Шёпоты из стен
Второй курс начался с тревожных слухов. На стенах появлялись зловещие надписи, написанные кровью, а ученики один за другим застывали в окаменевшем ужасе. Хогвартс погрузился в атмосферу подозрительности и страха. Для Астры же этот год стал временем сложных головоломок, где загадка Тайной комнаты была лишь самой очевидной из многих.
Когтевран, конечно же, бурлил теориями. Луна искренне верила, что во всём виноват Рогирог, пожиратель снов, вышедший из-под контроля. Астра же, с её аналитическим умом и доступом к запретным книгам, склонялась к версии о василиске. Змеиный царь, убивающий взглядом, чей шёпот слышат только избранные… это сходилось. Но её острый ум улавливал и нечто иное: подспудный страх, направленный не просто на маглорождённых, а на саму идею «нечистоты». Это отзывалось в ней глухим эхом семейных историй Блэков, которые она изучала тайком.
С Фредом и Джорджем, однако, паранойя только разожгла азарт. Они объявили охоту на наследника Слизерина, превратив её в гигантскую игру в прятки с элементами буйного хулиганства. Для Астры их энергия стала глотком свежего воздуха. В её жизни было слишком много мрачной серьёзности: уроки со Снейпом стали ещё интенсивнее, а Дамблдор начал знакомить её с основой окклюменции, мягко объясняя, как защищать свои мысли от вторжения.
— Особенно те, что связаны с твоим прошлым и настоящим, дитя моё, — говорил он, и его взгляд был бездонно печальным. — Стены имеют уши, а умы — щели.
Однажды, патрулируя библиотеку (Джордж проиграл пари и был «наказан» дополнительными обязанностями), Астра наткнулась на Гарри Поттера, Рона Уизли и Гермиону Грейнджер, которые в панике прятали какой-то потрёпанный дневник. Их испуганные лица, когда они увидели её, говорили больше любых слов. Она не стала их выдавать. Вместо этого, встретившись взглядом с Роном, братом Фреда, она лишь тихо сказала:
— Библиотека закрывается. И некоторые книги… лучше возвращать в самые дальние углы. Для их же сохранности.
Гермиона уловила намёк и кивнула с недоверчивой благодарностью. Это был молчаливый союз тех, кто ищет ответы, пока другие сеют панику.