Глава 4. Спарринг и приглашение.

Сегодняшнюю ночь я почти не спала. Вызов кронпринца не вызывал страха — скорее волнение и любопытство. Восторг от предстоящего спарринга не давал уснуть.
Магия бушевала во мне. Впервые я чувствовала её так ясно — от кончиков волос до пальцев ног. Это была моя сила. Она звала меня. Требовала принять её… и не щадить никого, кто осмелится бросить вызов.
Я уснула только под утро. И снова услышала голос.
— Я чувствую тебя… Скоро увидимся…
Проснувшись, я ещё некоторое время лежала, глядя в потолок. Голос был странным — приятным, но холодным, сдержанным. Чужим… и почему-то слишком близким.
Кто это?
Почему он зовёт меня?
Возможно, это снова последствия всплеска…
Снова потеря контроля.
Утро далось тяжело. Идя по коридору, я заметила пасмурное небо за окнами. Серые облака словно нависали над замком. Но само древо… оно уже стало мне знакомо.
Я знала каждый поворот, каждую дверь — к тренировочному полю, столовой, библиотеке.
Будто это место само подсказывало мне путь.
— Почему этот мир так легко меня принял?.. — тихо спросила я сама у себя.
В столовой меня встретили улыбками. Кроме него. Кронпринц поднял взгляд, встретился со мной глазами — и тут же отвёл его. Но в этот короткий момент в его взгляде было что-то новое. Не холод. Не презрение.
Я невольно улыбнулась.
Сам бросил вызов… а теперь избегает взгляда.
Интересно, смогу ли я победить того, кто владеет магией с детства?
Завтрак проходил спокойно, но напряжение ощущалось в воздухе.
Я перевела взгляд на королеву и, немного помедлив, всё же спросила:
— Ваше Величество… Великая мать… не сочтите за грубость — когда ожидается появление малыша?
Столовая замерла. Звук приборов стих.
Королева мягко улыбнулась:
— Тебе не стоит так переживать из-за этикета. Ребёнок появится уже в ближайшие дни.
Я кивнула, но краем глаза заметила кронпринца. В его взгляде мелькнули гнев… и боль. Я нахмурилась.
Он боится появления наследника? Или причина в другом?
Чтобы прервать повисшее напряжение, король спросил:
— Я слышал, у вас сегодня спарринг?
— Да, — одновременно ответили мы.
И в этот момент магия внутри меня вздрогнула. Словно откликнулась: я рядом.
После завтрака меня позвала служанка. Мы пошли другой дорогой — не вниз, как обычно, а вверх. Перед нами открылась массивная дверь. За ней оказалось тренировочное поле — куда больше прежнего. Там уже были кронпринц и Макс. Я замедлила шаг. Магия тьмы усилила слух, и до меня донеслись обрывки разговора:
— Я могу использовать всю силу? — напряжённо спросил кронпринц.
— Попробуй, — с лёгкой усмешкой ответил Макс. — Но силёнок тебе не хватит.
— Следи за языком, — холодно отрезал кронпринц. — Ты всего лишь шавка монстра.
Макс лишь посмотрел на него с презрением… и перевёл взгляд на меня.
Кивнул.
Я подошла.
— Используй всю силу, — спокойно сказал он. — Не сдерживайся. Покажи этому несносному мальчишке, где его место.
Он сделал паузу и добавил тише:
— Докажи… чья ты дочь.
Я улыбнулась.
— И победит сильнейший.
Кронпринц посмотрел на меня — удивлённо. И это удивление почему-то показалось… почти тёплым.
Поле было пустым. Небо потемнело ещё сильнее, словно отражая напряжение. Магия внутри меня рвалась наружу. Каждая клетка кричала: Покажи, кто ты есть.
— Начали, — сказал Макс.
Мы сорвались с места одновременно. Первым атаковал кронпринц. Луч света разрезал воздух и устремился прямо в меня. Я подняла руку — и тьма закрутилась вихрем, поглощая свет, словно живая. Он двигался легко. Холодно. Точно. Как хищник. Его взгляд проверял меня: сможешь ли ты?
Я ответила всплеском тьмы. Она обрушилась на него, словно шторм.
Он не отступил.
— Слабо, — спокойно бросил он.
Я не думала о слабости. Только о силе внутри. Она росла. Расширялась. Требовала выхода. Он сменил тактику. Его атаки стали быстрее. Точнее. Каждый луч создавал смертельные линии в воздухе. Я уклонялась, закрывалась тьмой, отвечала ударами. Мы кружили по полю, словно две стихии.
— Забавно, — тихо сказал он, — ты пытаешься контролировать то, что сильнее тебя.
Во мне что-то вспыхнуло. Тьма резко сгустилась, закручиваясь в мощный вихрь. Он шагнул назад — но не из страха. С интересом.
Мы столкнулись снова. И снова. Я начала видеть его движения заранее. Чувствовать ритм боя.
— Ты учишься… — произнёс он тише. — Это делает тебя опасной.
Я замерла на долю секунды. Вспомнила слова Макса: не теряй контроль. Магия внутри рвалась вперёд. Но в этот раз… я удержала её.
Мы снова сошлись. Свет и тьма столкнулись, вспыхнув ослепительным облаком. Я собрала силу для удара. Тьма сгустилась в ладони.
Я уже была готова атаковать… И вдруг заметила. Его ухо. Рана ещё не зажила. Я замерла.
— Слишком рано… — тихо прошептала я, опуская руку. — Сегодня не будет победителей.
— Достаточно, — раздался голос Макса.
— Ничья.
Я тяжело дышала. Магия всё ещё дрожала внутри.
— Я горжусь тобой, — сказал Макс. — Ты справилась.
Сдержать такую силу… — он усмехнулся, — это сложнее, чем атаковать.
Я подняла взгляд. Кронпринц смотрел на меня. И в его глазах больше не было презрения. Только интерес… и уважение. После спарринга мы шли молча. Сердце всё ещё билось слишком быстро.
Кто он для меня?
Враг?
Союзник?
Я не знала.
Но знала другое. Я приняла свою силу. И… мне это понравилось.
Вечером, за ужином, король спросил:
— Как прошёл бой?
Я не успела ответить.
Двери распахнулись.
В зал вошёл Макс.
На этот раз — без тени насмешки.
— Ваше Величество. Есть важная новость.
Он сделал паузу.
— Принцессе пришло приглашение от повелителя северных земель.
В зале стало тихо. Слишком тихо.
— Нужно готовиться к отправлению, — добавил он.
Моё сердце сжалось.
Север…
Почему я?
Кто меня там ждёт?
Король выглядел напряжённым. Я сразу поняла — он не сможет поехать со мной. Макс передал ему письмо с печатью северного престола. Позже король рассказал мне немного.
Север — это холод, горы и вечная зима. Им правит молодой повелитель вампиров. Владиус. Несмотря на возраст, он силён. Очень. И… он способен звать.
Я замерла.
Голос.
— Возможно… — прошептала я, — это был он?
Вопросов становилось всё больше. Но ответ был только один. Я еду.
Навстречу новым испытаниям.
Новым врагам.
И, возможно… тем, кто изменит всё.
Но кто ждёт меня там на самом деле —
друг… или враг?