Глава 19 - Я рядом

Вечер был тёплым, но в груди у Джоша всё ещё гудела злоба. Он шёл по тёмной дорожке, к той самой баскетбольной площадке за школой. Ноги будто знали дорогу без него.
Он не спешил. Внутри всё сжалось — от неизвестности, от желания, от страха снова быть оттолкнутым.

Когда он подошёл ближе, услышал глухой стук мяча о бетон.
Медленный, рваный ритм. Словно тот, кто играл, не старался — просто глушил мысли.

Джош подошёл ближе.
Тайлер стоял на площадке в чёрной толстовке, капюшон сполз на затылок, а волосы были чуть влажные. Он подбрасывал мяч одной рукой и ловил. Иногда делал пару шагов и пытался бросить — не попадая.

Он заметил Джоша сразу, но ничего не сказал. Только выдохнул и задержался взглядом.
Секунда. Две.
Пауза была длиннее, чем стоило.

— Привет— первым сказал Джош. Голос хриплый, будто не говорил весь день.
— Привет — выдохнул Тайлер и не бросил мяч. Только сжал его покрепче.

Тайлер не подошёл близко. Он просто встал у железной сетки, сжав пальцы на ржавом металле. Смотрел в темноту — туда, где фонарь терял силу в пыли, а город казался слишком далёким, чтобы вмешаться.

Через несколько шагов от него остановился Джош.
Он тоже молча уткнулся руками в сетку. Стояли рядом, но не касались. Слишком много боли между ними, слишком мало слов.

Тишина стояла напряжённая, как перед грозой.
Они оба чувствовали: сказать можно многое. Но сказать — как?

— Я зол на тебя, — сказал Джош первым. Прямо. Без попытки смягчить.

— Я тоже, — спокойно ответил Тайлер.

Он отбросил мяч ногой. Тот откатился к краю площадки и остался там, вращаясь всё медленнее. Оба следили за ним, будто это проще, чем смотреть друг на друга.

— Я хотел извиниться, — заговорил Тайлер, не оборачиваясь. Голос у него был тише, чем обычно. Глуше.
— За то, как повёл себя. За то, что... наговорил тебе тогда.

Джош слушал молча, но напряжённо. Его руки всё ещё сжимали металлическую сетку, как будто она могла его удержать от чего-то большего.

— мы не виноваты в слухах. Ни ты, ни я . Это всё бред. Но то, что я сделал потом — как ушёл, что наговорил , как спрятался... Это было трусливо.

Он обернулся. Взгляд у него был честный. Усталый.
— Прости.

Джош чуть наклонил голову, будто бы оценивая. Потом спросил, тихо, но точно:

— Почему ты избегал меня?

Тайлер замолчал.

— Я таскал твой чёртов рюкзак целую неделю, — продолжил Джош. Голос дрожал, но он сдерживал себя. — Ждал. Думал, что ты придёшь. Скажешь хоть что-то. А ты...
Он глухо усмехнулся.
— Ты просто передал "спасибо" через Даллона. А потом сел рядом с Дженной. Как будто... ничего и не было.

Тайлер сглотнул. Он опустил взгляд, словно сам не мог поверить, что сделал это.

— Я думал, ты не поймёшь, — прошептал он. — Что ты возненавидишь меня.
Он выдохнул.
— Я испугался, что из-за меня... из-за того, как я прикасался к тебе в раздевалке, ты всё потеряешь. Что я разрушу тебе всё.
Он посмотрел в сторону.
— Я не мог быть рядом, Джош. Не мог смотреть тебе в глаза и не чувствовать вину. Даже если ты ничего не говорил.

Несколько секунд тишины.

Потом Джош ответил, просто:

— Мне было больно. Не потому что ты что-то испортил. А потому что ты ушёл.

Секунда, другая. Джош стоял, упираясь руками в сетку, и вдруг... выдохнул, будто сдался сам себе.

— Я тоже... прости, — сказал он.
— Я злился, да. Но... я знал, что делаю больно. Специально.
Он опустил голову.
— Хотел, чтобы ты почувствовал хоть часть того, что я чувствовал.

Тайлер не двигался, только смотрел на него. И не перебивал.

— Я игнорировал тебя. Молчал. Делал вид, что ты для меня никто, — продолжал Джош. — А ты всё это время, наверное, думал, что я просто... вычеркнул тебя. Что тебе нельзя даже подойти.

Он усмехнулся, но в этой усмешке не было ни тени веселья.

— Это было подло.
Он сглотнул.
— И это не ты заслужил. Это я не справился.

Тишина между ними вдруг стала тяжёлой, но не от злости.
От груза, который наконец сдвинулся с места.

— Мне стыдно, Тай, — сказал он тише. — За то, как я поступал. За то, что играл в обиженного, вместо того чтобы просто подойти и спросить.
Он чуть качнул головой.
— Если честно... иногда я вообще не знаю, кто я рядом с тобой.

Тайлер, кажется, хотел что-то сказать, но передумал. Только подошёл ближе, встал рядом.
Молча.
И этого хватило.

— Спасибо, — только и сказал он. — За то, что признался. Не каждый бы смог.

Тайлер сделал шаг вперед . Присел на корточки и поднял мяч. Протянул его Джошу.
— Поиграем?

— Ты только что едва не извинился за то, что разрушил мне жизнь, и хочешь бросать мяч?
— Ну да. Надо же как-то жить дальше, — пожал плечами Тайлер. — Тем более ты всё равно не попадёшь.

— Это вызов?
— Это попытка снова быть с тобой хотя бы на одной площадке.

Джош взял мяч.
— Ты бесишь меня.
— Взаимно — сказал Тайлер с едва заметной улыбкой.

Они начали играть.
Сначала молча, осторожно, будто проверяя: можно ли быть рядом снова.

Мяч отлетал, скрипели кроссовки.
Пара подколов, одна точная передача, смех — сдержанный, но живой.

Потихоньку игра перешла в привычку. В дыхание. В ритм. Им не нужно было говорить — всё было в движении.

Когда оба устали, сели на асфальт у сетки. Дышали тяжело, но спокойно.

— Ты совсем форму потерял — фыркнул Джош.
— А ты — почти снова мой друг — ответил Тайлер.

Джош усмехнулся, тяжело выдохнул и уставился в темноту.
Несколько секунд молчания — и вдруг, тише:

— Слушай...
— М? — откликнулся Тайлер.

— Если снова начнут шептаться... смеяться... Не обращай внимания, ладно?
Он говорил спокойно, но внутри звучало остро.
— Просто... не дай им задеть тебя.

Тайлер молчал, но слушал.

— И если вдруг всё снова начнётся, — продолжил Джош, глядя в сторону, — просто помни: я рядом.

Он замолчал. Слишком быстро сказал. Лицо вспыхнуло, но он не убрал слов назад.

Тайлер тихо выдохнул. Повернулся к нему:

— Звучит так, будто ты станешь стеной.

— Ага — буркнул Джош. — Может, и не крепкой. Но я не отойду.

Тайлер ничего не сказал — только смотрел. Долго.
И с этого взгляда началось их молчае "спасибо".