Глава 6

1529 год...

После того как мир перестал быть прежним, я долго не могла понять, где заканчивается реальность и начинается новое существование. Всё, что казалось знакомым, потеряло форму. Звуки стали слишком громкими, свет — слишком резким, а запахи... запахи стали отдельным миром, в котором можно было утонуть.

Я лежала в своей постели и не понимала, почему всё ещё здесь. Почему я чувствую. Почему слышу. Почему существую.

Рядом была девушка. Её сердце билось так громко, что каждый удар отдавался внутри меня эхом, которое невозможно было игнорировать. Я повернула голову и впервые в жизни почувствовала не просто страх или волнение — а голод, который не имел ничего общего с человеческим.

Роберт сидел рядом. Спокойный. Слишком спокойный для человека, который знал, что происходит. Он смотрел на меня так, будто ждал именно этого момента всю мою прежнюю жизнь.

— Ты очнулась, — тихо сказал он. — Теперь начинается самое трудное.

Я попыталась встать, но тело слушалось иначе. Легче. Быстрее. Но и опаснее. Каждое движение будто могло привести к чему-то непоправимому.

Мир не взорвался. Он просто стал другим. Как будто кто-то сменил саму реальность, пока я не смотрела.

Я посмотрела на девушку рядом. Её дыхание стало для меня слишком заметным. Её страх — почти ощутимым. И в этот момент я поняла, что Роберт не просто говорил о переменах. Он говорил о новом способе существования.

— Ты должна сделать выбор, — сказал он.

Я посмотрела на него.

— Какой?

Он перевёл взгляд на девушку.

— Жизнь или смерть.

Я почувствовала, как внутри меня поднимается что-то новое. Не эмоция. Не мысль. Инстинкт.

И впервые я поняла, что контроль теперь важнее всего, что я знала раньше.

Я закрыла глаза.

И сделала выбор, который ещё не до конца понимала.

Первые дни после обращения были странными. Мир стал слишком ярким, слишком громким, слишком живым. Я смеялась без причины. Разговаривала быстрее. Двигалась так, будто тело больше не имело ограничений. Каждое чувство было усилено в десятки раз, и от этого казалось, что я наконец-то стала настоящей.

Роберт наблюдал за мной молча.

— Ты слишком быстро принимаешь это, — сказал он однажды.

— А как надо? — я улыбнулась.

Он не ответил сразу.

— Обычно это ломает.

Я подошла ближе.

— Меня уже ломали.

Он посмотрел на меня дольше, чем обычно.

— Это другое.

И тогда он впервые начал учить меня.

Он рассказывал мне о мире, который существовал параллельно нашему.

О тех, кто жил веками, скрываясь среди людей.

О тех, кто потерял человечность гораздо раньше меня.

И об охотниках.