет стареть порядка двадцати, а то и тридцати лет. Чем глубже ты будешь чтить свой тотем, чем бережнее будешь к нему относиться, тем более могущественным он сможет стать. Любовь и бережное отношение к своему животному-покровителю сделают вас сильными и выносливыми. Однако звериды могут утратить собственный тотем из-за сильной болезни, эмоциональной травмы или его убийства. Если тотем не погиб, а утратил связь со зверидом, то его можно вернуть с помощью шаманских методик. Но шаманов осталось не так много. Они редко выходят к людям, и мало кто знает, где их можно найти. Когда-то именно они изготавливали талисманы для зверидов. Их считали священными и всегда носили с собой. В качестве талисманов могли выступать: черепа, когти, зубы, различные рисунки и гравировки. Мою силу подпитывал коготь моего волка, - Серфина увидела, как Анжелика вздрогнула, и поспешила её успокоить, - не волнуйся ты так. Талисман приходит к зверидам так же неожиданно, как и сам тотем. Ты это сама ощутишь и поймёшь. Так что я не вырывала коготь своему волку.

- Расскажи ещё что-нибудь о волках, - попросила Анжелика, как только бабушка замолчала.

Комната наполнилась теплом и древесным ароматом. За окном бушевал ветер, отчего в доме становилось ещё теплее и уютнее.

- Волки считаются двуедиными существами, - голос Серфины сделался тихим, почти убаюкивающим. - Они представляют собой как положительные, так и отрицательные начала, олицетворяя собой жестокость и кровожадность, но также храбрость и благородство. К звериду в качестве тотема может прийти либо чёрный волк, либо белая волчица. Всё зависит от того, какие эмоции и чувства ты будешь испытывать. Белую волчицу считают мудрой, рассудительной, верной и преданной. А чёрного волка находили хищным демоном, непокорным зверем, способным совершить зло. Но мой Север был не таким, каким его видели люди. Им свойственно видеть угрозу там, где её нет, - правый глаз Серфины помутнел от тягостных воспоминаний, но она тут же отмахнулась от них. - Есть стихотворение, которое уже с давних лет передаётся из уст в уста, - старушка сделала глубокий вдох и произнесла стихотворение на одном дыхании:

Стоят они с двух сторон.
Одному служит Свет, а второму Тень.

Белый волк - светлее огня
Чёрный волк - темнее углей.

Шепчут тайны они Ночью и Днём.
Тайны приходят с разных сторон.

Анджелика зевнула, прикрыв глаза. Жар окутал её с ног до головы, а голос бабушки убаюкал. Но прежде чем уснуть, она повторила две строчки:

Белый волк - светлее огня
Чёрный волк - темнее углей.