XIII
Джеймс Мёрфи сидел в своем кабинете. Его кашель периодически разрывал тишину, а в груди поселился холод, который не разгонял даже горячий кофе. Он сдерживал его, сжимая челюсти до хруста, но раз за разом выбрасывая очередные окровавленные салфетки. Полоски теней от полуденного солнца плыли по столу. Перед ним лежала замусоленная папка с его личными заметками — то, что не вошло в официальные рапорты за все годы службы в этом округе.
Его пальцы, покрытые пигментными пятнами, медленно перелистывали пожелтевшие страницы. Это были его собственные «хвосты». Он искал 2010 год. Год, когда Рэстл Скэффолд выплюнул очередную партию жертв на опушке леса прямиком в руки следственной группы.
Мёрфи достал из внутреннего вкладыша конверт с фотографиями. Снимки плохого качества, зернистые, сделанные еще на старую «мыльницу» помощника. Он раскладывал их на столе, как проклятый пасьянс: тело в папоротнике, маркировочные колышки, унылые лица криминалистов из соседнего округа в дождевиках.
Его взгляд зацепился за один из снимков, сделанных с дальней точки оцепления. Обычный рабочий момент. Но там, на самой границе кадра, за частоколом еловых лап, виднелось белое пятно.
Джеймс потянулся за тяжелой лупой в роговой оправе. Он прижал стекло к снимку, щуря слезящийся глаз. Белое пятно обрело очертания. Это был фургон. Самый обычный, с помятым левым крылом. Под увеличительным стеклом проступили символы номерного знака. Буквы были заляпаны грязью, но цифры читались отчетливо.
Под стеклом проступили цифры: «774-L».
Джеймс замер. Он помнил, как пятнадцать лет назад они трижды прогоняли этот номер фургона в радиусе места преступления по всем базам штата. Результат всегда был один: «Данных не обнаружено». Номер не принадлежал ни частному лицу, ни фирме, ни государственному ведомству. Его просто не существовало в реестрах. Тогда решили, что камера просто «глюканула» на солнце, и дело заглохло.
Но сейчас, глядя на фото 2010 года, Мёрфи видел тот же самый набор знаков. «774-L». Те же цифры на той же модели.
Шериф тяжело поднялся и подошел к терминалу. В общем потоке полицейских сводок было пусто — никто из патрульных не докладывал о подозрительных машинах или совпадениях по номерному знака от Рейгана. Но Мёрфи знал: теперь автоматические камеры на дорогах пишут все подряд. И нажал кнопку селектора.
— Паркер, зайди ко мне.