Глава 6

Эстея сидела на краю кровати, глядя в темноту. Комната казалась чужой — слишком роскошной, слишком холодной. Всё здесь напоминало о нём. О герцоге. О его голосе, полном презрения. О его прикосновениях, от которых хотелось исчезнуть.

После их разговора остался горький привкус. Он унизил её. Снова. И хотя она привыкла к его жестокости, сегодня было особенно тяжело. Он не просто обесценил её — он сделал это с наслаждением. Как будто ему доставляло удовольствие видеть, как она ломается.

Но сегодня он не пришёл. 

И это было странно. Обычно он появлялся поздно, с запахом вина и власти. Но сейчас — тишина. Видимо, был настолько зол, что решил спать в другой комнате. Эстея почувствовала тревогу, но вместе с ней — облегчение. Это давало ей шанс.

Она медленно подошла к зеркалу. На щеке всё ещё горел след. Багровый, как клеймо. 

— Ты герцогиня, — прошептала она себе. — Но ты — не его вещь.

Она переоделась в простую одежду, спрятала волосы под капюшон и осторожно выглянула в коридор. Пусто. Ни звука. Только слабое тиканье часов где-то внизу. Она двинулась вперёд, стараясь не шуметь. Картины на стенах — портреты предков герцога — будто следили за ней. Их взгляды были холодными, осуждающими. Эстея старалась не смотреть на них.

У задней двери она замерла, прислушалась. Тишина. Щеколда поддалась с лёгким щелчком, и она вышла наружу. Ночной воздух был влажным, пахнул листвой и камнем. Луна висела над садом, как фонарь, освещающий её путь.

Старый дуб за воротами был их местом.

Он стоял, как старый друг, надёжный и молчаливый. Эстея подошла, оглядываясь. Андрея не было.

— Может, он не придёт... — прошептала она. — Или... что если с ним что-то случилось?

Сердце стучало громко, будто её могли услышать. Она боялась, что кто-то заметит её, что кто-то выйдет из дома, что всё сорвётся. Она уже хотела уйти, когда вдруг — лёгкое прикосновение к спине.

Она вздрогнула, обернулась — и увидела его.

Андрей. 

Он стоял в тени, лицо скрыто капюшоном, но глаза — глаза были ясные, тёплые, настоящие.

— Ты пришёл, — её голос дрогнул.

— Конечно. Я бы не оставил тебя одну, — он посмотрел на её лицо, и в его взгляде вспыхнула злость. — Он ударил тебя?

Эстея отвела глаза. 

— Я не хочу говорить об этом. Я просто... я устала. Я не могу больше.

Андрей подошёл ближе, взял её за руки. 

— Мы уезжаем. Сегодня.

Лошадь ждёт за лесом.

Эстея вздрогнула. 

— Подожди... у меня ничего не готово.  — её голос дрожал, не от страха, а от осознания, что всё меняется.

Андрей кивнул, взглянув на неё с пониманием.